Bab 49: Hama Menjengkelkan

Bab 49: Hama Menjengkelkan

"Vintage! Kau ular tua! Kau menggigit begitu kau melihat kesempatan!" Suara Zolton menggelegar di sepanjang lorong di luar kamar Vintage.

Ia baru saja mengetahui bahwa Vintage telah pergi menemui Baron yang baru diangkat, menawarkan diri untuk mewakili kota di hadapan para pejabat Akademi. Meskipun Zolton belum tahu siapa "Baron" ini—jika ia tahu, mungkin ia sudah berakhir berdarah-darah di lantai.

Vintage melangkah keluar dari kamarnya, posturnya tegak dan tenang, matanya kalem dan tak terbaca.

"Tuan Muda Zolton," sapaannya datar. "Kau salah paham. Di momen krusial ini, kehadiran seorang Baron wajib hukumnya. Aku khawatir Lord Zerek tidak akan kembali tepat waktu, dan situasinya bisa kacau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Kau masih memanggilku Tuan Muda?" Zolton mengaum, wajahnya merah padam. "Bukankah kau baru saja menjual rumahku kepada orang asing?!"

Ekspresi Vintage tidak berubah. "Tuan Muda, dia hanyalah penguasa sementara. Begitu Lord Zerek kembali, posisinya akan dicabut."

"Tsk." Zolton mendecak dengan jijik.

"Tunggu saja, bajingan tua. Aku akan membuat ayahku menyembelih semua binatang buasmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Ia berbalik tajam dan pergi dengan marah, langkah sepatunya bergema di koridor marmer.

Ekspresi Vintage menggelap, tapi ia tidak berkata apa-apa. Sebaliknya, ia merapikan mansetnya dan berjalan menuju arena acara.

Kata-kata Zolton terngiang-ngiang pahit di telinganya.

Seperti yang Zolton katakan, Zerek telah mengurung semua Beast milik Vintage di kandang yang jauh dari jangkauannya. Syukurlah, beast bisa menyerap mana di sekitarnya untuk bertahan hidup, tapi tetap saja, efek pelemahannya tetap ada. Ini membuatnya terjebak di peringkat Knight Commander selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Ini untuk memastikan bahwa Vintage, keturunan penguasa asli kota, tetap setia. Ia belum bisa dibunuh, karena bisa menimbulkan kerusuhan di mansion mereka sendiri, sebab sebagian besar ksatria setia kepada pemilik sebelumnya. Perlahan, Zerek mulai mengalihkan kesetiaan mereka melalui cara-cara licik, dan akhir Vintage semakin dekat.

Tapi seberkas cahaya menyinari dirinya, hari itu ia melihat Zerek pergi keluar bersama Jerom secara diam-diam. Setelah sedikit menyelidik, ia menemukan tentang masalah Jerom dan memahami bahwa mereka mungkin akan menangani James, yang dulunya adalah calon kursi Baron sebelum ia disergap oleh Zerek lagi. Sama seperti bagaimana ayahnya telah dikalahkan olehnya.

Tapi kemudian datang kabar, Zerek telah menghilang. Ia menghubungkan titik-titiknya dan menyimpulkan bahwa itu mungkin perbuatan James, dan entah bagaimana, ia telah mencapai peringkat Baron sendiri. Mengetahui James ribuan atau jutaan kali lebih baik daripada Zerek, ia mengambil kesempatan dan mendekatinya.

Dengan taktik diplomatiknya yang cerdik, ia telah membujuk James untuk menjadi penguasa sementara Kendru, dan ia akan memastikan bahwa ia menjadi City Lord permanen, karena kembalinya Zerek mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Ayah... " gumam Vintage.

"Aku minta maaf karena menjadi menyedihkan seperti ini, tapi aku akan memastikan untuk melakukannya dengan benar sebelum aku mati."

Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, nyala harapan yang samar berkilau di matanya.

---

Leo dan Lily sudah melangkah ke area acara, di mana setiap peserta diberi nomor saat masuk. Meskipun mereka datang lebih awal, pelat mereka bertuliskan 311 dan 312.

Untuk acara tersebut, sebuah lapangan luas telah dibuka dari hutan terdekat untuk menampung kerumunan. Karena batas usia atas adalah tiga puluh, Leo mendapati dirinya dikelilingi oleh orang-orang muda yang memancarkan energi dan ambisi.

Ia memastikan untuk tidak membiarkan pandangannya berlama-lama di satu tempat—setiap kali ia melihat ke satu arah lebih dari sepuluh detik, gadis di sampingnya akan menoleh untuk mengikuti arah pandangannya.

Dan hilanglah mimpi masa kecil memiliki harem di dunia fantasi, pikirnya, lalu menoleh ke Lily dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Tapi hei, tidak bisa mengeluh—aku sudah punya bom seksual di sisiku. Kaburlah, para pecundang. Aku punya yang terbaik dari yang terbaik.

Ia tertawa dalam hati, tapi kegembiraannya tidak bertahan lama.

Suara familiar yang mengganggu menembus kerumunan. "Dan di sini aku bertanya-tanya siapa lagi yang akan memiliki rambut pink terang yang konyol itu..." Kata-katanya menetes dengan ejekan.

Ekspresi Lily mengeras saat ia berbalik. "Alric," gumamnya, jijik membalut nadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

"Ayolah, itu bukan cara melihat calon suamimu, keke." Senyum sombong Alric hanya membuat wajahnya yang seperti tikus semakin menyebalkan.

"Pfft! Suami? Di dunia mana tikus menikahi ratu, bodoh?" Leo tertawa terbahak-bahak, kata-katanya tajam dan mengejek.

Dia habis, pikir Leo; dia mungkin bisa lolos dengan itu sebelumnya, tapi Lily jauh lebih kuat dari sebelumnya, mungkin bahkan yang terkuat di kota ini.

Alric berdiri terpana. Si penumpang gratis ini benar-benar berani?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Bahkan Lily berkedip kaget. Leo belum pernah campur tangan dalam urusan keluarganya sebelumnya—dia secara teknis orang luar—tapi mendengarnya membelanya begitu terbuka mengirim riak hangat di dadanya.

Ayah Lily—paman angkat Leo—pernah menjadi bagian dari keluarga bangsawan yang dihormati di kota. Setiap anggota keluarga itu tampaknya bangkit sebagai beast tamer, meskipun peringkat Soul mereka biasanya rendah. Yang tertinggi di antara mereka, kepala keluarga—ayah Alric—hanya mencapai peringkat Knight Commander.

Tradisi kejam keluarga itu sederhana: pertahankan yang terbangun, buang yang tidak. Mereka yang tanpa bakat diberi sepetak tanah kecil untuk bertahan hidup, disewakan dengan syarat—tanah itu akan diambil kembali sepuluh tahun setelah kematian mereka, tidak peduli siapa yang tinggal di sana.

Tapi ketika jumlah yang terbangun di keluarga mulai menurun, kepala sebelumnya menjadi putus asa. Ia beralih ke perkawinan sedarah—memasangkan kerabat darah bersama-sama dengan harapan melestarikan "karunia" mereka. Di Velerath, praktik seperti itu tidak jarang di kalangan rumah bangsawan, jadi tidak ada yang mempertanyakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Sesuai kepuasannya, hasilnya berbicara sendiri. Sebagian besar anak yang lahir dari persatuan itu membangkitkan bakat mereka. Sejak saat itu, pernikahan di dalam keluarga disahkan, dan garis darah mereka tumbuh dalam kekuatan dan korupsi. Mereka bahkan mulai membeli anak-anak kerabat jauh jika mereka menunjukkan potensi.

Jadi ketika Lily ditemukan memiliki Soul berperingkat Rare—yang paling langka di garis keluarga mereka—bahkan lebih tinggi dari peringkat Uncommon kepala keluarga—dia langsung menjadi obsesi mereka. Mereka mencoba membelinya dari ayahnya, tapi dia menolak dengan keras.

---

A/N: Tantangan Mingguan

50 Power Stones = +1 Bab

25 Golden Tickets = +2 Bab

Bab akan dirilis pada akhir minggu!