Bab 74: Earthpulse Heartstone

Bab 74: Earthpulse Heartstone

Saat golem itu hancur, sosok di baliknya terungkap.

Makhluk Feline Hitam berukuran besar.

Binatang yang melangkah maju itu jauh lebih mengerikan daripada golem yang hampir membunuh mereka beberapa saat lalu.

Seluruh tubuhnya adalah massa hitam pekat dari otot-otot ramping dan keanggunan predator. Matanya—celah beludru emas cair—menembus udara seperti bilah, cukup tajam untuk menusuk langsung ke dalam jiwa seseorang. Di sekeliling tubuhnya melingkar harness hidup dari sulur-sulur hijau, masing-masing helai berdenyut dan mengencang seperti ular yang lapar. Mereka merayap di sepanjang kerangka setinggi empat meter dan panjang tujuh meter itu, bersinar redup dengan kehidupan yang berdenyut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Dan di atasnya—

Mereka bahkan tidak menyadarinya.

Seorang pemuda duduk santai di punggungnya, seolah-olah tidak ada satu pun dari mereka yang ada. Dia tidak melirik Dale atau gadis-gadis itu. Fokusnya sepenuhnya tertuju pada inti bercahaya di cakar Shyra.

Sebuah pesan berkedip di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

[Earthpulse Heartstone] – Harta Karun Tingkat Biru Menengah

Terisi Daya - 57%

Inti halus berwarna putih susu yang memancarkan denyut lembut dan berirama—hampir seperti detak jantung yang lambat. Energinya terasa murni, stabil, dan sangat membumi. Saat digunakan dalam kultivasi, ia secara halus memperkuat konstitusi tubuh seseorang, menguatkan tulang, otot, dan saluran internal dengan stabilitas yang luar biasa. Saat ditempatkan di dalam konstruk atau alat, ia berfungsi sebagai powercore yang sangat efisien, memberikan output yang konsisten dan daya tahan yang mengesankan. Cadangannya jarang berfluktuasi, menjadikannya harta karun yang berharga dan dapat diandalkan.

Baterai...? pikir Leo, mengangkat sebelah alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Dia juga menyadari hal lain.

Tidak ada notifikasi pembunuhan untuk golem itu.

<Rock Golem adalah konstruk yang dikendalikan, bukan individu. Oleh karena itu, ia dianggap sebagai perpanjangan tangan dari dalang boneka dan tidak memberikan pengalaman.>

"Hm. Jadi aku hanya memotong anggota tubuh alih-alih membunuh tubuhnya. Masuk akal..." gumamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Dia menggulung Earthpulse Heartstone di tangannya, merasakan denyut lembutnya beresonansi melalui telapak tangannya. Shyra telah menyerahkannya dengan lembut—tidak biasa untuk sikap predatornya.

"Jika itu adalah dalang boneka... mengapa ia bahkan membutuhkan harta karun untuk memberi daya pada sesuatu? Tidak bisakah ia mengendalikan golem secara langsung?"

Lalu logikanya menyatu.

"Tunggu—mungkin itu untuk menghemat mana. Kontrol langsung dan memberi daya akan terlalu menuntut. Tapi jika pasokan dayanya dialihdayakan dan dia hanya perlu mengendalikan gerakan, maka itu jauh lebih efisien." Ekspresi Leo sedikit gelap. "Tapi bukankah itu berarti dia menjalankan beberapa golem secara bersamaan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Pikiran itu membawa bobot. Cukup berat untuk membuatnya menyadari bahwa lawan di balik ini jauh dari sederhana.

"Tapi dari mana dia mendapatkan harta karun ini...?" Matanya menyipit saat melirik ke arah sinar keemasan, yang sekarang sudah sangat dekat.

"Sepertinya itu ada hubungannya dengan itu..."

Sebelum dia bisa berpikir lebih jauh, Shyra tiba-tiba bergeser—otot-ototnya menegang di bawah bulu hitamnya, sulur-sulur melingkar defensif di sekeliling tubuhnya. Dia mengambil posisi bertarung rendah, mata terkunci ke depan. Leo mengikuti pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Dale sedang mendekat.

Dale dan gadis-gadis itu tersadar dari lamunan mereka begitu mereka memahami bahwa makhluk mengerikan itu tidak akan menyakiti mereka—terutama dengan makhluk alami aneh yang kekanak-kanakan melayang di atas Rys, cahaya hijaunya yang lembut terlihat menyembuhkan luka-lukanya sedikit demi sedikit. Perhatian mereka kemudian beralih ke pemuda yang duduk di atas binatang itu—tenang, tak terbaca, menganalisis inti putih yang berdenyut seolah-olah mereka tidak ada.

Bahkan setengah mati, Dale memaksa dirinya berdiri tegak. Dia harus berterima kasih kepada orang yang menyelamatkan mereka. Tapi ketika dia melihat dengan jelas pria itu, dia membeku. Gadis-gadis itu juga, meskipun kelelahan membuat mereka hampir tidak bisa bereaksi.

Bagaimana mereka bisa melupakan pria yang sama sekali mengabaikan keberadaan mereka saat pertemuan pertama?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Dan bahkan sekarang... dia hampir tidak mengakui mereka.

"Ada apa?" tanya Leo santai, menyadari Dale menjadi kaku.

"Uh... ya. Terima kasih telah menyelamatkan kami!" kata Dale, membungkuk penuh sembilan puluh derajat—begitu dalam sampai dia batuk beberapa tetes darah.

"Tidak usah. Hanya saja meninggalkan rasa tidak enak membiarkan orang mati di depanku," jawab Leo, suaranya meremehkan... meskipun pandangannya menajam ke arah Dale. Jelas, ada yang ingin dia katakan lagi. Dale menyadarinya dan terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

"Tapi aku penasaran..." Leo sedikit memiringkan kepalanya. "Kenapa kamu mencoba menggoda aku hari itu?"

Dale meringis begitu keras sampai rahangnya hampir retak.

Dia menyimpan dendam!

Dan berbohong sekarang—setelah diselamatkan—akan memalukan sekaligus berbahaya. Jika kebenaran terungkap nanti, Leo mungkin memutuskan dia tidak layak diampuni dua kali. Jadi Dale menelan ludah dan mengungkapkan segalanya tentang diperintahkan untuk merekrut Lily.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Alis Leo berkerut, gerakan samar itu cukup membuat Dale tersentak. Saat ini, dengan semua binatangnya lumpuh dan tubuhnya hampir tidak bisa berdiri, hidupnya bergantung pada suasana hati Leo.

Jadi dia cepat menambahkan,

"Itu bukan keputusanku! Seorang atasan yang mengirimku. Aku bersumpah tidak akan mengejarmu atau dia lagi! Bahkan, aku menempatkan diriku sejauh mungkin darinya selama ujian ini!"

Leo menyipit, lalu melirik ke empat gadis yang berkumpul di dekat Dale.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Tentu saja, mereka tetap bersama—mungkin mereka punya cara untuk mengarahkan titik spawn mereka. Itu masuk akal.

Tapi ada sesuatu yang tidak beres.

"...Bukankah itu juga berarti aku sangat jauh darinya? Bukankah seharusnya aku menganggap itu sebagai tanda mereka masih mencoba sesuatu?" tanya Leo.

Tulang punggung Dale menjadi dingin. Leo tidak melepaskan aura penuh, tapi tekanan yang dia keluarkan mencekik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Sial! Tentu saja Zeira masih bermain-main! Panik, Dale melontarkan—

"Jangan khawatir! Aku akan mendisiplinkannya lain kali aku melihatnya!"

Leo berkedip, bingung sejenak.

"Disiplin? Bukankah dia atasanmu...? Tunggu. 'Dia?' Ah..." Dia mengusap dahinya saat kesadaran muncul. Tentu saja, dia memiliki hubungan tidak senonoh dengan atasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Leo melihat lagi ke gadis-gadis yang tumbang itu.

"Berapa banyak yang kamu butuhkan...?"

Lyss, yang berdiri di samping Dale, juga menggelengkan kepala—kecil, lelah, tapi tegas. Bahkan jika tuannya menginginkan banyak gadis di timnya, menggoda seorang Elder akademi itu keterlaluan. Bahkan konyol.

Tetap saja... mereka diperlakukan dengan baik di akademi, dan Elder Zeira tidak pernah menganiaya mereka dengan cara apa pun. Jadi Lyss tidak berpikir buruk tentangnya... hanya sedikit cabul. Setahu mereka, di balik wajah mudanya bisa jadi nenek tua yang berpura-pura muda. Pikiran itu sedikit meredakan rasa malunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Dale menggaruk belakang kepalanya, menghembuskan napas perlahan. Kelegaan melonggarkan ketegangan di pundaknya. Ekspresi Leo—dan sedikit penurunan ketegangan itu—cukup memberitahunya: dia tidak dalam bahaya lagi.

Lalu Leo berbicara.

"Ngomong-ngomong... kamu dari kota mana?"

"Hm? Aku?" Dale menunjuk dirinya sendiri, bingung. "Aku dari kota dalam. Gardenhold"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

"Oh, bagus," kata Leo. "Kalau begitu kamu pasti tahu tentang fenomena beberapa jam yang lalu. Dan inti putih yang berdenyut ini?" Dia sedikit mengangkat Earthpulse Heartstone. "Aku akan menganggap ini sebagai kompensasi atas perilakumu sebelumnya. Tapi itu tidak berarti apa yang aku lakukan barusan dihitung untuk itu," tambahnya, matanya yang gelap menyipit—tajam dan menusuk.

Dale menelan ludah. "T-tentu saja! Apa pun yang kamu tanyakan, aku akan menjawab sebaik kemampuanku. Dan karena telah menyelamatkan hidup kami..."

Dia memberi isyarat ke arah Rys, yang sekarang tidur dengan tenang, kulitnya tidak lagi pucat berkat makhluk kekanak-kanakan yang menyembuhkannya.

"Dan karena telah menariknya keluar dari bahaya... aku berutang dua padamu." Dia secara halus menekankan angka itu, berharap menempatkan Leo dalam suasana hati yang baik. Berteman dengan kekuatan masa depan adalah akal sehat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Leo mengangguk, cukup puas, dan mulai menginterogasinya. Karena Dale berasal dari kota dalam—dan seorang bangsawan—kolam informasinya berharga.

Jadi Leo bertanya:

– tentang cahaya keemasan,

– tentang harta karun yang dia pegang,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

– dan tentang mengapa Kaisar mengadakan seleksi skala luas di mana tingkat kematian pada dasarnya dijamin.

Dale menjawab apa yang dia bisa. Cahaya keemasan? Dia menjelaskannya secara rinci—teori, rumor, catatan kota yang diketahui. Inti yang berdenyut? Dia hanya bisa mengonfirmasi itu harta karun; sesuatu yang sudah diketahui Leo. Tapi seleksi Kaisar... bahkan dia berhenti pada itu.

Mengapa Kaisar mengadakan ujian di mana kematian hampir diharapkan?

Ada sesuatu yang menyeramkan tentang itu. Dan hanya ketika Leo menunjukkan hal itu, Dale berpikir itu aneh. Terutama ketika setiap tenaga kerja dengan bakat adalah sumber daya yang berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Leo tidak mendapatkan apa pun yang revolusioner—tapi kejelasan tentang cahaya keemasan itu melekat padanya.

Setidaknya, harta karun peringkat Ungu...?

Dia melirik Heartstone di tangannya lagi.

Yang ini hanya peringkat Biru...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Lalu dia mengingat harta karun yang sudah dia miliki:

[Elasian Aetherbloom] – Kualitas Merah Rendah

Dan produknya:

Elasian Bloom – Peringkat Oranye⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Sebuah kesadaran terbentuk.

Harta karun tipe Pertumbuhan lagi?

Heartstone ini bisa jadi hanya produknya, bukan harta karun utamanya.

Jika produknya saja adalah power core Tingkat Biru Menengah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Maka harta karun induknya adalah sesuatu yang harus dia klaim sebelum orang lain.

Terutama karena dia perlu meningkatkan statistik fisiknya sebanyak mungkin sebelum dia mulai menaikkan level dengan cepat.

Jari-jarinya menutup di sekitar inti yang berdenyut, denyutnya sedikit menyatu dengan detak jantungnya.

Harta karun yang wajib diklaim. Rencana mulai terbentuk di kepalanya saat dia melirik ke arah rock golem yang tumbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌⁠

Karena itu bertarung, pasti ada lebih banyak dari ini di tempat lain di hutan, bertarung melawan yang lain—membuat mereka tidak bisa mencapai lokasi inti.

Dia masih punya kesempatan.