Bab 393: Verdant Blaze

Bab 393: Verdant Blaze

Kepala lipan itu menoleh tajam ke arah anak panah yang meluncur, dan Leo bisa merasakan seluruh keberadaan binatang itu dipenuhi ketakutan. Mengabaikan rasa sakit di punggungnya, ia buru-buru mencoba menggali ke dalam tanah.

"Tidak akan kubolehkan," kata Leo tenang, mengulurkan tangannya.

Syuut—Dreggg!

Semburan tanaman merambat hijau meledak dari kanopi, menyambar turun dan melilit tubuh lipan itu. Sebagian mencengkeram kaki-kakinya yang tak terhitung, sebagian lagi melilit ruas-ruas tubuhnya, sementara beberapa menarik rahangnya. Tanaman merambat tebal menekannya ke tanah, mengunci tubuhnya yang menggeliat hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

SRAAAAKKK!

Binatang itu memekik, mati-matian menggunakan manipulasi akarnya sendiri untuk melepaskan diri, tapi tanaman merambat Leo—lebih padat, lebih kuat—menahannya kokoh.

Tiba-tiba, rahang-rahangnya yang banyak mulai berpendar hijau saat proyektil bulat hijau ditembakkan ke segala arah, terutama ke arah Leo. Leo menghentakkan satu kakinya saat dinding tanah kokoh terangkat di depannya, memblokir tembakan biji itu. Sesaat kemudian, biji itu meledak, dan tanaman merambat mulai tumbuh tak henti di sekitar dinding tanah.

Beberapa tembakan yang meleset mengenai pohon, dan hal yang sama terjadi; mereka meledak, dan tanaman merambat hijau tipis mulai tumbuh tanpa henti, mencoba mencekik apa pun yang mereka temukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Leo mengerutkan kening dan menggunakan sinar matahari berintensitas rendah untuk membakar biji-biji di depan dinding yang menghentikan pertumbuhan tanaman merambat itu. Ia kembali fokus pada Lipan untuk terus menahannya.

Cacing-cacing lain sudah menggali jauh ke dalam tanah dan banyak yang sudah dibunuh oleh para gadis dan para elf.

Kemudian, seolah menyadari bahwa ia tak akan bisa lolos dari serangan yang datang, Lipan itu beralih ke pertahanan. Armor kulit kayu di tubuhnya menebal dan meluas, pelat-pelat bergesekan satu sama lain saat ia melingkar erat, mencoba meminimalkan kerusakan.

Tapi ia salah memperhitungkan kekuatan sebenarnya dari anak panah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Syiing!

Anak panah itu merobek udara dan menghantam tepat di bagian tengah tubuh binatang itu.

BOOOM—TWOOOSH!

Kilatan api berkobar menyala seketika saat mengenai sasaran. Api menyembur keluar dengan kecepatan mengerikan—hanya untuk berhenti mendadak, seolah menabrak penghalang tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Leo sudah bergerak. Dengan hembusan angin yang terkendali, ia membentuk dinding angin melingkar di sekitar lipan itu. Dalam hitungan saat, seluruh area dilalap api. Api itu berputar, dipaksa kembali oleh angin, berputar naik menjadi tornado mengamuk di sekitar binatang yang terperangkap.

Tsk—KRRRRKKKKK!

Thorncrawler itu memekik kesakitan saat api membakar lapisan luarnya, menghanguskannya menjadi hitam. Dengan Leo menekan angin, api semakin menghebat, panasnya semakin tajam, semakin mencekik.

Seperti sedang memimpin orkestra, Leo dengan lembut mengayunkan tangannya, membimbing arus udara untuk mengobarkan neraka itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Di sekelilingnya, anggota teritori—kecuali para elf—menatap dengan keheningan terpukau. Mulut Aina dan dua gadis lainnya menganga, mata melebar melihat pemandangan itu.

Di langit, Brok baru saja kembali bersama Lily dan Sylrael. Bahkan ia menghentikan pikirannya di tengah penerbangan, matanya melebar melihat tontonan di bawah—tornado api setinggi hampir 50 meter, dengan binatang raksasa menggeliat di dalam inti apinya yang menyala. Bahkan dari jarak ini, pekikan makhluk itu menembus udara.

"Apa itu benar Naelith?" tanya Sylrael, mencoba menembus kobaran api.

"Hm... Leo atau Kaelion tidak punya afinitas api untuk sesuatu seperti ini. Pasti Naelith."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Wow... sejak kapan dia mendapatkan kendali sebanyak itu atas apinya?" gumam Sylrael. Kemudian, hampir bersamaan, mereka memperhatikan gerakan Leo.

"O-oh... itu Tuan—dia menggunakan angin untuk membimbing api..." dia menyadari, ekspresinya dengan cepat mengeras menjadi cemberut.

"Naelith pasti berlebihan... N-Nona Lily, tolong minta Tuan memaafkannya. Aku akan memastikan dia belajar mengendalikan kekuatannya secepat mungkin."

Lily meletakkan tangannya di bahu Sylrael, menepuknya lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Jangan khawatir. Leo tidak marah. Dan jangan buru-buru mengajarinya," katanya dengan senyum lembut.

Di bawah, panas yang memancar dari tornado mulai mencapai yang lain. Wajah memerah, keringat terbentuk dan menetes di bawah panas yang menekan.

"A-aku tidak tahu ada seseorang sekuat ini di antara b-budak yang dibawa..." Aina tergagap, mengusap dahinya.

Saat Leo mempertimbangkan apakah binatang itu sudah mati, Naelith tiba-tiba muncul di sampingnya, menjatuhkan diri ke lutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"A-aku minta maaf, Tuanku. Aku menggunakan kekuatan berlebihan," katanya, kepala menunduk.

Leo tidak menatapnya, fokusnya tetap pada menjaga arus angin.

"Jangan khawatir. Berlatih saja, dan kamu akan belajar mengendalikan kekuatanmu. Kamu dan para elf lain bebas menggunakan arena di dataran tinggi saat kami tidak memakainya. Pryde akan memastikan apimu tidak merusak apa pun."

"T-terima kasih, Tuanku." Naelith berjuang menstabilkan suaranya. Dia hanya datang untuk meminta maaf karena takut tindakannya akan membawa hukuman bagi para elf lain. Tapi dia tidak marah—bahkan menawarkan bantuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Leo kemudian menoleh ke arahnya, menyadarkannya dari lamunannya.

"Kamu juga punya angin sebagai elemen sekunder, kan?"

"Bagaimana—eh, ya, benar." Dia hampir bertanya bagaimana dia tahu, karena dia belum menggunakannya, tapi menghentikan dirinya.

"Dan kayu?"

"Ya... itu juga." Naelith menelan ludah, tidak yakin ke mana arah percakapan ini.

Leo menunjuk ke arah tornado api yang perlahan memudar. Jeritan lipan itu masih terdengar samar dari dalam.

"Aku ingin kamu mempelajari ini—gabungkan angin dan api untuk membuat tornado api. Lakukan itu, dan aku akan menyediakan materi peningkatan agar kamu bisa naik ke Bintang 4 Rendah. Itu hadiahmu."

Pupil mata Naelith menyusut, meski kepalanya yang tertunduk menyembunyikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"M-Tuanku... sungguh?" tanyanya, ketidakpercayaan merayap ke dalam suaranya.

Dari cerita Sylrael tentang mimpinya, para budak nyaris tidak mendapat makanan cukup untuk bertahan hidup, apalagi menjadi lebih kuat. Kemajuan selalu menjadi mimpi yang jauh. Tapi di sini Leo, menawarkan materi sebagai hadiah.

Kepalan tangannya mengecil. Dia sudah lama merindukan naik peringkat.

Leo mengerti.

"Kukatakan sekali lagi—aku tidak melihat kalian sebagai budak. Kalian bagian dari teritoriku sekarang. Kalian akan menerima perlakuan yang sama seperti yang lain. Meski mungkin kalian akan bekerja lebih banyak, karena kalian tidak bisa mengkhianatiku," tambahnya terus terang. "Bekerja keras, dan kalian akan dihargai dengan layak. Sekarang pergi. Aku akan menyelesaikan ini."

Naelith mengangguk sekali, tak mampu menemukan kata-kata, dan mundur perlahan.

Leo meretakkan buku jarinya, memperhatikan binatang yang nyaris tak bernyawa itu.

"Waktunya naik level, kek."