Bab 303: Budak Tempur

Bab 303: Budak Tempur

"Budak tempur? Kenapa kita membutuhkannya?" tanya Leo, nada penasarannya sedikit terdengar.

"Aku menyebut mereka budak tempur karena, selain mengurus pekerjaan rutin wilayah, mereka juga mampu bertarung. Mereka akan menyumbang kekuatan tempur kita," jelas Leon dengan tenang.

"Dan secara spesifik—budak, karena tidak ada risiko pengkhianatan. Begitu tuan mereka, yang kuasumsikan adalah kau, memberi perintah, memenuhinya menjadi satu-satunya tujuan hidup mereka. Bahkan jika mereka diperintahkan untuk melompat ke dalam lubang api dan mati, mereka harus menurut."

Leo terdiam sejenak, berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​⁠

"Tapi budak itu tidak setia. Mereka mengikuti karena... tunggu, kenapa mereka mau mengikuti perintah yang berujung kematian? Apa ada semacam hukuman?"

Leon menatap Leo dengan aneh, lalu mengalihkan pandangannya ke Lily, yang memasang ekspresi bertanya-tanya yang sama.

Apa-apaan? Apa mereka benar-benar dari pinggiran?

Hanya orang-orang dari pinggiran yang tidak tahu cara kerja budak. Pedagang budak jarang repot-repot ke sana, tahu kebanyakan orang di sana hampir tidak bisa bertahan hidup dari hari ke hari—mereka tidak mampu membeli budak yang mahal. Adapun para bangsawan pinggiran, mereka akan bepergian ke kota perbatasan untuk melakukan pembelian semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​⁠

Leon tidak punya pilihan selain menjelaskan.

Yang pertama, tentu saja, kalung budak di leher seorang budak. Itu adalah perangkat yang dibentuk secara magis yang tidak bisa dilepas oleh pemakainya atau oleh siapa pun selain tuannya sendiri. Seorang ahli jiwa yang 'rajin' telah meneliti cara menghubungkan kalung itu langsung ke jiwa pemakainya.

Penelitiannya belum selesai, tapi meski begitu, melepas kalung itu secara paksa mengakibatkan kematian seketika, dan kematian juga terjadi jika tuannya menghendakinya. Itu saja sudah cukup. Artinya, budak itu sepenuhnya berada di bawah belas kasihan tuannya—kendali mutlak atas hidup dan mati.

Tapi ini hanya bentuk dasarnya. Nantinya, ditemukan bahwa budak bisa melancarkan serangan kejutan dan membunuh tuannya dalam satu serangan, membebaskan diri mereka karena tidak ada lagi yang memerintah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​⁠

Untuk mengatasinya, peneliti rajin lainnya memodifikasi sistemnya. Serpihan kecil jiwa tuan akan digunakan untuk mengikat budak. Jika budak mencoba tindakan apa pun yang bisa membahayakan tuannya, itu akan memicu sengatan hebat pada jiwa budak—berpotensi mematikan. Tuan juga bisa memicu sengatan ini sesuka hati—intensitas rendah atau tinggi, tergantung tingkat ketidakpatuhannya.

Masalah lain muncul. Ketika budak dipaksa bertarung melawan jenis mereka sendiri, mereka kadang bertarung dengan buruk secara sengaja, membiarkan musuh membunuh tuan dan membebaskan mereka.

Untuk mencegahnya, peneliti lain menambahkan lapisan baru. Jika tuan mati, budak akan membeku di tempat saat sengatan jiwa yang hebat dan ganas menggerogoti tubuh mereka.

Segala pikiran atau niat yang terdeteksi oleh kalung bahwa budak sengaja bertarung dengan buruk, yang menyebabkan kematian tuan, akan mengakibatkan kematian seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​⁠

Penyempurnaan terakhir datang dari Kaisar sendiri. Ia memperkenalkan sistem yang diteliti oleh para penelitinya, di mana hanya pedagang budak resmi Kekaisaran yang bisa menetapkan atau mengubah tuan seorang budak. Ini memastikan budak tidak akan pernah bisa dibebaskan oleh ras lain.

Pada akhirnya, terciptalah kalung yang nyaris sempurna—yang menjamin kepatuhan mutlak.

Seseorang yang memakai kalung budak seperti domba dalam cengkeraman serigala. Menjadi budak adalah keberadaan yang menyedihkan, tanpa hak.

Setelah mendengar penjelasan itu, Leo dan Lily tampak puas, meskipun Miho terlihat jelas terguncang atau bahkan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​⁠

"H-hidup yang begitu menakutkan..." gumamnya, suaranya pelan, jari-jarinya sedikit menegang.

Sebagai seorang pelayan, dia sendiri telah menanggung banyak kesulitan. Dia bahkan tidak bisa membayangkan kehidupan para budak, yang bisa dibilang jauh lebih rendah dari pelayan.

"Jangan khawatir. Tidak ada hal seperti itu yang akan terjadi padamu. Aku akan memastikannya," kata Leon, nadanya mantap.

Miho merasakan kehangatan kecil mekar di dadanya saat kekhawatirannya mencair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​⁠

"Kuhm," Leo menyela ringan.

"Jadi, bagaimana cara kita mendapatkan budak tempur? Bukankah kau bilang mereka mahal? Kurasa 10 juta AC cukup untuk membangun kekuatan yang lumayan."

Leon melirik Leo dengan seringai tipis sebelum mengalihkan fokusnya kembali ke topik.

"Kenapa membuang-buang kredit untuk sesuatu yang bisa kau dapatkan dengan mudah dengan kekuatanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​⁠

Leo berkedip, terkejut.

"Apa maksudmu?"

"Maksudku persis seperti yang kukatakan. Dengan kekuatan kita, kita bisa saja mencari alam rahasia milik ras lain yang belum ditaklukkan—lalu menundukkan setiap makhluk di dalamnya."

Dia melanjutkan,

"Berdasarkan dekrit Kaisar, tidak ada ras lain yang diizinkan berkeliaran bebas di wilayah manusia. Itu berlaku juga di akademi ini. Begitu kita membawa kembali individu-individu yang ditundukkan, akademi akan mengubah mereka menjadi budak dan menyerahkan mereka. Dan jika tidak dibutuhkan, kau bisa menjual mereka dengan harga yang lumayan..." Leon berhenti, ekspresinya berubah termenung.

"Kurasa... makhluk biasa bisa menghasilkan antara 1000 dan 3000 AC, tergantung... jenis kelaminnya," tambahnya pelan, implikasinya jelas bahwa yang perempuan dicari.

Dia mengharapkan reaksi dari Lily, tapi gadis itu tetap tanpa ekspresi. Hanya Miho yang gelisah, meski dia tampak menenangkan diri. Lily, bagaimanapun, telah membaca tentang hal-hal seperti itu di perpustakaan—dan bahkan pernah menghadapi situasi serupa di Kota Kendru, di mana pub-pub mendekatinya untuk pekerjaan semacam itu saat dia mencari kerja.

"Adapun makhluk bintang lebih tinggi... aku tidak sepenuhnya yakin, tapi harapkan keuntungan yang jauh lebih besar," simpul Leon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​⁠

Leo membawa diskusi kembali ke intinya.

"Jadi, ras apa yang harus kita cari?"

Leon menjawab segera, seolah sudah mempertimbangkannya.

"Kurcaci dan Elf—lebih spesifiknya, wood-elf. Mereka harus jadi prioritas kita. Dan jika itu ternyata sulit, aku dengar ada ras baru yang muncul dari dunia yang baru saja mulai menyatu dengan Skadrial. Mereka punya ciri khas seperti binatang... kurasa orang menyebut mereka beastkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​⁠

"Bagaimana, Lily? Haruskah kita membawa budak ke wilayah kita?" Leo bertanya untuk konfirmasi.

"Aku tidak melihat masalah... tapi aku tidak akan mentolerir anggota wilayah lain menyiksa mereka. Pada akhirnya, mereka juga makhluk hidup yang bisa berpikir bijak. Terutama para elf, mereka menarik dan penampilannya hampir sempurna seperti manusia, aku sudah bisa membayangkan situasi mereka jika kita memberi kebebasan kepada anggota wilayah. Mereka bahkan tidak bisa melawan karena kalung itu." Dia berkata, meletakkan piring camilannya.

Kali ini giliran Leon yang terkejut.

Dia tidak punya stereotip?

Tapi kata-kata Leo berikutnya adalah kejutan lain.

"Apa yang sedang kau bicarakan? Kita akan menciptakan surga di atas punggung Howl, di mana aku berencana merekrut ras lain yang berspesialisasi di berbagai bidang pekerjaan. Kita sangat membutuhkan pembangun. Meski untuk menjaga keadaan, mereka akan selalu berada di bawah kita. Adapun anggota wilayah lain, aku sangat meragukan yang sekarang ini buruk, tapi jika nanti ada masalah..." Leo mengatupkan buku-buku jarinya.

"Kurasa mereka akan menyerahkan pantat mereka untuk dipukul dan dilempar keluar dari wilayah."

Apa-apaan? Leon hanya menatap Leo, tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​⁠