Bab 44: Baron

[Bab Bonus Tantangan Mingguan] [25 batu kekuatan = +1 Bab]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

---

Bab 44: Baron

Saat James memanggil Beruang Cakar Besinya, kerumunan itu spontan mundur memberi ruang untuk makhluk setinggi lima meter itu. James dengan seenaknya menamainya Jbear, dan itu satu-satunya teman yang tersisa setelah penyergapan itu.

Setelah terluka, James mengira pertumbuhan dirinya dan Jbear akan berhenti sampai di situ. Tapi kini, melihat wujud raksasa sang makhluk, rasa bangga membanjiri dadanya—disertai rasa terima kasih yang mendalam pada Leo, yang telah membuat pemulihan ini mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"H-oi! Cepat aktifkan array-nya, periksa peringkatnya!" kata salah satu pegawai, panik.

Array sihir di bawah Jbear menyala, simbol-simbol bersinar saat meteran pengukur mulai naik.

Naik dengan lancar hingga Bintang-1 Puncak.

"Ya, itu sudah diduga," gumam seorang pegawai, mencatat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Tapi meterannya tidak berhenti.

Terus naik.

Komandan Ksatria (Bintang-2 Tinggi).

Desis terkejut menyebar di ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Wah—Komandan Ksatria lagi? Ada apa hari ini?" bisik seseorang. "Biasanya, kita cuma lihat satu setiap beberapa tahun..."

"Oi! Masih naik!" teriak yang lain.

Semua mata terpaku pada meteran saat cahayanya menguat.

Lalu meterannya berhenti.

Bintang-2 Puncak.

Keheningan menyelimuti ruangan.

"B-Ba... Baron..." pegawai itu tergagap sebelum langsung menegakkan badan dan membungkuk dalam pada James. "Tuan, izinkan saya mengurus sisanya."

Nada suaranya berubah total—penuh rasa hormat dan sedikit ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

James mengangguk tenang dan menyerahkan medalinya.

Saat pegawai itu mulai memproses pembaruan, pandangannya tertuju pada tanda merah samar di sudut medali.

"...Apa? Tertulis lumpuh dan misi berbatas waktu?" gumamnya pelan, berkedip tak percaya. Ia cepat menggeleng.

Tidak. Mustahil. Pasti ada yang salah. Kalau aku mengatakannya, aku bisa dibunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ia bergegas melanjutkan pekerjaannya menaikkan peringkat James dan, sembari melakukannya—diam-diam menghapus catatan negatif apa pun, keringat menetes di pelipisnya.

Kegemparan yang menyebar di aula itu bisa dimaklumi. Kendru tempat kecil—hampir sepuluh ribu orang. Di kota seperti itu, bahkan Ksatria Agung pun langka, apalagi Komandan Ksatria, dan sekarang... seorang Baron.

Di wilayah kecil seperti Kendru, dua Baron berarti masalah. Gelar berarti kekuasaan, dan kekuasaan berarti kesetiaan. Orang-orang mungkin mulai mempertanyakan penguasa mereka saat ini, mendesak Baron baru untuk mengambil alih—terutama jika yang lama korup atau tidak kompeten.

Dan dalam kasus ini... dia keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Zerek terkenal karena korupsi, pemerasan, kegiatan ilegal tidak manusiawi, penyerangan, belum lagi keturunan bajingannya—terutama Zolton.

Tapi tak seorang pun berani menyentuhnya; dia punya kekuatan dan juga menerima gelar.

Bukan berarti ada yang tahu Baron sebelumnya sudah tiada—jasadnya lama menghilang, membusuk diam-diam menjadi pupuk.

Leo menahan diri untuk tidak mengeluarkan jasad treant dan seekor macan untuk dijual; ia tidak bisa mengungkap bahwa ia bisa membuat benda menghilang, untuk saat ini. Mereka segera keluar dari Aula Binatang dan terus berjalan di jalan bersama James. Tanpa mereka sadari, seorang informan sudah dikirim ke rumah Baron.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Tuan James, berapa banyak tanah yang bisa diambil dengan medali Baron?" tanya Leo, menatap giok hijau di tangan James.

"Tanah? Sepertinya mulai dari Baron, kau tidak dibatasi kapasitas tanah. Kau bisa mengambil tanah sebanyak yang kau mau... yang akan menaikkan peringkat gelar semakin banyak tanahmu." kata James, mengingat perkataan pegawai itu.

"Oh... Komandan Ksatria bisa mengambil 100 Hektar Tanah." kata Leo, membandingkan angkanya.

Ia menyeringai dalam hati. Siapa yang mau repot-repot mengambil tanah untuk ditinggali orang? Hmm... mungkin kalau ada yang menarik perhatianku. Siapa bilang aku tidak bisa mengambil tanah 10 kali 10 meter saja? Bah! Aku sudah punya Pulau Spiritual-ku, aku hanya perlu menguasainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

---

"A-aku di mana...?"

Suara wanita itu bergetar dalam kegelapan.

Ia menoleh ke sekeliling—hanya gelap gulita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Aku masih hidup?" bisiknya, mencoba menyentuh dadanya.

Tapi tubuhnya tak bisa bergerak. Kepanikan merayap.

"Kenapa... kenapa aku tidak bisa bergerak?"

Ia bisa merasakan sesuatu yang berharga menjauh darinya, seolah-olah ia terlepas dari jangkar yang melemah setiap detiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Tiba-tiba, ia mendengar suara samar menembus kegelapan.

"..on...Co-e on... Sialan!"

Ia langsung mengenali suara itu.

Leo!

"Dia datang menyelamatkanku... Di mana James? Apa dia baik-baik saja? Aku harus memperingatkan mereka—Zerek akan membunuh mereka! Dia di sini!"

Ia mati-matian berusaha memperingatkan Leo, tapi ia tidak bisa berbicara atau membuka mata untuk melihat sekitar. Hanya suara Leo yang tampak bergulat dengan sesuatu.

Lalu ia merasakan tangan hangat menyelimutinya, kuat, dapat diandalkan, dan aman. Ia berusaha sekuat tenaga membuka mulut untuk berbicara atau setidaknya matanya, tapi sia-sia.

---

"James!"

Teriakan itu membuatnya tersentak.

Saat itu, matahari sudah lama terbenam. Leo dan James telah kembali, Lily sedang menyiapkan makanan sementara Leo membantunya.

Mendengar panggilan Sera yang tiba-tiba, James melompat dari kursinya, bergegas ke sisinya dan menggenggam tangan Sera yang gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Sera! Syukurlah kau baik-baik saja." Suaranya bergetar lega. "Bagaimana perasaanmu? Ada yang sakit? Haruskah aku panggil Leo untuk menyembuhkanmu?"

"T-Tunggu! Pelan-pelan..." Ia menarik napas gemetar. "Aku baik-baik saja. Tapi dengar—Zerek di sini—!"

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, James menariknya ke dalam pelukan erat.

Sera terpaku sejenak, lalu luluh dalam pelukannya, mengubur wajahnya di dada James.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"A-aku sangat takut, James... Aku pikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi..." isaknya, air matanya membasahi kemejanya.

"Aku tahu," bisiknya, mengelus rambutnya. "Dan aku berjanji—aku tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi lagi."

Sera mengangguk, masih menangis pelan, mempererat pelukannya.

Leo dan Lily bertukar pandang dan tersenyum diam-diam, memilih memberi mereka ruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Lily mendekat ke Leo dan menempelkan ciuman lembut di pipinya.

"Mereka bahagia karena kau," katanya dengan senyum hangat.

Leo membalas dengan senyum tipis. "Mm. Aku senang."

Tapi saat ia menatap matanya lagi, ada sesuatu yang lain di sana—sesuatu yang nakal, usil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Haaah... Sepertinya malam ini juga tidak bisa kabur.

Ia menyeringai. Untung saja aku punya sesuatu di kandang untuknya juga.