Bab 472: Tiba di Kota Ember - 2

Bab 472: Tiba di Kota Ember - 2⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Leo kembali mengamati sekeliling ruangan dan melihat para murid begitu bersemangat mengobrol satu sama lain, saling membanggakan kekuatan mereka demi menarik pengikut. Tapi ada satu kelompok yang tidak terlihat baik-baik saja.

Para pelayan dan budak.

Terutama mereka yang tidak menerima azimat penyelamat nyawa—yang berarti hampir semuanya.

Sebagian besar dari mereka gelisah tak nyaman, merasakan ajal mereka semakin dekat, dan tidak ada yang bisa Leo lakukan untuk menyelamatkan mereka. Terlalu peduli pada mereka hanya akan memperlambat kemajuannya, dan Leo tidak bisa berdamai dengan kenyataan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Bahkan Naelith dan Lyswenna menyadari perbedaan mencolok antara perlakuan Leo terhadap mereka dan perlakuan yang diterima budak-budak lain dari tuannya.

Sementara mereka sendiri memiliki perlengkapan kelas atas, peralatan bermutu tinggi, dan pakaian yang layak, yang lain tampak seperti sudah berhari-hari tidak makan sepantasnya. Tubuh kurus mereka berbicara tentang penderitaan dan makanan yang cuma cukup untuk membuat mereka tetap berjalan. Pakaian mereka tua dan robek di sana-sini, membuat mereka tampak lebih buruk daripada pengemis.

Dan mereka semua adalah budak lelaki manusia; keduanya hanya bisa membayangkan apa yang telah dialami budak-budak perempuan.

Gemetar menjalar di punggung mereka saat membayangkan kenyataan di mana bukan Leo dan Lily yang menangkap mereka, melainkan orang lain di antara kerumunan yang hadir di sini. Bahkan kata sengsara pun tak cukup untuk menggambarkannya. Dan jika sesama manusia bisa memperlakukan bangsanya sendiri seperti itu, lalu apa yang akan terjadi pada mereka yang elf?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Tapi Leo tidak lagi mengkhawatirkan hal-hal itu; pikirannya terpusat pada informasi yang dibagikan asisten profesor saat pengarahan tadi.

"Lizardman penyembur api... dan satu saja cukup untuk melawan 5 orang berkekuatan bintang-2. Kalau begitu mungkin pseudo bintang-3 atau bintang-3 rendah," gumamnya, membayangkan kemungkinan menangkap mereka dan memasukkan mereka ke dalam pasukan wilayahnya. Mereka akan menjadi kekuatan yang sangat berharga jika itu terjadi.

Sementara ia merenungkan hal itu, waktunya akhirnya tiba.

23:45

Mereka semua berbaris, dengan Leo, Aaron, dan Ronan memimpin kerumunan. Saat itulah orang-orang mulai menyadari bahwa Leo tampak sedikit familiar.

"T-tunggu, apakah dia Sir Leo?"

"Kalau kulihat lebih dekat... memang ada kemiripan."

"Gila... Bagaimana seseorang bisa berubah sebesar itu dalam waktu sesingkat itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Dia bisa menunjukkan kekuatan bintang-5 padahal masih murid baru; apa pun mungkin."

"Tunggu! Kita harus menjalin hubungan dengannya! Sampai sekarang, dia hanya menghubungi Sir Ronan dan Sir Aaron!"

Tiba-tiba, kegelisahan menyebar di antara kelompok-kelompok saat mereka berusaha mendekati Leo. Tapi karena formasi sudah terbentuk, tidak ada yang bisa bergerak di bawah pengawasan asisten profesor.

Saat berikutnya, sihir teleportasi massal aktif, dan mereka semua menghilang dari tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

---

Ketika tempat baru terdaftar di mata Leo, ia tertegun sejenak.

Karena apa yang muncul di hadapannya sungguh menakjubkan.

Ia berdiri di atas platform bundar lebar di puncak tanah yang ditinggikan, menawarkan pemandangan penuh kota besar di depannya. Dan kata besar pun masih kurang tepat. Sekilas, Leo bisa tahu kota itu setidaknya 1000 kali lebih besar dari Kota Kendru; bahkan distrik-distrik kecil di dalamnya lebih besar dari gabungan 10 Kota Kendru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Kota itu membawa nuansa abad pertengahan modern, dengan dinding batas menjulang setidaknya 50 meter dari batu kokoh yang menutupi seluruh perimeter.

Ia juga menyadari setidaknya ada 5 platform bundar lebar lainnya yang tersusun dalam formasi melingkar, dan sama seperti mereka, orang-orang terus-menerus diteleportasi ke sana.

"Baiklah! Kalian bisa mengagumi kota ini sepuasnya besok. Sekarang kosongkan tempat ini agar orang lain bisa datang!" seru profesor, membuyarkan kekaguman para murid.

Saat mereka berjalan menuju penginapan, seorang pejabat kota memberikan pengenalan singkat tentang kota itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Kami sangat senang menyambut para murid terhormat Akademi Aurelius ke kota dalam tier-5 kami, Kota Ember, yang penguasanya adalah seorang komandan kuat dan dermawan yang menyandang nama mulia Ashton Ember. Ia meminta maaf karena tidak dapat menyambut kalian secara pribadi saat ini, tapi kalian pasti akan mendengar darinya besok. Sampai saat itu, silakan nikmati akomodasi kelas atas yang disediakan kota ini," ujarnya sebelum berbalik berbicara dengan asisten profesor dengan suara lebih pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengar.

"Sir Oliver, bolehkah saya tahu apakah ada murid dari 10 besar? Jika tidak, bagaimana dengan 50 besar? Penguasa kota ingin secara pribadi mengundang mereka ke jamuan makan."

Asisten profesor menyeringai.

"Kau akan terkejut. Sebenarnya ada 3 dari 10 besar yang datang tahun ini. Dan tebak peringkat murid terkuat di antara mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Mata pejabat itu membelalak mendengar bahwa 3 murid 10 besar telah datang.

"Benarkah?! Tolong jangan bercanda soal hal seperti itu. Murid tahun ini begitu mengerikan bahkan murid peringkat 50 pun layak dijalin hubungan positif... dan untuk tebakan saya... peringkat 6?"

Asisten profesor memberi senyum misterius.

"Naik sedikit lagi."

"Peringkat 5?" tanya pria itu, matanya makin membelalak.

"Ck ck, masih terlalu rendah. Ini petunjuk: dia adalah seseorang yang menunjukkan kekuatan setara peringkat 5 selama kompetisi murid baru."

Meskipun siaran langsung pertarungan Leo dan Kaelion tidak terlihat oleh orang di luar akademi, berita mengenai perkiraan tingkat kekuatan selalu menyebar.

Mata pria itu membelalak kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Jangan bilang, peringkat dua--"

"Peringkat satu."

"Sir Oliver! Di mana dia? Anda tidak paham, hanya dengan memberitahu penguasa kota tentang ini saja sudah menjamin saya pasokan makanan seumur hidup. Murid peringkat 1 Akademi Aurelius... dari yang kami tahu, dia berasal dari keluarga rahasia dan kuat, dan pertumbuhannya menyaingi para pangeran Kekaisaran. Mendapat kesempatan berbicara dengannya saja berpotensi menjadikannya sekutu Kota Ember, dan begitu ia makin kuat, tak seorang pun akan berani berpikir untuk mengganggu kami!"

Karena pertarungan dan perang atas wilayah terus terjadi, banyak orang secara alami juga mengincar Kota Ember, dan kekuatan penguasa kota saja tidak selalu bisa menangkal setiap ancaman. Itulah mengapa mereka perlu menjalin hubungan dengan individu-individu kuat. Ini juga salah satu alasan utama Kota Ember menggelar acara besar setiap 5 tahun. Semuanya demi kesempatan menarik para calon tokoh kuat ke pihak mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Kalau tidak, kenapa mereka rela berbagi harta alam berbasis api tingkat tinggi yang matang setiap 5 tahun?

Mereka selalu bisa mengirim orang mereka sendiri yang berusia 30 tahun atau kurang dan menimbun semuanya untuk diri sendiri. Tapi itu hanya akan membuat segalanya lebih berbahaya, karena mereka akan berakhir dengan brankas penuh harta dan kekuatan yang tidak cukup untuk mempertahankannya. Mereka akan dirampok dalam satu sapuan cepat.

Dan justru itulah mengapa menjalin hubungan dengan orang seperti Leo menjadi begitu penting.