Bab 360: Memancing

2 jam kemudian

Membosankan sekali... batin Leo sambil meregangkan tubuhnya dengan malas menggunakan satu tangan, sementara tangan yang lain memegang gagang joran pancing.

Baik Leo maupun Brant sudah duduk di anjungan berbatu itu selama lebih dari dua jam.

"Aha! Kena satu lagi!" seru Brant, menarik kuat-kuat joran logam panjang berwarna hitam itu.

Rippleback Salmon (Bintang 3 Rendah) - Garis Darah Fana⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Salmon ini panjangnya hampir 4 meter, memiliki ekor tebal yang bertenaga, serta punggung agak bungkuk yang berderet gerigi mirip gelombang ombak.

Leo menghela napas saat Brant dengan cekatan menyayat insang ikan itu dan menyimpannya ke dalam cincinnya. Selama dua jam penuh, Brant terus mengulangi hal ini sambil bersenandung riang tentang bagaimana dia akan meminta Katherine memasakkan olahan ikan yang lezat untuknya.

Rupanya, sekarang adalah musim bertelur bagi para salmon ini, dan mereka akan melintasi muara ini demi mencapai lokasi yang berada jauh di pedalaman daratan. Melihat kesempatan ini sekaligus menuruti permintaan Leo, Brant memutuskan memancing beberapa ekor untuk disantap.

Leo menatap joran pancing miliknya, yang pantas disebut sebagai mahakarya seni abad pertengahan. Setelah bertanya-tanya, Leo baru tahu kalau benda seperti ini berharga sekitar 5 juta AC.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

"Profesor... umpan yang Anda pasang di joranku sepertinya tidak mempan," ujar Leo, menatap senar pancing yang lenyap ke dalam air.

"Sabar. Umpan itu cuma memikat bagi jenis ikan tertentu, dan mereka kelewat waspada. Jangan gerakkan jorannya sedikit pun, atau kau bakal harus menunggu lebih lama lagi."

Brant berkata demikian sebelum kembali melanjutkan aksi tangkap-menangkapnya. Dia mungkin sudah memancing hampir 20 ekor salmon lumayan, yang semuanya berukuran 3 meter atau lebih.

Selagi menunggu, pandangan Leo tanpa sadar menyapu permukaan air untuk mencari tanda-tanda pergerakan. Saat melakukannya, matanya sedikit membelalak ketika menyadari sesosok bayangan raksasa melayang pelan menuju ke arah sungai di kedalaman hampir 30 hingga 40 meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Itu adalah beast berukuran besar, panjangnya hampir 15 meter, dan proporsi tubuhnya mengindikasikan bobot sekitar 90 hingga 100 ton.

Orca...? batin Leo, karena pola warna beast itu anehnya sangat mirip.

Begitu Leo memusatkan perhatian padanya, notifikasi sistem pun muncul.

Dread Orca (Pseudo 3-Bintang) - Garis Darah Super⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

*gambar*

Brant juga menyadari keberadaan beast itu.

"Oh? Apa si kecil ini terpisah dari kawanannya?" gumamnya.

"Kenapa begitu?" tanya Leo.

"Dread Orca ini salah satu predator puncak di zona risiko sedang. Jika kekuatan kawanannya bertambah, mereka bahkan bisa ditemukan di zona risiko tinggi, dipimpin oleh Dread Orca betina dengan tingkat kekuatan Bintang 6 Tinggi, yang ukurannya bisa mencapai 100 atau bahkan 150 meter."

Brant memandangi orca itu lalu memejamkan mata untuk merasakan sesuatu, sebelum menatap ke kejauhan.

"Itu mereka. Si kecil ini pasti merasakan sesuatu dan datang untuk bermain-main. Tapi berhati-hatilah; meski dia lemah, kurasakan anggota terkuat kawanannya berada di tingkat Puncak Bintang 4, dan mereka akan langsung melesat ke sini begitu menyadari dia dalam bahaya. Dan jangan terkecoh oleh fakta bahwa itu 'hanya' Puncak Bintang 4. Kawanan itu beranggotakan 13 ekor dan bisa dengan mudah menumbangkan beast Bintang 5 Rendah."

Leo mendengus.

"Siapa juga yang bakal terkecoh kalau itu 'cuma' Puncak Bintang 4? Menghadapi Bintang 4 Tinggi saja kekuatanku belum cukup."

Leo seketika membuang jauh-jauh pikiran untuk menyerang atau menjinakkannya. Lagi pula, andai dia berniat menjinakkannya sekalipun, tidak ada tempat di wilayahnya yang bisa dijadikan perairan bagi orca ini. Beast sepanjang 15 meter masih terlalu bongsor untuknya saat ini. Belum lagi mereka akan sangat tersiksa tinggal di air tawar, mengingat mereka adalah binatang air asin yang jarang masuk ke air tawar kecuali demi berburu mangsa.

"Dia tidak akan menyerang?" tanya Leo.

"Umumnya tidak... mereka punya kecerdasan dan merupakan spesies yang sangat penasaran. Jadi alih-alih menyerang, mereka mungkin justru mengajakmu bermain. Yah, urusan lain kalau 'bermain' versi mereka melibatkan gigitan kecil yang bisa menelanmu bulat-bulat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Brant terkekeh melihat wajah masam Leo.

"Omong-omong, kenapa dia bisa sejauh ini dari kawanannya?"

"Para pejantan di kawanannya pasti sedang berkelahi memperebutkan hak kawin. Si bocah ini bosan lalu berenang memisahkan diri, mungkin merasakan sesuatu yang menarik di hulu," kata Brant sambil mengamati orca itu perlahan menghilang ke arah sungai.

Saat Leo kembali mengedarkan pandangan ke sekeliling, dia menangkap keberadaan seekor ikan yang menarik. Sekali lagi, andai bukan karena notifikasi sistem, dia pasti sudah melewatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Threadfin Drifter (Bintang 1 Tinggi) - Garis Darah Biasa

Threadfin Drifter (Bintang 1 Menengah) - Garis Darah Biasa

Threadfin Drifter (Puncak Bintang 1) - Garis Darah Fana

Threadfin Drifter (Bintang 1 Tinggi) - Garis Darah Biasa⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Itu adalah ikan kehijauan bertubuh tipis menyerupai benang yang melayang vertikal dan meliuk-liuk layaknya tanaman air. Dan ada satu kawanan penuh dari mereka. Leo bisa membayangkan bagaimana predator mengira mereka sebagai vegetasi, sehingga mereka bisa menyambung hidup dengan hanyut tenang mengikuti arus air.

*gambar*

Brant menyadari rasa penasaran Leo dan ikut mengamati ikan tersebut.

"Matamu jeli; kebanyakan orang pasti melewatkannya. Mereka masuk kategori ikan umpan yang kerjanya cuma makan dan berenang... atau dalam kasus ini, hanyut. Kau bisa menemukan banyak ikan semacam itu di seluruh danau. Walaupun tidak punya kemampuan tempur, mereka mengembangkan ciri khas unik yang memungkinkan mereka bertahan hidup di perairan berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Brant mulai menjabarkannya.

"Ikan mirip benang ini berkamuflase menyerupai tumbuhan air, sebagian punya sisik berkilau yang membiaskan cahaya untuk membuat predator disorientasi sehingga mereka sempat melarikan diri, sebagian lagi memancarkan kilatan menyilaukan lalu melesat kabur, lalu ikan-ikan perak yang kita temui di belakang sana—mereka bergerak dalam kawanan berjuta-juta ekor dengan formasi yang tersinkronisasi sempurna, mengecoh musuh dengan cara memencar lalu menyatu kembali. Banyak juga yang memiliki tingkat reproduksi amat tinggi."

Brant menoleh ke arah senar pancing Leo yang tercelup di air, lalu tersenyum.

"Dan sebagian lainnya, nyaris transparan di air jernih." Tepat saat dia mengucapkannya, senar pancing Leo tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Perhatian Leo seketika terarah ke air, namun dia tidak melihat apa-apa.

"Hah?" Dia menajamkan fokusnya karena ada sesuatu yang masih menarik-narik senarnya. Dan barulah dia melihatnya—seekor ikan yang hampir tembus pandang, yang pasti terlewatkan jika hanya dipandang sekilas.

Crystal Fish (Bintang 1 Tinggi) - Garis Darah Biasa

Saat diamati lebih saksama, Leo baru menyadari ada gerombolan luar biasa besar dari mereka di sekeliling senar pancingnya, meski berada sangat dalam, hampir 50 meter di dasar perairan yang tak terjangkau pandangan biasa. Ikan-ikan itu melayang santai sambil menggerogoti tumbuhan air; sebagian melahap bangkai beast yang hanyut terbawa arus, dan sebagian lagi tampak sekadar menikmati hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

"A--apa? Dari tadi mereka memang ada di sini?"

*gambar*