Bab 55: Tiba di Thalor

"Ck. Katanya ujiannya baru dimulai setelah rombongan terakhir tiba. Berapa banyak lagi yang mereka butuhkan? Sudah ada ribuan di sini—belum termasuk lokasi ujian lainnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Kamera memperlihatkan pemandangan luas dari atas, menampakkan pemukiman yang ramai dan luas, mampu menampung puluhan ribu orang. Rumah-rumah kayu, batu, dan bata tersebar dalam kekacauan yang tertata. Lapangan latihan, area cuci, kios makanan—semuanya berdenyut dengan energi muda. Setiap sudut membara dengan ambisi dan ketidaksabaran.

Ini adalah kota Thalor, kota tier-5 yang pernah runtuh akibat gelombang binatang buas. Kaisar memerintahkan untuk membangun ulang tempat ini dan mengubah fungsinya menjadi penampungan para pelamar seleksi akademi. Sebelumnya, ini tidak diperlukan, tetapi setelah menyadari bahwa ada bakat bertarung lain selain Beast Taming yang setara dan tidak kalah, mereka butuh tempat untuk menampung begitu banyak orang yang datang melamar setelah menemukan bakat mereka.

Karena ini adalah seleksi massal pertama yang melibatkan orang selain Beast Master, mereka perlu memperluas tempat penampungan. Sebelumnya, hanya sekitar tiga puluh hingga empat puluh ribu pelamar yang muncul setelah membangkitkan bakat beast-taming mereka di seluruh kekaisaran (termasuk yang melamar ulang), tapi kini jumlahnya bahkan melebihi dua ratus ribu, membuat Kaisar merebut kembali wilayah yang hilang dan mengubah fungsinya untuk proses seleksi.

"Ahh, sial!" Halden menggeram, menggaruk kepalanya begitu keras sampai rambut hitamnya berantakan seperti sarang burung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Aku bisa botak karena menunggu terus. Para bangsawan itu memonopoli pemandian bagus, sementara kita cuma dapat kolam becek. Tunggu saja sampai aku masuk akademi—akan kubuat mereka menyesal."

"Heh. Mimpi aja, tolol," Miren terkekeh, meski ada kepahitan dalam nadanya. "Para bangsawan yang kau kutuk itu sudah di puncak bintang-1—bahkan ada yang bintang-2 rendah. Kita? Bintang-1 tengah dan bawah. Menyedihkan."

"Terus kenapa? Begitu kita dapat sumber daya beneran, kita bakal cepat menyusul. Anak-anak bangsawan itu cuma dijejali kristal jiwa orang tua mereka. Tanpa skill—cuma kekuatan brutal."

"Ya," Miren bergumam sambil menggeleng. "Di depan kekuatan absolut, skill nggak ada artinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Ck. Dasar nggak seru," gerutu Halden.

"Aku cuma ngomong fakta—Oi, lihat!" Miren tiba-tiba berteriak sambil menunjuk ke langit.

Halden mengikuti arah pandangannya, lalu tersenyum lebar. "Akhirnya! Rombongan terakhir! Waktu kita untuk bersinar tiba!"

Kelompok terakhir ini adalah rombongan dari Kota Kendru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Mereka telah terbang lebih dari empat jam—menempuh lebih dari lima puluh ribu kilometer dengan kecepatan hampir Mach 10.

Sekarang, sebagian besar penumpang sudah bangun dan mulai terbiasa dengan perjalanan. Lily duduk di samping Leo, mengobrol dengan penuh semangat sementara dia bersandar dengan tangan di belakang kepala.

"Gunung yang bergerak? Dan itu binatang buas? Tidak mungkin! Aku melewatkan hal semenarik itu?!" keluhnya. "Kenapa kamu nggak bangunin aku?"

"Santai," kata Leo sambil tersenyum tipis. "Kita masih punya banyak waktu untuk melihat keajaiban dunia ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Matanya langsung berbinar. "Iya!"

"Hei, lihat—ada kota!" teriak seseorang dari depan.

"Wow! Besar banget! Setidaknya tiga kali lebih besar dari Kendru!" seru yang lain.

Di sekitar mereka, bisikan kagum menyebar. Bagi banyak orang, ini pertama kalinya mereka melihat kota lain—yang dibangun ulang dari reruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Lalu sebuah suara merusak suasana.

"Dasar rakyat jelata menyedihkan," cibir Alric. "Kenapa kalian tidak bersujud saja dan memujanya?"

Zolton tak beda; dia duduk di atas elang lain sambil menyeringai. Keduanya menikmati memamerkan superioritas mereka. Sebagai bangsawan, mereka sudah sering bepergian antar kota dengan penyihir spasial untuk pertemuan—hak istimewa yang tak bisa dibayangkan rakyat biasa.

Tidak ada yang peduli untuk menanggapi. Yang lain terlalu sibuk mengagumi pemandangan yang menakjubkan. Lily pun tak terkecuali, dengan bersemangat menyikut Leo setiap beberapa detik untuk melihat sesuatu yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Akhirnya, para elang turun ke sebuah lapangan pendaratan yang luas. Debu berputar saat hewan-hewan besar itu menyentuh tanah, membiarkan para penunggangnya turun.

Leo memperhatikan kelelahan dalam gerakan mereka, terutama elang pemimpin—napasnya tersengal, tapi tetap membawa diri dengan bangga dan anggun.

Lalu suara Hasker menggema di tengah kerumunan.

"Baiklah! Kalian bebas bergerak dan menetap di mana saja yang kalian bisa. Kalau punya uang, nikmati kemewahan. Kalau tidak, jangan khawatir—kami akan menyediakan makanan dan tempat tinggal sampai pengumuman berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Tapi pastikan kalian pergi ke gedung di sana dan perbarui plat kalian. Kalau tidak, jangan menangis kalau penjaga mengusir kalian!"

Dengan itu, para instruktur menghilang satu per satu—pasti untuk membuat laporan.

Di aula pendaftaran, seorang wanita mengambil plat mereka, menuliskan sesuatu dengan sihir emas samar, lalu mengembalikannya.

Sekarang, angka di plat itu berbunyi: KEo-311 dan KEo-312.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Hm... KE untuk Kendru, dan ’o’ untuk pinggiran, mungkin?" gumam Leo.

"Tapi bukankah itu akan menciptakan perpecahan... diskriminasi?"

Alis Leo berkerut. "Apa ini disengaja?"

Lily tetap diam, berjalan di sampingnya sambil mengamati jalanan yang ramai. Tatapannya melembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Dia benar-benar sudah bisa diandalkan, pikirnya sambil menggigit bibir. Ahh, kenapa rasanya aneh begini? Aku cuma ingin menerjangnya dan memilikinya untuk diriku sendiri...

Jari-jarinya menekan ringan bahunya, kuku menusuk kulit. Getaran samar menjalar di tubuhnya saat kilatan merah muda yang berbahaya dan penuh lamunan muncul di matanya—cepat ditutup sebelum ada yang menyadarinya.

Beberapa saat kemudian, suara-suara pecah di dekat mereka.

"Hah? ’O’? Maksudmu mereka bikin kita menunggu selama ini cuma buat label desa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Leo menoleh dan melihat seorang pemuda tampan berambut cokelat dengan gaun hijau muda sederhana namun elegan, yang memperindah penampilannya. Lencananya terbaca ASi102.

Nadanya sepertinya menyinggung orang tikus mencicit tertentu yang langsung meledak.

"Siapa yang kau sebut label desa, brengsek?" Alric cemberut. Di sampingnya, gadis seperti boneka itu gelisah.