Bab 569: Niat yang Disembunyikan

"K-kakek..."

"Tinggalkan itu. Kamu bahkan tidak suka menghirup udara yang sama dengan Nirvan. Bagaimana bisa hari ini kalian bergandengan tangan?"

Karena mereka ingin masuk ke lubang yang sama? Leo merenung dalam hati.

"T-ter..." Vulcan hanya menundukkan kepalanya karena malu, tidak mampu mengumpulkan keberanian.

"Bicara yang jelas!" perintah Ashton, membuat Vulcan segera menegakkan tubuhnya meskipun sedang duduk di lantai dengan lutut terlipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Aku disesatkan oleh Hilda! D-dan aku ingin membalas dendam pada Student Leo karena bekerja sama dengan naga untuk mengalahkanku..."

"Wah, begitu hormatnya..." Leo sangat kagum sampai-sampai dia bisa berbicara seperti itu.

Ashton melirik sekilas ke arah Leo, seolah bertanya apakah Vulcan mengatakan yang sebenarnya.

"Itu hanya kebetulan bahwa naga-naga itu tiba tepat saat aku datang untuk membalas teman-teman akademiku." Leo menatap Ashton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Atau, setelah melihat kekuatanku, apa kamu benar-benar berpikir aku butuh bantuan naga-naga itu untuk menghadapinya dan para tuan muda keluarga Ember lainnya?" Leo hanya menyatakan fakta, membuat Ashton mengangguk.

Kekuatan Leo memang lebih dari cukup untuk menghadapi mereka semua sendirian.

"Kamu salah menafsirkan situasi dan menyebabkan ketidaknyamanan bagi tamu kota di luar Alam Rahasia. Kamu harus membayar harga yang pantas." Ashton menunjuk ke arah Leo.

"Berikan Student Leo barang paling berhargamu dan minta maaf."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Mata Vulcan membelalak.

"K-kake—"

"LAKUKAN!"

Vulcan menelan ludah dan segera meraih cincin spasialnya. Matanya tetap terbelalak, seolah tidak mengerti mengapa semua ini terjadi padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Saat berikutnya, sebuah gada berduri muncul di tangannya. Kondisinya sangat mulus, seolah-olah belum pernah digunakan sama sekali.

Panjangnya sedikit lebih dari satu meter, dan duri-durinya dilapisi logam vulkanik berujung oranye yang tampak sangat kokoh. Itu juga tampak jauh lebih unggul daripada yang dihancurkan Vulcarion—naga api—di dalam Alam Rahasia.

"I-ini senjata Pseudo-Purple Tier milikku, ditempa oleh pandai besi keluarga Ember... Ini barang paling berhargaku..." Sambil berkata begitu, dia berjalan mendekati Leo dengan langkah berat dan mengulurkan gada itu dengan kedua tangan sambil menundukkan kepalanya.

"Aku sangat menyesal atas kesalahanku dan salah tafsir yang menyebabkan masalah bagi Student Leo, dan aku akan memastikan hal-hal seperti ini tidak akan terulang lagi di masa depan. Terima barang paling berhargaku sebagai permintaan maafku..." Wajah Vulcan semakin merah karena malu, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa di depan Ashton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Leo hanya menatapnya sekilas sebelum melihat gada Pseudo-Purple(4) Tier yang ditempa dari bahan vulkanik itu.

Dia dengan santai melambaikan tangannya di atas senjata itu sambil mengalihkan pandangannya ke Ashton, saat gada itu menghilang ke dalam penyimpanan spasialnya.

Sikapnya memperjelas bahwa barang paling berharga Vulcan tidak berarti apa-apa baginya, dan bahwa hidangan utama masih akan datang.

Vulcan mengertakkan gigi karena malu yang perlahan berubah menjadi amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Vulcan!" raung Ashton, segera menenangkan emosi Vulcan yang membuncah.

"Sekarang pergi! Dan pastikan kesalahan bodoh seperti ini tidak pernah terulang lagi, atau kamu akan membayar harga yang jauh lebih mahal."

Vulcan segera berjalan keluar dari ruangan, meninggalkan Leo dan Ashton sendirian.

Leo menarik napas perlahan dan menatap kembali ke Ashton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Count Ember, bisakah kita langsung ke topik utama? Tentang kompensasiku. Begini, akan sangat merepotkan dalam skenario andai-andai jika kekuatanku tidak memadai."

"Dan juga kompensasi karena menyeret nama Aurelius Beast Academy ke dalam lumpur akibat kelalaianmu."

Sebuah suara datang dari belakang Leo, dan dia segera mengenalinya sebagai suara Gunther.

Wajah Ashton mengeras saat melihat Gunther. Dia tidak pernah menyangka seseorang setenar Gunther akan mendukung Leo. Paling banter, dia menduga itu Catherine, profesor dengan penilaian tertinggi di akademi, tapi bukan Gunther.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Siapa—meskipun sedikit lebih lemah dari Catherine dalam hal kekuatan—memiliki teknik jiwa yang unggul yang bahkan dikatakan pernah mengalahkan Wakil Kepala Tarun dalam 1v1 murni.

Gunther dengan santai berjalan ke depan Leo dan duduk di sofa di hadapannya.

"Ashton, aku tidak pernah menyangka Ember City seberani itu sampai membiarkan orang-orangnya—terutama para tuan muda kota—mencemarkan nama baik akademi kami. Dan bahkan jika aku mengabaikan para bocah nakal itu, aku tidak pernah menyangka ini darimu... Aku tahu kamu tahu." Mata Gunther menajam dengan berbahaya saat menatap Ashton.

Bahkan Leo merasakan merinding menjalar di punggungnya melihat sikap baru Gunther. Dia tanpa sadar menegakkan punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Ashton menelan ludah. Bagaimana bisa dia lupa bahwa julukan politik Gunther adalah "Cermin Pikiran"?

Ashton segera menundukkan kepalanya ke arah Gunther.

"Aku sangat menyesal tentang itu. Aku hanya ingin memberikan anakku satu kesempatan terakhir..." Ashton tidak punya pilihan selain mengaku. Setiap upaya untuk berbohong di depan Gunther sudah pasti gagal, jadi tidak ada gunanya mencoba.

Gunther mengatur posisi duduknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Jadi kamu merasa pantas untuk menyinggung Aurelius Beast Academy? Dan satu kesempatan terakhir dalam arti apa? Membuatnya merebut pelayanku yang berharga, setia, dan bisa dipercaya dari muridku?"

"A-aku... eh—"

"Koneksi apa yang berhasil kamu amankan dengan taktik licik itu sehingga kami menjadi tidak berarti?" tanya Gunther sebelum menatap Leo, yang mengangguk balas.

"Dan berbicara tentang taktik licik, apa maksudnya 'kondisioning' gadis-gadis di bawah umur? Tentu, kamu belum melewati batas, tapi kamu sudah berada di ujung pisau yang berbahaya." Gunther mencondongkan tubuh ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Kamu ingin aku mengajukan keluhan langsung ke Kaisar dan membuat wilayahmu dijungkirbalikkan untuk membongkar semua rahasianya? Aku yakin para penyidik pada akhirnya akan menemukan pria-pria bejat yang dipengaruhi iblis itu yang memanfaatkan caramu untuk kesenangan mereka sendiri."

Kepala Ashton bergetar mendengar kata-kata Gunther seperti batu besar yang dijatuhkan ke dalam sumur yang tenang.

"P-Profesor, a-aku selalu memastikan tidak ada kegiatan bejat seperti itu melalui inspeksi rutin. Aku—"

Gunther mengangkat tangannya.

"Mari kita bicarakan ini nanti; kita tidak seharusnya mengisi pikiran muda dengan hal-hal yang tidak perlu." Dia menatap Leo.

"Aku pikir muridku berhak mendapatkan kompensasi atas kerusakan yang kamu sebabkan pada kondisi mental dan kehidupan sosialnya."

Leo telah mendengarkan kata-kata Gunther dari awal sampai akhir dan tidak bisa menahan kekagumannya.

Ashton benar-benar terpojok seperti tikus hanya dengan kata-kata, dan dia tidak bisa menahan keinginan untuk segera belajar lebih banyak darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​⁠