Bab 87: Pembantaian Rapuh [Bonus 1/2]

Sras!

Instruktur yang melesat ke arah cahaya keemasan itu bahkan tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. Sedetik lalu ia masih berlari kencang, detik berikutnya tubuhnya mendadak terhuyung ke depan tak terkendali. Ia tersungkur membentur tanah dengan kepala terlebih dahulu, terseret secara mengenaskan sementara debu memenuhi mulut dan hidungnya.

Rasa kebas menjalar di sekujur tubuh bagian bawahnya.

Saat menoleh ke belakang, napasnya tercekat. Kakinya—kedua-duanya—tergeletak beberapa meter di belakangnya, terpotong rapi tepat di bagian lutut. Darah memancar deras dari pangkal luka yang terpenggal.

"AAARRRGHHH—!"

Jeritannya membelah lapangan saat ia mencengkeram lututnya yang buntung, berupaya mati-matian menekan luka-luka itu. Namun tekanannya justru mengirimkan sengatan rasa sakit membakar yang menusuk sampai ke tulang belakang.

Lalu, sebuah suara tenang terdengar turun dari atas, sangat kontras dengan kekacauan yang terjadi.

"Ada yang mau pergi lagi?" tanya Brant, turun perlahan dari langit.

Keheningan menyusul—dingin dan seketika. Setiap instruktur yang sempat berniat kabur langsung mematung di tempat setelah menyaksikan pemandangan itu. Beberapa di antaranya bahkan menahan napas, takut kalau gerakan sekecil apa pun bisa memancing amarah pria berjuluk Raging Storm tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Namun, masih ada segelintir yang memiliki keberanian—atau kebodohan—untuk membantah.

"T-tapi Profesor Brant," seorang instruktur terbata-bata, melangkah maju sedikit. "Tidakkah Anda merasa para kandidat terlalu lemah untuk sekadar mencoba mengklaim pusaka itu? D-dari intensitas Fenomena Langit dan Bumi yang kedua... pusakanya pasti sudah mencapai puncak kelas ungu atau bahkan kelas kuning. D-dan... tempat itu dijaga oleh setidaknya monster bintang-3 rendah, jadi..."

Suaranya memelan saat tatapan Brant beralih ke arahnya.

"Kalau memang begitu," balas Brant, suaranya merendah menjadi bisikan dingin, "bukankah itu berarti pusakanya masih akan tetap ada di sana sebulan lagi? Kalian selalu bisa mengambilnya setelah ujian berakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Instruktur itu menelan ludah susah payah. "T-tapi bagaimana kalau monster—"

Sedikit pelepasan aura Brant menyapu dirinya—hanya riak tipis, tetapi cukup untuk membekukan udara di paru-parunya. Pria itu langsung bungkam seketika.

"Maka buru monsternya," ujar Brant. "Aku yakin monster itu tidak akan bisa menyerap pusakanya dalam kurun waktu sebulan. Sekarang, berhenti membuang-buang waktuku dan kembalilah ke pos kalian."

Percakapan berakhir sampai di situ—mutlak dan tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Brant menghela napas pelan seraya memandangi yang lain bergegas kembali ke posisi masing-masing. Leo pasti sudah tiba di lokasi pusaka dan entah bagaimana berhasil mengumpulkan bangkai monster sebagai poinnya. Kini setelah posisi puncak Leo aman, satu-satunya hal yang ia butuhkan hanyalah kekuatan—sesuatu yang bisa disediakan pusaka itu dengan melimpah. Dia sudah jauh lebih kuat daripada sebagian besar kandidat. Menyerap pusaka itu hanya akan melejitkannya lebih jauh lagi.

"Jangan mati saja, bocah... hah."

Brant memijat dahinya. Ia akhirnya menemukan bibit unggul yang layak untuk sahabat lamanya yang tak punya murid. Dan dengan Leo yang sudah condong untuk bergabung ke Aurelius Beast Academy, Brant hanya perlu memastikan bocah itu tumbuh cukup kuat untuk menantang para elite berakar kuat yang telah menikmati keistimewaan turun-temurun.

Begitu Brant kembali naik ke angkasa—tempat seorang penyihir spasial lain melayang di dalam bola sihir bermotif rumit, yang bertugas membawa pulang jasad monster begitu pelat logam bersentuhan—orang-orang di bawah bergegas menolong pria yang terkapar di genangan darahnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

"Cepat! Bawa dia ke penyembuh kota bersama potongan kakinya. Kalau tidak, dia bisa cacat permanen!"

---

Bruk!

Shyra mendarat di dalam batas melingkar itu dengan debuman tumpul, keempat cakarnya menapak kokoh di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Tanpa menunggu, ia memerintahkan Shyra menerjang lurus ke dalam kanopi. Rootspire Behemoth tampaknya telah merasakan keberadaannya dan mengirim beberapa akar mirip ular untuk menghalangi jalannya. Namun, Shyra dengan mudah menggigit putus akar-akar itu. Untuk ukuran monster bintang-3 menengah, akar-akar tersebut terasa lemah secara tidak wajar. Akar apa pun yang berhasil lolos langsung disambut belati Leo, dipotong-potong dan dicacah dengan mudah.

Karena Niri tidak bisa memanggil sulur tebal dari lilitan tanaman rambat di sekitar Shyra, ia memusatkan sihirnya untuk mengisi daya solar beam lain sebagai persiapan darurat. Namun, dari cara ia tampak kepayahan saat memulai prosesnya, terlihat jelas bahwa ia telah menghabiskan banyak mana pada serangan-serangan sebelumnya, dan sisa mananya tidak cukup untuk mengisi solar beam sampai kekuatan penuh. Tapi sebelum ia sempat menghentikan proses pengisian dayanya—

Leo mengeluarkan kristal mana monster kuasi-bintang-3 dari cadangan kristal mana melimpah miliknya yang terkumpul sejak awal ujian, lalu memberikannya kepada Niri. Kristal itu berwarna biru tua, yang akan berubah menjadi ungu jika terdapat lebih banyak mana di dalamnya—menandakan itu adalah kristal mana milik monster kuasi-bintang-3.

Ukuran kristal itu sangat besar—seukuran bola—terlalu besar untuk ditelan Niri. Maka Leo dengan cepat membentuk pegangan dari tanaman rambat, mengikat kristal itu di sisi Niri, dan membiarkannya menyerap daya dari kristal tersebut sembari terus mengisi daya. Cara kristal itu meleleh—menyusut dengan cepat layaknya sebalok mentega yang dijatuhkan ke wajan panas membara—menunjukkan betapa luar biasa haus mananya solar beam milik Niri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Namun mengalihkan fokusnya, Leo memperhatikan apa yang terjadi di dalam pilar keemasan berkilau yang perlahan mulai memudar itu. Ia tahu betul, jika apa pun yang ada di dalam sana selesai terbentuk, akan sangat merepotkan baginya bahkan hanya untuk keluar hidup-hidup dari sini.

Thunderhide Elk juga merasakannya. Monster itu meraung, melepaskan percikan busur listrik yang bergemeretak selagi menendang golem berinti tunggal ke udara dengan tendangan-tendangan brutal. Setiap hantaman meremukkan tubuh batu mereka dan memisahkan intinya secara bersih. Sang Elk bahkan tidak bergeming sedikit pun terhadap serangan balik; kekuatan bintang-3 rendah miliknya melumat habis pantulan energi dari makhluk buatan puncak bintang-2 itu tanpa kesulitan.

Hingga saat ini, semua golem mengerumuni Elk tersebut. Namun begitu Leo merangsek lebih dalam menuju bagian tengah, beberapa di antaranya mengubah arah. Kaki-kaki batu mereka menghentak tanah dengan kekuatan yang mengguncang bumi. Gemuruh derap langkah berat deg-deg-deg-deg mendekatinya dari berbagai sudut.

Leo berdecak. Ia tak punya pilihan selain melompat turun dari punggung Shyra dan turun tangan sendiri, mengingat solar beam Niri masih dalam proses pengisian daya. Namun ia tidak membuang waktu dengan bertarung santai melawan mereka; ia tidak punya waktu luang untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌⁠

Dengan kekuatan bintang-3 rendah yang mengalir deras di lengannya, Leo bahkan tidak repot-repot mengaktifkan [Critical Strike]. Ia menghantam lurus ke arah inti mereka. Pukulannya mendarat dengan daya hancur luar biasa hingga penghalang pantulan energi yang baru terbentuk langsung retak seketika, tak mampu menahan satu pukulan itu. Hantaman berikutnya, dan golem-golem itu runtuh berantakan layaknya patung tanah liat yang rapuh.

Namun saat ia menghancurkan golem demi golem, sensasi tak nyaman merayap di punggungnya....

Kemudian ia menyadarinya.

"Mereka sedang mengulur waktu!" serunya, mendongak ke arah kanopi yang berjarak kurang dari 50 meter di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌⁠