Bab 72: Puppet Golem

Semua itu terbentang di depan mata Leo yang tengah duduk di punggung Shyra, keduanya terselubung dalam mode senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Dia tidak ikut campur—bukan karena enggan, melainkan karena tak ingin dituduh mencuri mangsa. Dan alasan kedua... dia mengenali pria itu. Bagaimana mungkin tidak? Gara-gara orang ini, Leo dibuat kesal sepanjang malam. Kesan pertamanya terhadap Dale adalah tipikal tuan muda arogan yang suka memamerkan kekuatan di depan para wanitanya.

Namun, setelah menyaksikan semua ini sekarang... Leo sadar dirinya mungkin harus mengubah penilaiannya.

Sangat jelas—teramat jelas—bahwa gadis-gadis itu sama sekali tidak ditindas atau diancam seperti dugaan awalnya ketika melihat formasi bak harem di sekeliling Dale. Sebaliknya, mereka benar-benar peduli padanya. Ikatan di antara mereka tulus.

Tanpa nama keluarga? Leo menyipitkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Seseorang yang berpenampilan seperti tuan muda bangsawan tinggi, tetapi para gadis itu memanggilnya santai hanya dengan nama depan. Mungkin Dale mengizinkannya. Atau mungkin mereka memang lebih menyukainya begitu.

Yang lebih mengejutkan lagi, kasih sayang itu tampak berbalas. Kendati pria itu dikelilingi banyak wanita, hubungan mereka tidak terasa dangkal ataupun dipaksakan. Saat Leo baru tiba, dia sempat mendengar Dale memarahi si gadis berambut merah karena terlalu memaksakan diri. Itu saja sudah membuktikan bahwa dia peduli—dan para gadis membalas kepedulian itu. Ditambah sekarang, setelah menyaksikan reaksi Dale ketika Ryn dihempaskan dengan kejam... segalanya semakin terbukti.

Leo sudah tahu Ryn hanya pingsan, dan untuk saat ini nyawanya tidak terancam. Dengan keahliannya, dia bisa menstabilkan kondisi gadis itu dengan mudah.

Namun, Dale tidak mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Dan ketidaktahuan itulah yang menjerumuskannya ke dalam keputusasaan serta amarah membabi buta.

Hmm... semua beast yang tumbang itu pasti miliknya.

Jadi Dale seorang beast master—sedangkan para gadis itu bukan?

Leo mengalihkan pandangannya kembali ke arah golem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Puppet Golem (Bintang-2 Tingkat Tinggi) – Konstruksi Sihir - [Overclocked]

Bohong jika dia bilang tidak tergiur. Dia membutuhkan inti itu untuk mendorong Shyra menuju Puncak Bintang-2. Setiap inti yang berhasil dikumpulkannya telah diberikan kepada Shyra dan Niri, dan keduanya kini sama-sama tertahan tepat di ambang terobosan—Shyra di Bintang-2 Tingkat Tinggi, dan Niri di Puncak Bintang-2.

Bahkan setelah diberi makan begitu banyak inti tingkat rendah.

Dia sudah menyimpulkan bahwa mereka butuh inti yang lebih kuat untuk menerobos. Jika tidak, proses alami akan memakan waktu teramat lama. Dan sepanjang perjalanannya menuju pilar cahaya keemasan itu, dia bahkan belum menjumpai satu pun beast Bintang-2 Tingkat Tinggi—apalagi yang berada di Puncak Bintang-2.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, ada satu masalah.

Apakah Inti Golem bisa digunakan?

Makhluk itu hanyalah boneka—sebuah konstruksi buatan—yang kemungkinan diciptakan atau dikendalikan dari jarak jauh oleh seseorang. Apakah "inti" di dalamnya benar-benar jenis yang bisa membantu Shyra? Ataukah sesuatu yang sama sekali berbeda?

Meski begitu, dia butuh kekuatan ekstra sebelum tiba di pilar cahaya keemasan. Dengan banyaknya beast yang berduyun-duyun ke sana, apa pun yang berada di pusatnya pastilah luar biasa berharga—dan luar biasa berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Dia butuh Shyra berada di Puncak Bintang-2 sekarang juga.

BRUKK!

Sebuah benturan keras menyentak Leo dari lamunannya. Tubuh Dale menghantam sebatang pohon, memuntahkan darah segar dari mulutnya. Kondisinya memburuk dari detik ke detik. Gadis-gadis lain sudah tumbang tak berdaya, menyisakan si gadis berambut biru yang masih berdiri—meski nyaris ambruk—sembari melontarkan bilah demi bilah air ke arah golem. Wajahnya memancarkan kengerian yang kian pekat seiring berjalannya waktu.

Konstruksi sihir itu kembali melangkah maju, berniat menghabisi Dale.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Gumpalan batu sialan ini pasti dikendalikan seseorang.

Lihat saja bagaimana ia memakai lengannya yang patah untuk menangkis bilah-bilah air yang datang, meminimalkan kerusakan pada sisa kemampuan tempurnya. Mustahil makhluk ini bergerak atas kehendaknya sendiri.

Atau mungkin...

Apa semua golem memang seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Ini pertama kalinya Leo melihat golem secara langsung.

Mengesampingkan segala spekulasi, dia memutuskan untuk turun tangan. Dia tidak boleh membiarkan orang mati tepat di depan matanya—terlebih ketika ikatan di antara mereka tampak setulus ini.

Kurasa aku tak perlu mendendam hanya gara-gara satu kekhilafan kecil...?

---

"Jangan, Tuan Dale! Biar kutahan benda ini. Anda lari saja bersama yang lain!"

Lyss berteriak, suaranya bergetar saat kalap melontarkan gelombang bilah air ke arah golem. Tiap bilah menghantam permukaan batu, memperlambat gerak majunya sedikit demi sedikit. Dia mengerahkan sisa-sisa terakhir mana miliknya yang sempat pulih selagi yang lain mengalihkan perhatian monster buatan itu sebelumnya.

Dengan menyuap penyihir spasial, mereka semua berhasil mendarat di area yang berdekatan—memudahkan mereka untuk berkumpul, bergerak bersama, dan mengumpulkan poin seleksi. Sebenarnya, mereka bahkan tidak membutuhkan ujian ini. Kursi mereka di Akademi Kerajaan Valencrest sudah terjamin aman. Namun, karena misi Dale—yang pada akhirnya dibatalkan—mereka tetap berakhir dalam petualangan "sederhana" ini.

Petualangan ini seharusnya cuma permainan anak-anak bagi Dale. Namun garis takdir berkata lain, mereka justru menjumpai sesuatu yang di luar dugaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Mereka tak pernah membayangkan bakal menyaksikan fenomena langit dan bumi... apalagi berada sedekat ini dengannya—cukup dekat hingga mereka mencium adanya peluang. Dan dengan Dale sebagai pemimpin, mereka memilih untuk bertaruh, menjelajah lebih dalam dengan kesepakatan bahwa mereka akan mundur jika situasi menjadi terlalu berbahaya.

Selama melangkah maju, mereka berpapasan dengan banyak beast di sepanjang jalan—hal yang sudah mereka antisipasi, mengingat mereka berasal dari kota dalam. Poin ujian cuma-cuma, atau setidaknya begitu pikir mereka. Dalam antusiasme itu, mereka menguras mana tanpa kendali, nyaris tak menyadari betapa cepat cadangan energi mereka menipis.

Lalu, keberuntungan mereka pun habis.

Mereka berhadapan dengan golem ini—sosok yang memancarkan aura setara beast Bintang-2 Tingkat Tinggi. Dale awalnya mengira golem itu akan menjadi sasaran empuk berpoin tinggi. Namun, jalannya pertarungan berbalik seketika. Semakin parah tubuhnya dihancurkan, semakin membesar ukurannya. Ukuran golem itu membengkak cepat, tubuhnya kian pejal, dan kekuatannya melonjak drastis hingga menyentuh Puncak Bintang-2, denyut putih di dadanya kian intens seolah telah memasuki mode mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Meski begitu, Dale masih tetap percaya diri. Cukup percaya diri untuk terus merangsek dan melancarkan serangan sekuat tenaga.

Namun golem itu berubah.

Ia menjadi lebih cerdas dan gerakannya semakin terlatih. Monster itu menangkis serangan mereka dengan presisi yang mengerikan. Dan walau tak lagi beregenerasi, tubuhnya menjadi luar biasa keras—jauh melampaui perkiraan mereka.

Perubahan itu terjadi terlalu mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Dan kini, saat debu mengendap di sekitar tubuh Dale yang terluka parah dan para gadis terbaring berserakan penuh luka, mereka mendapati diri terperangkap dalam situasi yang tak pernah siap mereka hadapi.