Bab 473: Skandal Para Petinggi

Bab 473: Skandal Para Petinggi⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Alasan Ember City menyasar orang-orang muda di bawah usia 30 tahun adalah karena mereka relatif lebih mudah diajak bicara dibandingkan monster-monster tua yang sudah melihat betapa luasnya dunia ini.

Orang-orang muda ini, yang belum menyaksikan sebagian besar dunia, bisa dengan mudah menjalin hubungan baik hanya karena hadiah-hadiah kecil yang ditawarkan kota. Tapi orang-orang berpengalaman hanya akan membicarakan uang—atau lebih tepatnya, harta alam. Kalau yang muda mau datang membantu hanya karena pernah menerima sedikit keuntungan dari kota, generasi tua akan meminta setidaknya harta tingkat Biru Rendah bahkan untuk bantuan yang paling sepele.

Dengan kata lain, kota itu sedang berinvestasi demi bertahan menghadapi bencana di masa depan.

Saat para murid melangkah dengan tenang menuju penginapan, asisten profesor Oliver memberikan perkenalan singkat tentang murid-murid terkemuka yang datang bersamanya. Di akhir perkenalan, mata pejabat itu berbinar, dan ia langsung menyerahkan sekantong besar koin kepada Oliver.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Oliver membuka kantong itu dan mengeluarkan sebuah koin kebiruan dengan diameter setidaknya 6 hingga 7 sentimeter. Ia menekankan kukunya pada koin itu untuk memeriksa keasliannya sebelum pejabat itu berbicara.

"Ini hadiah 50 koin Platinum dari Tuan Kota; beliau senang bisa berkenalan dengan Anda."

Oliver mengangguk dan menyimpan kantong itu ke dalam cincin spasialnya.

"Sampaikan kepada Tuan Kota yang terhormat bahwa jika beliau membutuhkan bantuan lebih lanjut, saya siap membicarakannya lebih lanjut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Pejabat itu tersenyum puas dan mengangguk, tapi ia juga tahu bahwa berapa pun uangnya tidak akan bisa membuat Oliver membuka mulut tentang informasi penting—entah itu kelemahan para murid, kekuatan mereka, informasi orang dalam... apa pun. Satu-satunya informasi yang bisa dibeli adalah informasi permukaan yang sudah bisa ditemukan dengan sedikit penggalian.

Para profesor yang mengintai di balik bayangan membiarkannya karena itu semacam penghasilan sampingan tambahan dari tugas melelahkan mengurus murid. Dan karena tidak ada informasi kritis yang terungkap, semuanya tetap dapat diterima.

Bahkan, mereka perlu menjaga jalur penggalian informasi ini tetap terbuka bagi orang luar karena mereka bisa dengan mudah menyebarkan informasi palsu untuk menyesatkan kelompok mana pun yang mereka mau, semua dengan dalih bahwa mereka memperoleh informasi tepercaya dari orang dalam.

"Jadi pria berambut merah itu—putra menjanjikan Lord Virex—peringkat 6, yang berambut abu-abu peringkat 5, dan yang berambut hitam peringkat 1?" pejabat itu mengonfirmasi, dan Oliver mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Mata pejabat itu secara alami tertuju pada individu lain dengan rambut merah cerah yang tampak bahkan lebih memukau daripada rambut beberapa anggota garis langsung Keluarga Ember.

"Itu elf? Apa dia ke sini untuk menjualnya ke Keluarga Ember dengan harga tinggi? Kalau benar, dia benar-benar cerdas. Dia bahkan bisa menjualnya dua kali—tidak, tiga kali—harga belinya. Tidak hanya para pria keluarga itu akan ngiler melihatnya, rambut merahnya juga menjanjikan anak-anak dengan afinitas api terbaik di antara yang terbaik. Dan karena anaknya akan setengah-elf, dia secara alami akan memiliki mana bawaan yang lebih tinggi dan bebas dari klausul budak karena ayahnya manusia!"

Meskipun Oliver tahu Leo tidak akan pernah menjualnya karena Naelith sudah hampir mencapai Bintang 4 Rendah dan tampak sangat setia, ia tetap meladeni pejabat itu.

"Bagaimana kalau hanya rambutnya yang merah? Dia mungkin bahkan tidak punya afinitas api sama sekali. Elf dikenal karena keselarasan spiritual dan alamnya, jadi rambut merah itu mungkin cuma kebetulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌⁠

Pejabat itu menggelengkan kepala.

"Anda tidak paham. Hanya kemungkinan afinitas api saja sudah cukup membuat para kepala keluarga cabang datang berlari untuk mengklaimnya. Lord Ember baru-baru ini mengesahkan undang-undang yang mengizinkan siapa pun dari keluarga cabang untuk bergabung dengan keluarga utama dan mendapatkan kesempatan warisan jika anak mereka memiliki afinitas api bawaan yang tinggi. Sejak hari itu, keluarga-keluarga cabang berkeliling dari kota ke kota mencari kandidat perempuan dengan afinitas api paling kuat untuk dijadikan selir putra-putra mereka atau bahkan istri utama."

Tiba-tiba, mata Oliver berbinar.

"Bukankah Lord Virex punya putri dengan Fisik Phoenix Api Ilahi yang memberinya afinitas elemen api sangat tinggi serta kendali elemen api gratis? Apa kabar itu belum sampai ke telinganya? Dia benar-benar bisa mendapat kesempatan memperoleh sebagian properti saingannya jika menikahkan putrinya dengan putra kepala keluarga cabang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Gadis dengan kasus yang sangat langka itu? Sepertinya Lord Ember dan Lord Virex pernah berdiskusi soal itu, tapi keadaan memburuk, dan seluruh wilayah di luar tembok kota dimusnahkan," kata pejabat itu sambil mengangkat bahu, seolah itu kejadian sehari-hari.

"Saya yakin Lord Virex menuntut setengah sumber daya Lord Ember untuk menarik hak penuh atas anak yang lahir dari gadis itu dan putranya."

Kedua pria itu tertawa pelan, tahu bahwa para orang tua bangka ini bisa mulai bertengkar bahkan karena ketidaknyamanan sekecil apa pun.

"Bukan, masalahnya bukan sumber daya; melainkan putra yang ditawarkan Lord Ember," kata pejabat itu sambil mencondongkan tubuh ke telinga Oliver agar tidak ada orang lain yang mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Lord Ember menawarkan putra ke-4-nya sebagai calon suami. Rupanya, dia berusaha mengamankan masa depan putranya dengan setidaknya memiliki anak yang cakap dari perempuan berpengaruh dan kuat. Tapi Lord Virex tidak mau menerimanya. Dia bersikeras harus putra ke-1 atau yang termuda dengan potensi tertinggi agar anak yang lahir dari pasangan itu luar biasa berbakat."

"Tapi setelah Lord Ember terus bersikeras bahwa pasangan itu sangat cocok satu sama lain, Lord Virex dengan berat hati setuju setidaknya membiarkan mereka bertemu. Namun, pada hari pertemuan itu, saat keduanya dibiarkan berdua, anak laki-laki itu mencoba menyerang gadis itu. Dia pikir setelah itu terjadi, pernikahan tidak bisa dibatalkan—lagipula, tidak ada yang mau gadis yang sudah dipakai—dan masa depannya sendiri akan aman meskipun bakatnya kurang."

Oliver mendengarkan cerita itu dengan saksama, benar-benar terbawa. Tidak setiap hari dia bisa mendengar skandal yang melibatkan tokoh-tokoh berpengaruh. Pejabat itu melanjutkan dengan suara berbisik.

"Dan karena gadis itu belum dewasa dan masih lemah, dia hampir diperkosa. Tapi tepat sebelum bencana terjadi, sesuatu yang ajaib terjadi. Fisik gadis itu aktif, memungkinkannya melawan anak laki-laki itu dan melarikan diri ke ayahnya untuk berlindung. Setelah itu, Lord Virex menjadi sangat murka sehingga dia menampar putra ke-4 itu, Nirvan Ember, sampai setengah mati dalam satu pukulan. Hanya karena Lord Ember mengurangi kekuatan serangan itu, anak laki-laki itu selamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Dan Anda sudah bisa menebak apa yang terjadi setelahnya. Lord Virex menuntut kompensasi berupa harta alam berbasis api tingkat tinggi untuk kerusakan emosional, sementara Lord Ember menolak, mengklaim gadis itu berbohong dan hanya mencoba menjebak putranya setelah kehilangan kendali atas fisiknya, dan bahwa dia sudah mengambil kompensasi dengan melukai putranya. Bla bla bla... dan pada akhirnya, kami kehilangan satu lahan latihan hutan luar ruangan yang kaya mana."

Pejabat itu menyelesaikan ceritanya, dan saat itu mereka sudah tiba di penginapan.