Bab 122: Gelombang Binatang Buas [Bonus 1/2]

A/N: Rilis massal besok! {22 Des}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Tolong bantu saya menyelesaikan target win-win bulan ini dengan membuka Bab privilege.

(｡◕︿◕｡)

Terima kasih!

---

Bab 122: Gelombang Binatang Buas [Bonus 1/2]

Sudah lima hari sejak semua kandidat yang selamat dipanggil kembali ke kota masing-masing dan diberi tahu bahwa ujian dihentikan secara mendadak. Awalnya pengumuman itu memicu kekacauan—teriakan, protes, ketidakpercayaan—tapi suara-suara itu perlahan mereda saat kenyataan mulai meresap.

Hanya tiga puluh persen yang masih hidup.

Kota yang dulu penuh sesak kini terasa kosong. Pemandian umum yang biasanya memaksa orang mengantre panjang dalam kepulan uap mendadak lega, lantai keramiknya bergema oleh langkah kaki. Toko-toko tak lagi kehabisan stok; rak-rak tetap penuh, dan tak ada yang perlu menunggu pasokan. Semuanya terasa tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Mereka juga diberi tahu bahwa gelombang binatang buas akan segera terjadi, dipicu oleh alasan “tak diketahui” yang sama seperti yang mengakhiri ujian.

Alih-alih panik, akademi-akademi memanfaatkan kesempatan itu.

Mereka mengumumkan bahwa semua poin yang sudah terkumpul akan tetap utuh, dan selama gelombang binatang buas mendatang, kandidat bisa mendapatkan lebih banyak lagi. Kali ini, para instruktur akan mengawasi medan perang secara aktif—mencegah masuknya monster tingkat tinggi dan hanya mengizinkan sejumlah terbatas binatang buas bintang-3 level rendah masuk sebagai tantangan.

Namun, itu bukan berarti kematian bisa dicegah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Para kandidat diperingatkan dengan jelas: hidup mereka adalah tanggung jawab masing-masing. Jika tidak punya keberanian, jangan ikut serta. Tapi memilih mundur berarti otomatis didiskualifikasi dari penerimaan akademi. Karena non-kombatan sudah dipindahkan ke tempat lain untuk evaluasi, kota kini hanya diisi oleh mereka yang mampu bertarung—selain penduduk lokal yang menjalankan toko dan fasilitas. Siapa pun yang bermalas-malasan akan langsung ketahuan dan dicoret.

Peringatan itu ternyata tak berarti apa-apa.

Mereka yang selamat sudah pernah mencicipi darah dan pertempuran. Bayangan gelombang binatang buas yang mendekat tidak menimbulkan rasa takut—justru membakar semangat. Pikiran mereka membara dengan pertanyaan yang sama.

Berapa banyak binatang buas yang akan datang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Lima ratus? Seribu? Dua ribu?

Kita hampir tiga ribu orang.

Kita tidak akan kalah. Kita tidak akan mati.

Satu-satunya pertanyaan sungguhan adalah—siapa yang akan mengumpulkan poin terbanyak dan merebut posisi puncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Gelombang binatang buas diperkirakan tiba dalam sepuluh sampai lima belas hari, memberi para kandidat ruang bernapas yang sangat mereka butuhkan setelah dua puluh hari bertahan hidup yang brutal.

Pada hari kelima itulah para instruktur mempublikasikan papan skor.

Dan ketika mereka melakukannya—

Keheningan turun seperti selimut yang mencekik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Siapa sih...”

“S-sial... tapi tenang. Dia sudah mati.”

“Dia benar-benar dari pinggiran? Itu tidak mungkin...”

Saat mata menyusuri peringkat, ketidakpercayaan menyebar seperti api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

KEo311 – 390.200

Di saat sebagian besar kandidat berkisar antara dua sampai empat ribu poin, nama ini duduk begitu tinggi sampai terasa tidak nyata—hampir tak terlihat karena absurdnya.

“Lihat? Bahkan setelah dia mati, peringkat kedua tetap mengesankan—dan masih hidup.”

GHi001 – 45.800

“Bahkan peringkat ketiga!”

KEo312 – 30.600

“Peringkat pertama dan ketiga dari tempat yang sama! Pinggiran pula!”

“Siapa sih monster-monster ini?! Syukurlah, yang pertama sudah mati. Kalau tidak...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Pembicara itu melirik skornya sendiri.

1020.

“...Sial.”

Kandidat peringkat keempat berada di 8000 poin dan dirumorkan berasal dari keluarga bangsawan tinggi, memiliki kekuatan Puncak Bintang-2.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Mereka bahkan tidak bisa mulai membayangkan kekuatan seperti itu.

Kandidat peringkat kedua, tentu saja, adalah Dale.

Dia cukup beruntung—Leo tidak memanen semua monster setelah perburuan harta, sehingga Dale dan timnya bisa mengumpulkan poin sendiri. Seperti biasa, Dale menghabiskan siang dan malam memanjakan diri bersama para gadis. Setelah memesan Heartstone untuk diproses, kekuatan dan staminanya melonjak, membuatnya bisa menikmati diri lebih lama lagi.

Tapi pengumuman papan skor menghancurkan kenikmatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Leo mati...? Bagaimana...” gumam Dale, suaranya menghilang. Dia terbaring kaku di atas tempat tidur saat memikirkan skor itu, para gadis di sisinya sama-sama diam. Pikirannya kembali ke peringkat, mengingat bahwa peringkat pertama dan ketiga berasal dari tempat yang sama.

“K-keduanya monster,” bisiknya.

Dia tahu dia telah curang untuk mendapatkan poin-poin itu. Skor Leo, bagaimanapun, tak bisa disangkal asli—dan milik Lily juga tidak mungkin palsu. Dia masih mengingat hawa dingin yang merayap di tulang punggungnya saat tatapan gadis itu bertemu dengannya.

“Tapi sekarang kita harus bagaimana...?” Dia menggigit kukunya, frustrasi menggerogoti. Zeira sudah meneleponnya beberapa kali. Dia mengabaikan semua panggilan, berniat memberi pelajaran karena telah melemparkannya ke dalam api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Tapi sekarang Leo katanya sudah mati.

Dan gadis itu kembali lajang.

Dale tiba-tiba menggelengkan kepala keras-keras.

“Tidak mungkin orang itu mati. Dia bertarung melawan binatang buas bintang-3 menengah dan menang. Dia tidak akan mati karena hal sembarangan.” Matanya menajam. “Menurut Ravel, hanya varian bintang-3 rendah yang menyerang. Berarti plat logamnya pasti salah. Aku bisa merasakan dia masih hidup.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Ekspresinya mengeras.

“Dan aku tidak boleh mencoba mendekati gadis itu lagi. Aku bisa benar-benar mati.”

Dia bisa mengingat dengan jelas apa yang Leo katakan sebelum pergi bersama Elk.

‘Jangan pernah mendekati gadisku. Bahkan untuk obrolan biasa.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Leo mengatakannya sambil tersenyum, seolah bercanda ringan karena dia punya harem—tapi mata gelap itu meninggalkan rasa takut yang terukir di tulang Dale.

Menyingkirkan pikiran itu, dia menarik Lyss dan Enra lebih dekat. Keduanya tak sadarkan diri, menggumam kata-kata tak jelas sambil menempel dan mendekap lehernya. Tubuh telanjang mereka menekan tubuhnya dari kedua sisi, kehangatan meresap ke kulitnya. Dia menghirup aroma samar rambut mereka, mencium mereka bergantian, sambil menunggu Rys dan Nyra kembali dari belanja.

Dia menarik selimut menutupi mereka tepat saat paha Lyss menyenggol anggota tubuhnya.

Dalam hitungan detik, benda itu mengeras seperti batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Sial... kalian benar-benar yang terbaik,” gumamnya, meremas pantat mereka saat keduanya menggeliat lemah dalam tidur. “Rys... Nyra... cepat kembali.”

Dia mengatupkan rahang, menahan dorongan untuk menghajar mereka dalam keadaan tak sadar.

---

“Leo... mati?” gumam Lily, menatap papan skor. “Apa sih yang sedang dikatakan benda ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Itu tidak masuk akal. Dia bisa merasakannya—hidup, stabil, tak terusik. Belum lagi betapa anehnya ceria Leo setelah hari kelima.

“Sebenarnya apa yang dia lakukan sampai bisa mengelabui plat logam?” Dia mengerutkan dahi dalam-dalam. “Dan skor itu...”

Sekali lagi, dia mengutuk fakta bahwa dia tidak bisa memanen bangkai Rock Ox.

“Aku seharusnya jadi peringkat kedua. Dan bersama dia...” Matanya menyipit. “Siapa sebenarnya GHi001 ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

---

A/N: Super Gift yang menyebut Dale dan party-nya, dan aku akan secara khusus membuat adegan lemons mereka dalam waktu dekat(¯▿¯)