Chapter 147 : Dengan Siapa Sebenarnya Kau Bekerja Sama

"Aku menolak."

Evil Smiling Demon menolak tawaran itu dengan tegas.

"Apa kau berani menentang perintah kakak seperguruanmu?"

Yang Cheogi melepas topengnya. Wajah seorang lelaki tua yang keriput terpampang—pria yang benar-benar buruk rupa. Wajahnya sangat kontras dengan wajah rupawan Evil Smiling Demon yang pernah kulihat sebelum regresi.

"Lepaskan itu sekarang juga!"

"Aku menolak."

Sepertinya hubungan antara Evil Smiling Demon dan gurunya tidaklah buruk. Fakta bahwa dia menolak untuk mematuhi perintah kakak seperguruannya kemungkinan besar karena rasa hormatnya kepada sang guru.

"Saat gurumu meninggal, kau kehilangan hak untuk memakai topeng itu."

"Apa maksudmu?"

"Hanya saat gurumu melindungimu kau termasuk dalam White Mask Sect, tapi kau bukan lagi bagian dari mereka. Aku akan mengusirmu."

"Kau tidak bisa mengusirku sesuka hatimu."

"Tutup mulut!"

Niat membunuh memancar dari tubuh Yang Cheogi. Itu bukan sekadar niat untuk mengintimidasi, melainkan niat membunuh yang tulus untuk mengakhiri hidup lawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Memang, setelah berhasil membunuh Sword Emperor, tidak mungkin kakak seperguruan ini bisa menakutimu. Saat pertama kali mendengar berita bahwa kau telah membunuh Sword Emperor, aku tidak bisa mempercayainya. Aku bahkan berpikir mungkin ada masalah dengan Sword Emperor. Tapi melihatmu berdiri di sini dalam keadaan sehat walafiat, sepertinya tidak ada masalah dengannya."

"Mengapa kakak seperguruanmu ingin membunuhmu, Soma-nim?" tanyaku.

Evil Smiling Demon menjawab pertanyaanku dengan tenang.

"Mimpinya adalah menjadi pemimpin Unorthodox Alliance. Dia membenciku karena dia yakin akulah yang menghalanginya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Tentu saja, itu karena kau! Aspirasiku hancur karenamu. Sebuah sekte tidak bisa memiliki Demon Supreme dan pemimpin Unorthodox Alliance di saat yang bersamaan!"

"Kau tidak bisa berbuat apa-apa saat guru kita masih hidup, tapi sekarang setelah dia tiada, kau bertindak seperti ini."

"Tutup mulut! Aku hanya menahan diri karena kau terikat oleh larangan dan dikurung di dalam kultus. Ini tidak ada hubungannya dengan hubungan guru-murid kita!"

Yang Cheogi telah menjadi kegagalan sepanjang hidupnya. Di masa mudanya, dia juga bergabung dengan Heavenly Demon Divine Cult dengan harapan menjadi Demon Supreme, tetapi dia tidak bisa beradaptasi dan harus pergi dengan memalukan. Dia ingin menjadi pemimpin White Mask Sect, tetapi posisi itu diwariskan kepada guru Evil Smiling Demon. Akhirnya, bahkan keinginan terakhirnya untuk menjadi pemimpin Unorthodox Alliance tidak terpenuhi. Hidupnya adalah kisah tentang seseorang yang bermimpi terlalu besar melampaui kemampuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Betapa menyedihkannya."

"Menyalahkan orang lain, menggunakan orang lain untuk membunuh. Sungguh menyedihkan. Bagaimana bisa menjadi kesalahan Evil Smiling Demon jika kau merasa tidak bahagia? Itu kesalahanmu sendiri karena merusak hidupmu dengan menyalahkan orang lain."

Niat membunuh yang dingin terpancar dari Yang Cheogi, tapi aku telah mengatakan semua yang ingin kusampaikan.

"Apa kau benar-benar berpikir bahwa hanya karena seorang Demon Supreme berasal dari sekte yang sama, kau tidak bisa menjadi pemimpin Unorthodox Alliance? Menurutku itu hanya alasan. Jika kau menunjukkan kualitas dan kemampuan yang pantas untuk posisi itu, kau pasti sudah menjadi pemimpinnya. Bukankah itu hanya alasan yang kau buat-buat sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Yang Cheogi tidak bisa membantah kata-kataku.

Mata Yang Cheogi cekung ke dalam. Tatapannya menyampaikan tekad untuk membunuhku apa pun yang terjadi. Sepertinya kata-kataku telah mengenai titik sensitifnya.

Aku menatap langsung ke matanya, yang berusaha menyembunyikan rasa malunya sekuat mungkin, dan berkata.

"Alasan kau mencoba membunuh Evil Smiling Demon, bukan hanya karena itu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Atas kata-kataku, Yang Cheogi tersentak. Soma, yang berdiri di sampingnya, bertanya padaku.

"Orang picik seperti dia selalu mengutamakan kepentingannya sendiri. Dia tidak akan mempertaruhkan nyawanya untuk balas dendam. Dengan siapa kau membuat kesepakatan? Apa yang kau dapatkan sebagai imbalannya? Apa mereka berjanji untuk memenuhi impian terakhirmu?"

Yang Cheogi tidak bisa menyangkal kata-kataku.

"Bocah kecil, mulutmu benar-benar tajam. Masa depan sekte terlihat cerah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Rasa malunya berubah menjadi amarah, dan sekali lagi itu ditujukan kepada Evil Smiling Demon.

Ketika Yang Cheogi menjentikkan jarinya sebagai isyarat, mereka yang selama ini bersembunyi mulai menampakkan diri satu per satu. Ada puluhan dari mereka, semuanya mengenakan topeng—mereka semua adalah anggota White Mask Sect.

"Majulah, bunuh semua kakak seperguruanmu sendiri."

Aku terkejut. Aku tidak menyangka dia akan mengambil pendekatan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Ini bukan tentang membawa kami ke sini untuk membunuh kami; ini untuk menyiksa Evil Smiling Demon. Meskipun wajah mereka bertopeng, sehingga mustahil untuk menebak usia mereka, dari aura dan tinggi badan mereka, aku bisa tahu bahwa beberapa dari mereka masih muda, bahkan ada yang lebih muda dariku.

Jika mereka menyerbu untuk membunuh kami, aku pun tidak punya pilihan selain bertindak. Meskipun mereka berasal dari sekte beraliran sesat, bisakah dia benar-benar tega membunuh anggota sektenya sendiri? Dan bagaimana Evil Smiling Demon akan merespons?

Aku memelototi Yang Cheogi. Ketika aku berbicara tentang kejahatan mutlak, yang kumaksud adalah orang-orang seperti dia. Bukan mereka yang terpojok, melainkan mereka yang sengaja menghancurkan semangat orang lain, yang mengorbankan saudara dan murid sektenya sendiri tanpa rasa bersalah sedikit pun. Kau akan mati di tanganku.

Saat itu, Evil Smiling Demon berbicara dengan suara menggelegar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Dengarkan aku, kakak seperguruan, adik seperguruan, saudari, dan para murid. Meskipun aku meninggalkan sekte utama dan mempercayakan diriku pada Divine Cult, aku tetaplah murid tertua dari mendiang Ketua Sekte kita. Ketua Sekte tidak pernah mengusirku semasa hidupnya, jadi sebagai pewaris sah White Mask Sect, aku memerintahkan kalian semua untuk mundur!"

Yang Cheogi berteriak.

"Apa yang kalian tunggu? Bunuh mereka sekarang!"

Soma berteriak lebih keras.

"Yang Cheogi, yang dengan gegabah memanipulasi murid-murid sekte demi keinginannya sendiri, adalah pengkhianat yang akan mati di sini hari ini. Jadi mundurlah!"

Pada saat itu, seseorang melepaskan gelombang energi.

*Piiing.*

Evil Smiling Demon memutar tubuhnya untuk menghindari energi tersebut. Itu tidak dimaksudkan untuk membunuh melainkan sebagai tembakan peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Kakak Seperguruan!"

"Kau mengenaliku?"

"Bagaimana mungkin tidak?"

Dalam tatapan yang mereka tukarkan di udara, kenangan dan kerinduan dari masa kecil mereka tampak jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Kakak Seperguruan, tolong bawa para murid dan kembalilah."

"Fourth Elder sudah meninggalkan sekte. Tidakkah kau lihat bahwa dia berniat menggunakanmu dan para murid hanya sebagai pion dengan bersekutu dengan Valley of Wicked?"

Mereka telah mendengar percakapanku sebelumnya dengan Yang Cheogi, jadi mereka jelas mengerti situasinya.

"Hanya ada dua hasil yang mungkin dari pertarungan ini: entah kau mati melawanku, atau kau membunuh kami dan menghadapi pemusnahan White Mask Sect di tangan Heavenly Demon Divine Cult. Apakah itu yang kau inginkan? Menyeret semua orang menuju kematian mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Yang Cheogi dengan mendesak berteriak agar mereka segera membunuh, tetapi sang kakak seperguruan dan Soma diam-diam saling menatap dalam-dalam.

"Ya, aku mau. Kau adalah seseorang yang selalu menepati janjimu."

"Mari kita bertemu lagi lain kali, kakak seperguruan."

Kakak seperguruan Evil Smiling Demon mengangguk padanya sebelum berteriak kepada para murid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Aku benar-benar terkesan dengan penanganan tenang Soma terhadap situasi tersebut. Itu adalah momen di mana aku melihat sisi baru dirinya.

—Menyelesaikan ini tanpa pengorbanan apa pun... Itu adalah momen paling mengesankan sejak aku bertemu Soma-nim.

—Memikirkan bahwa mengesankan jika Evil Smiling Demon tidak menumpahkan darah? Itu terasa agak aneh.

Aku mulai bertanya-tanya apakah dia mungkin juga berubah sebagai hasil dari pertemuanku dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Saat Yang Cheogi melampiaskan rasa frustrasinya, Evil Smiling Demon menggodanya.

"Sepertinya aku lebih diberkati dengan kakak seperguruan daripada guru kita."

"Tutup mulut!"

Aku menambahkan komentar sendiri sebagai tanggapan atas reaksi kesal Yang Cheogi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Yang Cheogi mencibir.

"Kau pikir aku akan menghadapimu sendirian, mengetahui bahwa kau membunuh Sword Emperor? Aku sudah cukup lama membiarkanmu menunggu. Odd Demon, tolong keluar sekarang."

Kemudian, dari bangunan di seberang jalan, seorang lelaki tua muncul. Dia adalah seorang pria lanjut usia yang tidak menua dengan anggun. Wajahnya sangat keriput, memancarkan kebencian, dan matanya dipenuhi dengan niat membunuh.

Aku terkejut mendengar penyebutan Odd Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Dia terkenal karena menggunakan seni iblis untuk melakukan pembantaian, yang menyebabkan Heavenly Demon Divine Cult dan Martial Alliance membentuk regu pembunuh untuk menghabisinya. Setelah itu, dia menghilang, hanya untuk muncul kembali hari ini.

Aku bertanya pada Yang Cheogi, "Dengan siapa sebenarnya kau bersekutu? Dengan siapa kau bekerja sama sampai-sampai Odd Demon pun muncul?"

Namun, sebelum aku bisa mendengar jawabannya, Odd Demon melangkah maju dengan tatapan dingin.

"Muncul? Ucapan yang kurang ajar. Begitukah ayahmu mengajarimu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Dengan pria tua tidak tahu malu seperti kalian berkeliaran, tidak heran para master tua di dunia persilatan kehilangan tempatnya. Kalian datang ke sini untuk membunuh kami dan masih mengharapkan kesopanan? Baiklah, aku akan menunjukkan semua kesopanan yang kalian inginkan. Salam, senior. Tolong hargai hubungan yang kita bagi sebagai iblis dan ampuni junior rendahanmu ini. Jadi, maukah kau mengampuniku?"

Sudut mata Odd Demon berkedut, tidak mampu merespons.

"Jadi, berhentilah bicara omong kosong tentang kesopanan. Dari mana kau tiba-tiba muncul dan menyemburkan omong kosong ini?"

Aku sengaja memprovokasinya. Bagaimanapun, mereka datang ke sini untuk membunuh kami. Semakin aku memprovokasinya, semakin menguntungkan dalam pertarungan. Dalam pertempuran antar master, membiarkan emosi ikut campur selalu merugikan. Dia kemungkinan besar menyebut ayahku untuk memancing kemarahanku dengan alasan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Patahkan setiap tulang di tubuhnya. Mari kita lihat apakah dia masih berani bertindak angkuh."

"Merepotkan sekali. Perhatikan baik-baik sekarang. Dia akan menghilang tanpa jejak tak lama lagi."

Bahkan dengan temperamen mereka yang tercela, keterampilan bela diri kedua orang ini hampir setara dengan Sword Emperor, Baek Mang-gi. Menghadapi hanya salah satu dari mereka akan menjadi tantangan, tetapi menghadapi keduanya di saat yang sama bukanlah hal yang mudah.

Tepat pada saat itulah.

Suara gemerincing rantai terdengar dari suatu tempat.

Ketika aku berbalik, aku melihat seorang pria dengan tubuh kekar, melilitkan rantai berwarna darah di pergelangan tangannya dan menyeretnya saat dia muncul.

"Cheol Soeja!"

Dia adalah penjahat yang dikenal sebagai Cheol Soeja, sosok yang pernah membuat dunia persilatan dalam ketakutan. Tak terhitung banyaknya ahli yang kehilangan nyawa, tubuh mereka hancur berkeping-keping saat bersentuhan dengan rantai merah miliknya itu. Auranya tidak kalah hebat dari Odd Demon yang muncul sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Aku menghela napas saat berbicara kepada Evil Smiling Demon.

"Ini semua salahku."

"Apa maksudmu?"

"Blood Heaven Blade Demon pernah memperingatkanku. Dia bilang aku akan memicu badai dan membangunkan semua master tersembunyi. Aku tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan Odd Demon dan Cheol Soeja di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Kalau begitu, bisakah kau menghadapi yang lebih kuat, Soma-nim?"

Bahkan dalam situasi ini, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melontarkan lelucon, dan mata di balik topeng itu seolah tersenyum padaku. Itu adalah skenario terburuk, tetapi anehnya, aku merasa tenang dengan pemikiran bahwa aku bersama Soma.

"Ngomong-ngomong, aku harus menanyakan ini padamu dulu."

Aku menatap Yang Cheogi saat aku berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Tentu saja, aku menanyakan ini dengan niat untuk mencegahnya ikut bertarung.

Yang Cheogi tertawa santai.

"Kau tidak perlu menghina harga diriku seperti itu. Aku tidak akan terlibat dalam pertarungan kalian. Tapi pastikan untuk melihat baik-baik wajah dan tubuh saudaramu. Dia akan segera menghilang sebagai gumpalan daging berlumuran darah."

Karena Odd Demon ingin menghadapiku, itu secara alami berarti lawan Evil Smiling Demon adalah Cheol Soeja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Aku menatap Soma.

Aku tidak bertanya apakah dia percaya diri. Itu akan menjadi penghinaan baginya. Sebaliknya, aku menjaga ketenanganku sampai akhir.

"Mari bertaruh siapa yang mati lebih dulu."

Atas kata-kataku, Odd Demon tertawa. Cheol Soeja tertawa, dan Yang Cheogi pun tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Hanya setelah itu Soma tertawa, dan akhirnya, aku pun tertawa.

Saat aku menghunus pedangku dan membiarkannya tergantung di sampingku, Evil Smiling Demon menjentikkan jarinya dengan ringan ke bilah Black Demon Sword milikku.

*Teeng!*

Mendengar suara dentingan logam yang jernih, yang dipenuhi dengan tekad Evil Smiling Demon, aku berjalan maju menuju apa yang akan menjadi pertarungan paling menantang sejak regresiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠