Bab 170: Awal Baru, Aturan Baru - 1

Saat ini, semua kandidat yang lolos sedang mendengarkan instruktur yang menjelaskan aturan akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Sama seperti saat mereka tiba di kota ujian Thalor, kecepatan penerbangan udara mereka telah mencapai hampir Mach 8 sampai 9. Dan seperti sebelumnya, Burung Langgar Langit di depan yang memimpin menerbitkan perisai bening yang membelah hamparan udara, mencegah tekanan brutal menghantam para penunggang di belakang. Angin tetap berdesis melewati mereka, tajam dan menusuk, menarik-narik pakaian dan rambut.

Dari posisinya, Leo juga bisa melihat Brant setidaknya beberapa kilometer di depan, menunggangi Burung Langgar Langit varian badainya, dengan kilatan cahaya samar berkelip di sekitar sayapnya saat membelah langit.

Tapi berbeda dari sebelumnya, kali ini Lily dan Miho duduk bersebelahan. Lily duduk dekat, dengan satu tangan diam-diam menopang Miho, melindunginya dari dingin yang menusuk dan intensitas penerbangan yang brutal. Leo, sementara itu, duduk sedikit di belakang mereka, perhatiannya tertuju pada suara instruktur.

"Mungkin kalian berpikir..." instruktur itu memulai, suaranya dengan mudah menembus desau angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

"Bahwa kalian akan masuk ke sebuah bangunan, mendapatkan asrama yang kalian inginkan, memakai seragam, hadir di kelas tepat waktu, belajar, berlatih, dan seterusnya, dan seterusnya—bla bla bla." Bibirnya sedikit terangkat.

"KALIAN SALAH!"

Instruktur ini jelas merupakan individu tingkat tinggi, sekitar puncak bintang 3. Kata-katanya dilapisi jejak samar aura, cukup untuk membuat banyak kandidat kaku dan tersentak saat tekanan itu menyapu mereka seperti tangan tak kasatmata.

Namun bagi Leo, rasanya tak berbeda dari menonton televisi di latar belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Ia memahami apa yang dilakukan instruktur ini. Nada ini—kasar, menekan—bertujuan untuk intimidasi para kandidat, memaksa mereka mendengarkan dengan saksama. Taktik yang baik. Leo sudah terbiasa dengan metode seperti ini; ia terbiasa dengan pendekatan serupa saat masih menjadi prajurit.

Instruktur itu melanjutkan, tatapannya tajam.

"Kalian pikir kalian anak kecil yang akan dilindungi?" Ia membentak. "Apakah kalian tahu bahwa usia dua puluh hingga tiga puluh tahun dulu dianggap kondisi fisik puncak sebelum apokalips? Jadi jangan pikir kalian akan diperlakukan seperti anak kecil."

"Kalian bayar tempat tinggal kalian! Kalian bayar pakaian kalian! Kalian akan membayar segalanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Ia jeda dengan sengaja, membiarkan kata-katanya meresap.

Gelombang bisikan menyebar di antara kelompok, rendah dan gelisah.

"Ngaco apa ini?! Aku bahkan tidak punya satu Koin Perak pun!" seru seseorang.

"Bagaimana aku bisa bayar semuanya? Aku pikir akademi akan menyediakan semuanya untuk kita..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Suara-suara serupa bergema dari kandidat-kandidat lain, kebingungan dan panik bercampur di udara. Instruktur itu mengangguk dengan tenang; reaksi ini persis seperti yang ia harapkan.

"Kini, kalian pasti bertanya apa gunanya akademi ini kalau kalian harus melakukan segalanya sendiri," ucapnya.

"Maka dengarkan—"

Saat itu, ia telah sepenuhnya menangkap perhatian para kandidat. Bisikan-bisikan reda saat ia mulai berbicara dengan serius, akhirnya masuk ke inti penjelasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

"Pertama! Kalian mendapat bimbingan dari individu-individu terlatih dan berpengalaman. Itu membuat kesalahan kalian lebih jarang dan pertumbuhan kalian jauh lebih cepat." Matanya menyapu para pemuda yang berkumpul. "Dan karena kita di sini, izinkan aku menjelaskan bagaimana kalian akan diajari dan dilatih."

Ia jeda.

"Itu sepenuhnya bergantung pada kalian."

Mendengar itu, banyak yang menatapnya kosong. Instruktur itu menggeram samar sebelum melanjutkan penjelasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Aturan akademi, jelasnya, sesederhana hidup di kota biasa. Satu-satunya keuntungan yang benar-benar diberikan adalah kesempatan tanpa tandingan untuk meningkatkan kekuatan di lingkungan yang aman—tempat di mana risiko kematian hampir nol, bahkan jika seseorang secara sembrono melempar diri ke mulut bahaya.

Semuanya sukarela.

Jika kau ingin hadir di kelas, silakan. Jika tidak, tidak harus. Tidak ada kewajiban kehadiran, karena banyak kelas diulang berkali-kali. Sebagian karena penelitian dan teknik baru memang jarang, dan sebagian karena pengulangan itu sendiri meningkatkan kemampuan seseorang. Seseorang bahkan bisa melewati satu sesi penuh tanpa menghadiri satu kelas pun—kecuali yang wajib, di mana instruksi dan informasi krusial dibagikan. Tidak hadir di kelas itu berakibat pengurangan kredit dan penurunan peringkat.

Ada empat semester dalam satu sesi akademik, dan setiap semester berlangsung lima tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Juga diungkap bahwa para instruktur, sesungguhnya, adalah mahasiswa itu sendiri—mereka yang berada di tahun kedua dan ketiga. Untuk itu, kekuatan personal seseorang harus mencapai peringkat bintang 3, bukan kekuatan beast mereka.

Leo benar-benar terkejut dengan pengungkapan ini. Para instruktur yang tampak biasa-biasa saja ini mungkin sebenarnya memiliki beast bintang 4.

Tentu saja, kasus seperti itu jarang—tapi tetap saja.

Sialan! Jadi masuk akademi berarti melempar dua puluh tahun hidupku ke tempat sampah? Sialan! Aku nggak mau masuk kuliah lagi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Leo mengeringat dalam hati, tapi kata-kata berikutnya dari instruktur sedikit meredakan ketegangan di dadanya.

Mereka bebas menjelajahi dunia jika mau—tapi hanya dengan risiko kematian nyata jika mereka melangkah di luar jangkauan perlindungan akademi. Leo menilai itu tidak akan jadi masalah, mengingat tanah akademi bahkan lebih luas dari Kekaisaran Bumi yang pernah ia baca di buku-buku sejarah.

Dari semua informasi yang disajikan, Leo sampai pada satu kesimpulan.

"Dukungan yang kuat."

Itulah yang benar-benar dimiliki akademi. Pengaruh kuat yang bisa dimiliki—salah satu yang melatih anggotanya untuk tumbuh lebih kuat di lingkungan aman, membangun koneksi yang kuat, semua dengan tujuan utama membantu umat manusia merebut kembali posisinya.

Leo memahami ini lebih baik dari kebanyakan orang.

Di dunia yang dikuasai beast ini, ia telah melihat langsung apa yang terjadi pada orang-orang tanpa dukungan—mati di gang gelap, tanpa yang peduli dan tanpa yang membalaskan.

Instruktur itu kemudian memperkenalkan gaya hidup di akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Semuanya beroperasi dengan poin kredit.

Aurelius Credit—disingkat AC.

Itulah mata uang utama akademi. Ada beberapa cara untuk mendapatkannya: menukar bahan beast seperti kristal dan inti, menyelesaikan tugas yang diberikan oleh Aula Aurelius, dan berpartisipasi dalam kompetisi. Ada juga sistem gaji bulanan yang memberikan AC, meskipun jumlahnya sangat bergantung pada peringkat akademi seseorang untuk setiap semester. Selain itu, berbagai tantangan tahunan bisa dimenangkan untuk mendapatkan lebih banyak kredit lagi.

Aurelius Credit bisa digunakan untuk memperoleh hampir apa pun yang bisa ditawarkan dunia—asalkan kau punya cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠

Tapi yang benar-benar menarik perhatian Leo adalah aturan berikutnya.

Wajib memiliki atau menjadi bagian dari sebuah teritori.

Pilihan itu sepenuhnya personal. Seseorang bisa mendirikan teritori baru di alam liar atau bergabung dengan yang sudah ada yang dibuat oleh senior mereka. Namun, jika kau bergabung dengan teritori yang sudah ada, kau terikat untuk mematuhi aturannya—betapa pun tidak manusiawinya aturan itu.

Toh, itu akan jadi salahmu sendiri karena memilih untuk bergabung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​​⁠