Bab 104: Hidup...?

Bab 104: Hidup...?

Saat Brant melesat turun, puluhan mata langsung menoleh ke arahnya. Angin mengaduk debu di sekitar sepatunya ketika ia mendarat, udara yang menegang menusuk kulit. Jelas ia turun untuk membahas situasi ganjil yang selama ini diam-diam ditakuti semua orang untuk didengar.

Ia menyapu pandangan ke para instruktur yang tersebar jarang. Sebagian berdiri kaku, wajah pucat seperti kapur; sebagian gemetar dengan mata merah berpinggir; yang lain berbisik panik tentang tingkat kematian tujuh puluh persen.

Ia menarik napas perlahan dan mulai.

“Awalnya, kami mengira tingkat kematian tinggi karena kandidat dengan bakat selain Penjinakan Binatang tidak mampu bertahan melawan binatang buas,” kata Brant, suaranya mantap tapi berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

“Tapi kami salah. Semuanya karena Iblis.”

Begitu kata itu keluar dari mulutnya, ekspresi di seluruh area membeku—seperti angin yang tiba-tiba mati.

“...Iblis?” seseorang berdesis, nyaris tak terdengar.

Iblis—luka lama yang membusuk bagi semua ras. Invasi mereka yang berulang, kekejaman dan tindakan mereka yang tak terkatakan. Musuh bersama yang membuat mereka sasaran mudah untuk dibenci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Kalau bukan karena Cyrandel mengamuk di wilayah manusia 200 tahun lalu, yang membuat para elf mengira pelaku utama penculikan Aeliryn adalah manusia, situasinya akan jauh lebih tenang dengan adanya musuh bersama. Kebenaran itu hanya diungkap kepada segelintir petinggi, membuat rakyat biasa saling menumbuhkan kebencian. Para elf membenci manusia karena ramalan mereka yang hilang, dan manusia membenci elf karena pembunuhan tak diminta yang dilakukan elf atas provokasi sekecil apa pun. Para elf sudah marah karena perilaku cabul manusia terhadap mereka—jadi bisa dibilang Aeliryn hanyalah alasan, korek api untuk bubuk mesiu yang sudah penuh.

Jadi ketika Brant menyebut kata Iblis, itu menyentuh saraf sensitif. Banyak instruktur sudah hidup cukup lama untuk tahu apa yang dilakukan Iblis pada manusia yang diculik. Perbudakan, kerja paksa, pemerkosaan, eksperimen mengerikan—Iblis memandang setiap ras lain sebagai kelinci percobaan. Dan meskipun manusia tidak selalu menghargai sesamanya, mereka tidak sanggup membayangkan orang lain melakukan hal yang sama pada mereka. Dengan bahkan orang berpangkat tinggi kadang menjadi korban, ketakutan itu disuapi bertahun-tahun propaganda dan iklan yang membara.

Brant melanjutkan, suaranya makin dalam.

“Iblis diam-diam menanam binatang buas—3-bintang rendah, tapi menunjukkan kekuatan jauh melampaui itu. Lebih buruk lagi, mereka dibius agar menjadi ganas, hiper-agresif, terus-menerus mengintai kandidat. Tingkatan mereka yang secara keseluruhan rendah seperti binatang 3-bintang rendah lain membuat mereka sulit dilacak... tapi sekarang kebenarannya sudah terbuka, kami membatalkan ujian dan memanggil semua kandidat kembali ke kota. Siapkan akomodasi untuk kepulangan mereka segera.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Ia mengakhiri dengan rahang mengatup.

Brant termasuk sedikit profesor yang tahu tentang tiang gantungan massal; ia memahami keharusannya, meski itu nyaris seperti pembunuhan yang disahkan. Tapi demi kebaikan umat manusia yang lebih besar, kebenaran seperti itu tidak boleh pernah terungkap. Orang-orang perlu tetap dalam ketidaktahuan yang membahagiakan jika perdamaian ingin dipertahankan. Namun berbohong kepada rekannya sendiri saja tidak terasa benar baginya.

Pandangannya melayang ke papan peringkat transparan yang mengambang di samping mereka. Ia melirik nama teratas—

“Bagus kau masih hidup—”

Tapi sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, matanya membelalak.

---

Beberapa hari sebelum pembatalan ujian—

“Arghhhh, boooosaaaan banget...” Leo mengerang, tergeletak telentang di atas punggung obsidian Shyra yang hangat dan sekeras batu—baginya bulu yang lembut—sementara Shyra melangkah melalui hutan. Anggota tubuhnya terentang malas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Sudah beberapa hari ini, ia tidak menemukan satu pun binatang buas di atas Puncak 1-Bintang. Bahkan yang ada pun sedikit dan mengecewakan—penakut, lemah menyedihkan. Ia harus memerintahkan Shyra menekan keberadaannya sepenuhnya dan mengaktifkan stealth dari jarak seratus meter penuh supaya makhluk-makhluk itu tidak merasakannya lalu kabur atau mengubur diri jauh di bawah tanah.

Soal kenapa ia tidak berjalan sendiri, apalagi karena itu mudah?

Ia hanya terlalu malas untuk repot.

Ia sudah terlalu nyaman di atas Shyra, dan bahkan tanpa pertarungan, sensasi sederhana tertidur di atas binatang buas raksasa terasa anehnya mewah. Dalam kebosanan, ia mulai membuat kasur mewah dari sulur dan daun lembut di punggung Shyra—pengganti absurd untuk menggulir ponsel yang bahkan tidak ia miliki. Awalnya, itu menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Tapi sekarang? Bahkan itu pun mulai membosankan.

Shyra sudah berhenti bereaksi terhadap tingkah konyolnya. Awalnya, ia biasa mengibaskan sulur-sulur setiap kali kasur darurat itu terlalu berat, yang menghibur Leo habis-habisan—terutama karena Niri suka mengganggu Shyra hanya untuk membuatnya makin kesal. Leo akan berbaring dan menonton kekacauan kecil itu terjadi, tertawa pelan pada dirinya sendiri.

Tapi ketika Niri pun bosan dan mundur ke ruang spiritual untuk merawat harta-harta, semuanya berubah jadi hambar menyakitkan.

Sekali sehari, ia akan mengosongkan separuh kolam mananya hanya untuk mencoba berbagai serangan—itulah puncak dari dua puluh empat jam penuh. Dengan efisiensi sempurna, ia butuh sekitar tiga puluh menit untuk menghabiskan separuh mananya menggunakan skill-skillnya pada output maksimal yang tepat. Itu batas amannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Meng-overload skill seperti [Critical Strike] atau [Violet Hellbrand], bagaimanapun, adalah binatang yang sama sekali berbeda.

Overload tidak melipatgandakan kekuatan—ia melipatgandakan jumlah kemunculan skill yang dieksekusi. [Critical Strike], misalnya, biasanya menyalurkan output 100% penuh ke satu anggota tubuh (peningkatan damage 600%). Meng-overload-nya memungkinkan ia menyalurkan 100% itu ke dua anggota tubuh sekaligus. Skill punya batas keras, pembatas bawaan yang mencegah mereka melampaui output yang dimaksudkan.

Tapi biaya mana untuk overload melonjak drastis.

Jika satu anggota tubuh pada 100% memakan 200 mana per detik, maka dua anggota tubuh memakan 200 + 400 = 600. Tiga anggota tubuh menjadi 600 + 1200 = 1800. Empat anggota tubuh, 1800 + 1800 per detik, biayanya berlipat dua setiap kali satu anggota tubuh ditambahkan. Itu berarti 3600 unit mana hanya supaya ia bisa memberi seluruh tubuhnya kekuatan 600%.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Dengan cadangan maksimumnya sebelumnya sebesar 23.733 mana, secara teori ia bisa mempertahankan penguatan 600% seluruh tubuh selama sekitar 6,5 detik sebelum tumbang karena kehabisan mana—namun bahkan 5 detik dengan kekuatan bintang 4 rendah bisa membalikkan keadaan pertarungan mematikan. Sayangnya, dengan penguasaan skill-nya saat ini, ia hanya bisa meng-overload dua anggota tubuh sekaligus.

Ia pernah mencobanya sekali.

Ia menghantam tanah hampir segera setelahnya (~30 detik), penglihatannya berputar, anggota tubuhnya menolak bergerak. Ia harus memanggil Niri dan Shyra untuk menjaga tubuhnya yang tidak responsif selama 2 jam penuh sampai ia pulih. Secara teknis, dengan pemulihan alaminya sebesar 132 mana per menit (separuh stat Intelligence-nya), seharusnya butuh mendekati 3 jam. Tapi berkat kehadiran pasif Niri, pemulihannya selesai lebih cepat.