Bab 124: Permainan Brant

A/N: Koreksi, mereka tidak menjual semua soul crystal, menyisakan sebagian untuk Miho⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

---

Bab 124: Permainan Brant

Brant terbatuk pelan, lalu memperbaiki ucapannya, jari-jarinya menyentuh dagunya.

"Maksudku—cara pelat logamnya menyatakan dia tewas tidak tampak seperti kematian sungguhan. Rasanya lebih seperti keterputusan. Seolah pelat itu sendiri dihancurkan... atau hubungan dengan mage terputus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

Dia berhenti, matanya menyipit saat mengamati Lily dengan saksama, seperti mengupas lapisan demi lapisan.

"Katakan padaku," lanjutnya, nada suaranya berubah datar dan analitis. "Apakah kalian berdua memiliki ikatan jiwa? Maksudku, kau tampak sangat yakin."

Pertanyaan itu menghantam Lily seperti tamparan.

"B-bagaimana kau bisa tahu tentang itu?" katanya terburu-buru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

Brant bersenandung pelan, suaranya bergetar di tenggorokannya.

"Itu pengetahuan umum di kota inti dan kota dalam. Ketika dua orang saling mencintai dalam-dalam dan berbagi... kontak penuh gairah, ikatan jiwa alami bisa terbentuk."

Dia menatap matanya, tajam—namun samar-samar geli.

"Tapi percayalah, itu jauh dari umum. Bagian 'saling mencintai dalam-dalam' lebih langka daripada memecahkan batu dengan tanah liat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

Dia mengamati Lily dengan penuh harap, bibirnya melengkung menjadi senyum penuh arti, jelas menantikan reaksi gugup yang lazim pada orang seusianya—tapi—

"Oh... yah, sepertinya itu menjelaskannya," kata Lily penuh pikiran, sama sekali tidak terganggu, seolah kehidupan cintanya belum saja dibeberkan.

Sebaliknya, gadis yang berdiri di sampingnya berubah merah padam, menggeliat gelisah ke kiri dan ke kanan, matanya mengalihkan pandangan saat imajinasinya mengamuk.

Bahkan Brant mengangkat alis.

"Lalu?" dia mendesak. "Apa yang kau rasakan? Di mana dia? Apa aku perlu menjemputnya?" Nada suaranya santai, tapi matanya waspada.

"Oh? Kau mau pergi?" Lily memiringkan kepala, menutup matanya sebentar saat mengulurkan indranya.

"Tapi sepertinya dia sudah menuju ke arah kita."

Alisnya sedikit berkerut.

"Dia bergerak cepat. Seperti... sangat cepat."

"Kalian juga bisa merasakan lokasi satu sama lain?" tanya Brant, keterkejutan tulus lolos dari sikap tenangnya.

"Yah... itu agak terlalu cepat," gumamnya.

"Maksudmu?" tanya Lily, membuka matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

"Maksudku, bahkan jika seseorang membentuk ikatan jiwa dengan pasangannya, biasanya butuh puluhan tahun untuk mencapai apa yang kalian lakukan sekarang. Paling banter, kebanyakan orang menua hanya dengan hubungan tingkat dasar—hampir tidak cukup untuk merasakan saat pasangannya dalam bahaya maut."

Tanpa sadar, bibir Lily melengkung ke atas.

"Bukankah itu berarti ikatan kami kuat?"

"Bukan hanya kuat," jawab Brant pelan. "Dengan kecepatan ini, ikatan itu bahkan mungkin tak terpatahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

Dia menatapnya dengan saksama saat berbicara, memperhatikan senyumnya makin lebar tiap detik.

Yang tidak disadari Lily adalah Brant diam-diam sedang memancing informasi. Meski dia telah memberi Leo—dua harta tingkat Biru—dia tahu sangat sedikit tentang anak itu. Terutama tentang kemampuan sebenarnya. Dan setelah berurusan langsung dengan Leo, Brant sudah menyimpulkan satu hal: anak itu sulit ditembus.

Jadi sekarang, setelah Leo dipastikan hidup, dia mengalihkan fokus.

Dan satu-satunya celah yang tersisa adalah Lily.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

Dan cara apa yang lebih baik untuk melonggarkan lidah selain sanjungan?

Dengan usia dan pengalaman Brant, taktik semacam itu sudah jadi kebiasaan.

"Bahkan aku membentuk ikatan jiwa dengan istriku tercinta," katanya lancar. "Dan supaya kau tahu, kami butuh hampir tiga dekade hanya untuk mencapai setengah dari level kalian."

Dia membiarkan kata-katanya meresap sebelum melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

"Apakah ini tahap yang kalian capai sekarang?"

Mendengar bahwa Brant sendiri memiliki ikatan jiwa, ketertarikan Lily jelas meningkat.

Lily mendengus bangga dalam batinnya.

"Kami bahkan bisa merasakan emosi satu sama lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

Kali ini, Brant benar-benar tercengang.

"Emosi?" dia mengulang. "Sungguh? Itu... luar biasa. Setidaknya setara kemajuan lima puluh sampai enam puluh tahun. Hebat." Dia menggeleng. "Kalau laju ini berlanjut, kalian bahkan mungkin bisa berbicara jarak jauh hanya dalam beberapa tahun."

"Bicara?" Mata Lily berbinar. "Aku bisa bicara dengan Leo meski kami berjauhan?"

Tapi Brant langsung memanfaatkan celah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

"Tentu saja bisa," katanya hangat. "Dan kau tahu, istriku jauh lebih cocok membimbingmu daripada aku. Dia profesor di Aurelius Beast Academy."

Dia tersenyum dalam hati. Pada saat ini, dia sadar bahwa lebih dari sekadar informasi, yang sebenarnya dia inginkan adalah pasangan mengerikan ini masuk ke akademi.

Lily ragu, jelas mempertimbangkan tawaran itu—lalu menggeleng.

"Tidak. Aku akan pergi ke mana pun Leo pergi. Jadi jangan bilang padaku—bilang padanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

Bibir Brant melengkung membentuk senyum puas.

"Yah, setidaknya kau bisa menyarankannya padanya. Aku janji kalian akan mendapat perlakuan terbaik di sana."

Pandangannya lalu beralih ke gadis kaku yang berdiri di samping Lily—dan pengenalan melintas di wajahnya.

Bukankah dia gadis dengan bakat roh bintang lima?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

Menarik.

"Dan aku bahkan bisa mengatur agar gadis ini ikut, kalau kau mau." Setelah mengamati Lily cukup lama, dia sudah menyimpulkan bahwa gadis berambut hitam itu penting bagi Lily.

"Mm." Lily mengangguk.

"Kau tetap tidak mau memberitahuku apa yang istimewa dari anak itu?" tanya Brant.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

"Tidak." Lily menolak tegas.

"Yah..." Brant mengembuskan napas. "Sepertinya aku kalah."

Kali ini dia lebih banyak bicara pada dirinya sendiri, meski suaranya terdengar jelas.

"Dia cukup membuat keributan selama ujian. Membunuh Rootspire Behemoth Bintang 3 Menengah? Para instruktur susah payah menyeret bangkai raksasa itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

"Leo membunuh beast Bintang 3 Menengah?!" Lily meledak, hampir melompat-lompat di tempat.

"Ya. Aku masih bertanya-tanya bagaimana dia melakukannya..."

"Hah! Pasti Shyra. Dia selalu membuatnya kerja berlebihan. Kasihan kucingnya..."

Telinga Brant hampir saja bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

Shyra? Kucing?

Apa dia menjinakkan binatang? Tapi bukankah bakatnya berbasis jiwa?

"Hoh?" Brant bertanya santai. "Pasti beast yang besar?"

Dia sengaja memilih kata 'beast besar', menyiratkan bahwa dia tahu Leo adalah Master Binatang, bertaruh bahwa Lily tidak akan menyadari implikasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

"Ya, dia memang besar! Sampai bisa membawa kami berdua sekaligus," jawab Lily sebelum larut dalam pikirannya. Bahkan Lunaria mungkin sudah bisa melakukan itu sekarang...

"Dia mengalahkan behemoth sebesar itu hanya dengan satu beast?" kata Brant, terkesan.

"Tidak, dia bahkan punya Nir—!" Lily membeku di tengah kalimat, matanya membelalak.

Dia segera menutup mulutnya dan melotot ke arah Brant.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

"Kau... aku tidak menyukaimu. Kau membuatku membocorkan hal-hal."

Brant hanya tertawa kecil.

"Anggap saja itu pembayaran untuk kalung yang kau pakai. Tidak ada yang gratis di dunia ini."

Lily terus melotot saat sosok Brant memudar ke dalam kabut, suaranya tertinggal seperti gema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠

"Jangan melepasnya," katanya tenang. "Aku yakin benda itu akan berguna... segera."