Bab 79: Kekacauan

Bab 79: Kekacauan

Vegetasi mulai berubah. Pohon-pohon raksasa seperti sequoia yang menjulang tinggi telah hilang; kini pepohonan lebih pendek—kecuali beberapa yang jauh lebih besar dan lebih tebal dari sebelumnya—tetapi kepadatan hutan di sekelilingnya menjadi sesak. Dahan-dahan membentuk dinding tebal. Sulur-sulur melilit seperti jaring. Udara sendiri terasa berat. Leo tidak bisa melihat lebih dari dua puluh meter ke depan; bayangan dan dedaunan menelan segala sesuatu di luar jarak itu.

Sebuah beban menempel di kulitnya—tekanan mana, padat dan berputar-putar. Dia bisa merasakannya secara fisik mendorong dadanya dengan setiap tarikan napas. Bahkan Niri terangkat di pundaknya, sulur-sulur seperti kayunya terbuka dengan penuh semangat saat dia menghirup udara kaya mana seperti anak kecil mengendus permen.

Lalu—tepat pada waktunya—

AWooooooo!

Lolongan panjang yang bergema merobek hutan di depan, bergetar melalui kanopi yang lebat.

Leo langsung menemukan lokasinya; lolongan itu berasal dari kurang dari satu kilometer di depan. Mereka akhirnya menyusul kawanan itu, dan dari lolongannya, sepertinya itu kawanan serigala.

Tapi bahkan sebelum Leo bisa cukup dekat untuk melihat, rentetan suara kacau meledak melalui hutan yang lebat.

Boom!

GRaaaH!

Thum! Crash!

BAM! bam!

Tanah bergetar di bawah mereka—tanah berguncang, dedaunan berjatuhan. Bahkan Shyra, terlepas dari kuda-kudanya yang seimbang dan ototnya yang kuat, terhuyung sekali sebelum menghentikan dirinya sepenuhnya, membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Apa-apaan ini...?" Leo bergumam, menyipitkan mata ke depan. Kanopi yang lebat terlalu rapat—lapisan demi lapisan daun yang saling terjalin dan dahan yang bengkok memblokir setiap sudut. Bahkan memanjat tidak akan membantu; pohon-pohon di sini tinggi tapi tidak cukup menjulang untuk memberikan titik pandang di atas medan pertempuran.

Dia turun dari belakang. "Shyra, penyembunyian penuh. Lakukan sebaik mungkin."

Pada saat yang sama, dia mengaktifkan penyembunyian miliknya sendiri, merasakan riak dingin menyelimutinya saat keberadaannya meredup, menipis, dan terlipat ke dalam bayangan. Dia menepuk kepala Niri dengan lembut.

"Niri, masuk ke ruang spiritual. Aku akan memanggilmu saat dibutuhkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dia mengangguk dan menghilang dalam kepulan lembut warna hijau saat Leo membatalkan pemanggilannya.

Leo menenangkan napasnya, mengumpulkan setiap helai konsentrasi. Saat dia fokus pada sensasi penyembunyian—membiarkan kesadarannya tenggelam lebih dalam ke bayangan—dia tiba-tiba merasakan tarikan, seperti pintu samar yang terbuka di dalam pikirannya. Sebuah kesadaran instingtif. Sebuah cara untuk mendorong skill lebih jauh.

Dia mendorong kesadarannya ke arah itu.

Ding!

[Stealth] – 100% (High) → 1% (Peak)

-Mampu melebur sebagian ke dalam bayangan.

-Tidak terdeteksi oleh semua 5 indera.

Ketika Leo melihat notifikasi ini, bibirnya melengkung ke atas dalam senyum pelan yang puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Waktu yang sempurna..."

Setelah ditingkatkan, wujud Shyra tidak hanya memudar—ia melebur mulus ke dalam semak-semak bayangan, bulunya menghilang ke dalam kegelapan seperti tinta yang tersebar di air. Leo sendiri merasa tanpa bobot, kosong—seperti bahkan udara tidak bisa menggenggamnya.

Hanya seseorang dengan indera yang sangat tajam yang akan memiliki kesempatan untuk mendeteksinya sekarang.

Bersama-sama, tanpa suara seperti angin yang mengalir, mereka bergerak maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Suara pertempuran setidaknya 600–800 meter jauhnya, gemanya bergulung melalui hutan seperti guntur di kejauhan. Butuh waktu untuk bergerak hati-hati, diam-diam menyelinap di antara pepohonan, tapi akhirnya mereka menembus tabir terakhir dedaunan.

Pemandangan yang menyambut mereka sungguh menakjubkan.

Sebuah lapangan luas. Atau lebih tepatnya... lapangan yang diukir oleh kekerasan murni.

Bumi terkoyak dengan parit, batu-batu hancur, pohon tumbang, dan lubang menganga. Lusinan—tidak, puluhan—binatang terlibat dalam pertempuran panik. Tapi kehadiran yang paling luar biasa datang dari para golem—puluhan golem—melemparkan diri mereka tanpa rasa takut ke dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Golem bentrok dengan binatang, binatang bertarung di antara mereka sendiri, dan kadang-kadang dua binatang saling mencabik-cabik memperebutkan pecahan sisa-sisa golem, di mana inti yang berkilau bisa terlihat bersinar.

Dalam satu pandangan, sistem menghujani Leo dengan notifikasi—daftar identifikasi binatang yang tak berujung berkedip melalui penglihatannya:

Stonehide Badger (High 1-star) – garis keturunan biasa

Hollowfang Viper (Peak 1-star) – garis keturunan fana⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Ironmane Jackal (Low 2-star) – garis keturunan biasa

Ruptureback Mole (Intermediate 2-star) – garis keturunan biasa

Ridgeclaw Raptor (High 2-star) – garis keturunan fana

Boulderhoof Boar (Peak 2-star) – garis keturunan biasa⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Shadowstripe Lynx (Pseudo 3-star) – garis keturunan fana

Thunderhide Elk (Low 3-star) – garis keturunan super

Mudscale Monitor (High 1-star) – garis keturunan biasa

Shriekplume Owl (Peak 1-star) – garis keturunan fana⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Duneclaw Hyena (Low 2-star) – garis keturunan biasa

Gravelspine Pangolin (Intermediate 2-star) – garis keturunan biasa

Thornjaw Wolf (High 2-star) – garis keturunan fana

Earthmaw Ape (Peak 2-star) – garis keturunan biasa⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Cragback Hare (High 1-star) – garis keturunan fana

Untuk sesaat, Leo merasakan butiran keringat dingin mengalir di punggungnya. Insting pertamanya? Lari.

Tapi dia menelan dorongan itu, memaksa dirinya untuk mengamati.

Medan pertempuran membentang dalam lingkaran—pusatnya adalah gundukan yang agak tinggi. Lusinan golem berdiri dalam formasi, membentuk barikade setengah hidup di sekitar tanjakan bagian dalam. Setiap kali satu jatuh, yang lain merangkak keluar dari kanopi lereng bukit, batu bergesekan dengan batu saat mereka maju untuk mengisi celah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Itu bukan medan pertempuran yang kacau. Itu adalah pengepungan. Sebuah kebuntuan yang sengit dan keras kepala.

Orang lain akan melihat bahaya.

Leo melihat peluang.

Karena tersebar di seluruh medan pertempuran—setengah hancur, terkoyak, atau terlupakan—ada bangkai binatang yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa cukup besar untuk jelas merupakan peak 2-star. Beberapa, dari ukurannya saja, mungkin telah mencapai pseudo 3-star.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Leo tidak menyia-nyiakan satu napas pun.

Masih terselubung dalam penyembunyian yang hampir sempurna, dia melesat di antara batu-batu pecah dan bangkai seperti hantu. Setiap kali dia menepuk bangkai binatang dengan pelat logam ujiannya, mana samar menyala—dan dia menerima poin ujian gratis.

Dan setiap kali dia mencapai bangkai peak 2-star atau lebih tinggi?

Dia diam-diam menyimpannya di ruang spiritualnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Bahan bakar untuk Shyra dan Niri untuk maju. Dia mengirim bangkai-bangkai yang termutilasi brutal dan berwarna itu kembali melalui pelat logam, karena mereka要么 tidak bisa dimakan要么 daging beracun.

Saat itulah dia melihat kawanan serigala tidak jauh di depan.

Terlibat dalam pertarungan dengan golem, formasi mereka rapat—instingtif dan disiplin. Sebelas serigala total, bulu berdiri di bawah mana dan udara yang mengalir melalui lapangan. Beberapa memiliki bulu abu-abu kasar. Yang lain berkilau dengan garis-garis metalik samar atau punggung seperti tulang.

Begitu pandangan Leo tertuju pada mereka, banjir informasi sistem mengalir ke penglihatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​⁠