Bab 281: Anggota Teritori Baru

Bab 281: Anggota Teritori Baru⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Seberkas Solar Beam lain menghantamnya sebelum ia sempat pulih.

Cahaya itu meluncur ke dadanya—dan ia lenyap, ter-teleport.

Tapi tidak sebelum suara Leo terdengar.

"Kau benar-benar pikir cuma kau yang bisa memanggil beast-mu secara diam-diam?" kata Leo dengan senyum tipis. Sekali lagi ia mencabut Shyra tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Begitulah, pertarungannya berakhir—baru dua menit sejak dimulai.

Sambil terbaring di area penyembuhan, hanya dua pikiran yang bergema di benak Uraan.

"Monster lagi..."

"Sebaiknya aku diam-diam mengincar posisi ketiga... setidaknya itu masih realistis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Dengan itu, Hari ke-9 pun berakhir, dan kerumunan perlahan menyebar. Namun satu pertanyaan terus mengantung di benak semua orang—

Beast apa sebenarnya yang bahkan tidak mereka lihat wujudnya?

Miho berlari menghampiri mereka, langkahnya cepat dan bersemangat, menodorkan ponselnya tepat di depan wajah mereka lagi.

{Panah pertama untuk taruhan Lily dan yang kedua untuk Leo}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Saldo: 3.712.090 AC -> 6.312.090 AC -> 7.712.090 AC

Tiga gadis itu akhirnya membuktikan gunanya, mendorong kredit mereka mendekati delapan juta.

Kali ini, mereka mengikuti di belakang Miho—tapi berbeda dari sebelumnya, wajah mereka pucat, ekspresi kaku. Tak seorang pun berani menatap Leo. Bahkan Leon pun tidak—padahal mereka tidak mengenalnya sama sekali.

Mengapa tiga pelajar teratas ada di teritori yang sama?! Dan mengapa mereka di bawahnya?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Pikiran itu bergema serentak di benak mereka. Penyesalan semakin mengendap dalam saat teringat bagaimana mereka sebelumnya berusaha mengobrak-abrik urusan orang lain.

Rasa malu semakin dalam ketika mereka mengenang betapa tololnya mereka bersikap saat pertemuan pertama.

Lalu—

Sebuah suara familiar terdengar dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Boss!!"

"Boss!" Brok berlari menghampiri mereka, melambaikan kedua tangan tinggi di atas kepala, suaranya menembus bising kerumunan.

Masih banyak orang berkumpul di sekitar. Beberapa melirik sinis, berbisik-bisik di antara mereka, sementara yang lain buru-buru menoleh pergi, memberi jarak—seolah terlalu dekat bisa menyinggung mereka.

Setelah Brok tiba, ia berhenti mendadak, napasnya sedikit terengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Wah, boss! Kenapa nggak bilang dari awal kalau kamu ada di top 10? Lupakan itu—tapi kamu ternyata pelajar peringkat satu?!" Ia melontarkan semua itu, matanya lebar tak percaya.

"Si Tavian itu cuma kebetulan manfaatin celah sistem. Kamu yang terkuat sejati! Bukan? Kamu mengalahkannya dalam kurang dari dua menit? Tunggu—kedua pertarunganmu berakhir dalam dua menit! Dan beast apa itu, boss?! Kita bahkan nggak lihat wujudnya dengan jelas!"

Ia terus bicara, kata-katanya tumpah bertumpuk, sampai tiba-tiba ia mengibaskan kepalanya kuat-kuat, seolah mereset dirinya.

"Nggak—tunggu! Boss, aku akhirnya menghasilkan cukup uang buat keluar dari teritoriku setelah bertaruh di kamu. Izinkan aku gabung teritorimu!" Nada Brok berubah serius, hampir memohon. Ya, memang, siapa yang tidak ingin bergabung ke teritori pelajar peringkat satu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Leo hanya mengangguk. Tanpa membuang waktu, ia mengirim undangan ke Brok.

Brok langsung menerimanya. Rasa lega melanda wajahnya saat ia menghela napas pelan—jelas ia sempat khawatir sudah berbuat sesuatu yang membuat mereka tersinggung.

Dengan itu beres, mereka mulai bergerak, berencana berangkat ke teritori mereka.

Tapi kemudian—

"T-tunggu!"

Leo berhenti dan berbalik.

Menembus kerumunan adalah seorang anak laki-laki berambut abu-abu. Penampilannya saja sudah bicara banyak—ekspresinya berat, matanya kusam, dan tubuh kurusnya terlihat terkikis kelelahan.

Di sampingnya berdiri seorang gadis dengan rambut abu-abu yang sama, tapi penampilannya sepenuhnya berbeda. Ceria, riang, hampir bercahaya. Dia terlihat lebih muda, tapi Leo bisa merasakan mereka kembar—kontras di antara mereka jelas terukir oleh kerasnya hidup, bukan perbedaan usia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Satu memikul beban. Yang lain memikul cahaya. Tapi entah bagaimana, mereka saling menyeimbangkan.

"Ada apa?" tanya Leo, nadanya sedikit penasaran. Dia tidak mengira akan ada yang menghampiri mereka sekarang—setelah kekuatan mereka sudah terbuka di depan umum.

Anak itu meluruskan tubuhnya dengan usaha yang terlihat jelas, lalu menundukkan diri dalam-dalam.

"Terima kasih banyak!"

Leo mengedipkan mata, terkejut.

Untuk apa dia berterima kasih ke aku?

Sebelum keheningan sempat memanjang, gadis itu menghela napas dan menampar ringan kepala anak itu.

"Virat! Bego, setidaknya perkenalkan dirimu!" cibirnya tajam, meski ada kehangatan di balik tegurannya. Lalu ia melangkah maju dan menundukkan diri dengan sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Tuan Leo, nama saya Veronica, dan ini kakak kembar saya, Virat. Kami datang untuk berterima kasih karena tanpa sengaja Anda menyelesaikan masalah besar kami."

"Masalah besar? Masalah apa?" Leo bertanya, kebingungannya justru semakin dalam.

Veronica meluruskan tubuh, ekspresinya menjadi lebih serius.

"Bukankah Anda yang menindak Instruktur Shub? Instruktur itu menahan kakak saya sejak dia pertama kali bergabung ke teritorinya. Tidak mengizinkannya bertanding di kompetisi pun. Ketika Anda berhasil menangkapnya, kakak saya akhirnya dibebaskan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Leo mengangkat alis, mencerna informasi itu.

"Kenapa dia sampai melakukan itu? Maksudku, aku tahu instruktur itu sial, tapi menyiksa orang tak berdosa tanpa alasan? Itu..." ia berhenti sejenak, mengerutkan dahi, "...memalukan."

Tatapan Veronica sedikit mengeras.

"Dia membiarkan kakak saya bergabung ke teritorinya supaya bisa menjangkau saya. Tapi ketika kakak saya menolak memberitahu lokasi saya... mereka memukulnya siang dan malam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Keheningan tipis menyelimuti kelompok itu.

Leo dan yang lain segera menyambungkannya. Penampilan Veronica saja sudah cukup menarik perhatian yang tidak diinginkan—dia dengan mudah bisa dianggap sebagai kecantikan teratas di kota mana pun.

Tapi meski begitu, sampai sejauh ini... ini bukan sekadar soal nafsu.

Merasakan ke mana pikiran Leo mungkin mengarah, Lily melangkah maju sebelum ia sempat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Sepertinya itu bukan satu-satunya alasan?" tanya Lily, suaranya tenang.

Veronica menoleh ke arahnya—dan membeku sejenak.

Berdiri di hadapannya adalah seseorang yang sepenuhnya menyalip penampilannya sendiri. Gadis berambut merah muda itu membawa aura yang sulit dihadapi begitu saja. Veronica merasakan gugup yang tak bisa dijelaskan di bawah tatapan itu.

Sebaliknya, Leo merasa anehnya nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Senang bertemu denganmu, Nona Lily," kata Veronica dengan sopan, mengenali gadis itu dari kompetisi.

"Itu benar," lanjut Veronica. "Tujuan utama mereka adalah merekrut saya karena bakat saya. Terkait peracikan."

"Peracikan?" Lily memiringkan kepalanya sedikit. "Seperti ramuan peningkatan? Dan... yang meningkatkan penyerapan mana—dari daun tumbuhan tertentu?" tambahnya, mencoba mencari padanan kata yang tepat.

Veronica mengangguk, meski kilat kebingungan melintasi wajahnya. Spesifiknya aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Lily memang tahu alasannya. Level daun Fluxsoil Heart saat ini bisa diolah menjadi ramuan yang meningkatkan penyerapan mana hingga hampir 300%, dan ia langsung mengaitkan peracikan dengan itu.

Sementara itu, tatapan Leo beralih ke Virat.

Anak itu langsung kaku, seolah tertangkap di bawah tekanan.

"A—er... bakatku tidak apa-apa..." kata Virat, suaranya rendah. "Cuma meningkatkan kecepatan dan waktu reaksiku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​⁠