Bab 103: Ada yang Tidak Beres

Bab 103: Ada yang Tidak Beres

Hari ke-6 ujian.

---Thalor---

Kini, tak seperti hari-hari awal, para instruktur benar-benar kewalahan. Bangkai binatang terus bermunculan di berbagai kompartemen, dan tak ada yang berani mengeluh datang lebih awal lagi. Bahkan keterlambatan sesaat membuat kuota mereka menumpuk dengan tubuh tak terhitung, membuat mereka menderita dalam diam sambil bergegas mengejar ketinggalan.

Para profesor, bagaimanapun, hanya bertindak sebagai pengawas. Dua penyihir spasial bergiliran duduk di dalam bola sihir melayang rumit yang melayang di atas, dengung samar memenuhi udara setiap kali plat logam berkilat dan mengangkut bangkai lain ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Lihat, skor si super rookie masih belum bergerak sejak melonjak di hari pertama," gumam seorang instruktur sambil menjatuhkan diri di atas peti, menggosok bahunya yang pegal.

Keduanya menoleh ke papan.

KEo311 – 305600

"Hmm, mungkin dia terluka dan sedang beristirahat? Lihat saja jumlah kematian—hampir dua puluh persen hilang. Sama dengan dua wilayah lainnya." Rekannya menghela napas, menggelengkan kepala. "Lagi pula, apakah dia naik atau tidak tak masalah sekarang, kan? Peringkat pertamanya sudah terkunci."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Yang lain mengangguk, dan percakapan mereka beralih ke obrolan ringan.

"Maksudku, peringkat kedua naik—meski lambat seperti siput, tetap naik. Dan keduanya sudah melewati skor juara pertama tahun lalu, dan ini baru hari keenam. Aku penasaran bagaimana jadinya nanti." Bahkan saat dia berbicara, angka-angka berkedip.

GHi001 – 20560 → 20610

Perubahan menyusul saat peringkat ketiga juga bergeser.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

KEo312 – 7090 → 7110

"Yang pertama dan ketiga ini dari tempat yang sama, ya? Pinggiran. Kota macam apa yang menghasilkan jenius seperti ini?"

"Ya, belum dengar? Ada satu lagi dari wilayah lain. Katanya dia mencapai hampir seratus ribu poin."

Instruktur itu berkedip. "Kau serius? Satu lagi? Apa yang harus kita ajarkan pada mereka saat mereka masuk kelas kita? Peringkat pertama ini saja sudah terasa lebih kuat dariku..." Suaranya pecah dengan tawa gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Rekannya mendecak tajam.

"Jangan bodoh. Para profesor akan langsung menyambar mereka—jadikan murid, dimanjakan. Kita bahkan tak akan melihat bayangan mereka."

Dia mencondongkan tubuh, merendahkan suaranya.

"Dan kau benar-benar berpikir seseorang di bawah tiga puluh bisa mendapat skor setinggi itu sendirian? Dia mungkin membuntuti binatang tingkat tinggi sambil menggunakan artefak penyembunyian kelas atas. Kau lihat bangkainya, kan? Setengahnya tercabik seperti ada tipe fisik yang mengamuk. Jika itu brute berintelegensi rendah, ia tak akan pernah mendeteksi alat penyembunyian. Dengan begitu, dia hanya mengumpulkan poin ujian setiap kali mereka meninggalkan bangkai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Dia terdengar hampir bangga mengulang rumor yang menyebar seperti api.

"Tetap saja... itu butuh keberanian dan keterampilan, bukan?"

"Keterampilan apanya. Keberanian, mungkin, tapi sekarang skornya berhenti naik, dia pasti bersembunyi di suatu tempat, berpikir dia sudah aman." Instruktur itu menyeringai, mengetuk-ngetukkan kakinya.

"Justru untuk orang seperti dia, kita punya babak kedua. Mari lihat berapa lama sebelum sayapnya dipotong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Tapi bagaimana dia bahkan menemukan hal seperti itu di pinggiran?"

"Kau bodoh ya? Pinggiran itu sebagian besar adalah tambang harta karun. Satu-satunya alasan kota-kota bertahan di sana adalah karena kepadatan binatang lebih rendah—bukan karena hartanya. Dia mungkin tersandung pada sesuatu yang langka."

"Ohhh... jadi itu sebabnya keluarga besar mengirim cabang mereka ke sana."

"Tepat. Itu ekosistem. Pinggiran berkembang dari masuknya barang dan orang dari kota dalam dan inti, dan kota-kota itu makmur karena harta baru terus ditemukan di luar sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

---

Hari ke-20 ujian.

"Ada yang... sangat tidak beres." Seorang instruktur berbisik, wajah pucat, mata terkunci pada hamparan luas kompartemen di mana bangkai binatang seharusnya muncul dalam aliran tanpa henti sekarang.

Alih-alih, kompartemen tampak terbengkalai. Dan pemandangan paling mengerikan bukanlah kehampaan, melainkan simbol angka tak berwarna yang melayang di atasnya. Lebih dari tujuh puluh persen. Abu-abu. Tak bernyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"H-Hei... menurutmu apa yang terjadi? Pasti malfungsi, kan? Semacam masalah dengan plat sihir—pasti!" Seorang profesor paruh baya dengan janggut pirang pendek tergagap. Wajahnya telah berubah warna seperti perkamen tua.

"Sudah lebih dari empat hari! Kenapa belum ada yang memperbaikinya?!"

Paniknya memuncak, dan dia meraih bahu instruktur di sampingnya, mengguncangnya keras.

"Katakan sesuatu! Kenapa semua angka abu-abu?! Apa... apa mereka semua benar-benar mati?" Lututnya lemas, menghantam tanah dengan bunyi tumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"A-Anakku... dia ada di salah satu wilayah ujian, dia seharusnya melewati satu..." Matanya lebar dan berkaca-kaca, pupil gemetar saat kengerian menelannya bulat-bulat.

Dia bukan satu-satunya. Di sekelilingnya, para instruktur dan asisten mengenakan ekspresi pecah yang sama. Awalnya, tingkat kematian—meski jauh lebih tinggi dari tahun lalu—diabaikan.

Sepuluh kali lipat peserta tahun ini, orang-orang meyakinkan diri mereka sendiri.

Tentu saja kematian akan lebih tinggi. Itu sudah diduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Tapi pada Hari ke-10, alasan-alasan itu berhenti datang.

Hari ke-8 – 23% mati

Hari ke-9 – 27% mati

Hari ke-10 – 33% mati

Hari ke-11 – 39% mati

Hari ke-12 – 46% mati

Hari ke-13 – 50% mati

Setengah kandidat—lebih dari seratus ribu—hilang pada hari ketiga belas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Pada Hari ke-20, jumlahnya telah melampaui tujuh puluh persen.

Para instruktur merasakan ada yang sangat tidak beres jauh lebih awal. Tapi ketika para profesor tetap tak bergeming, tak berkata apa-apa, bertindak seolah tak ada yang tidak biasa terjadi, mereka memaksa diri untuk diam dan menunggu.

Selama hari-hari itu, beberapa instruktur memperhatikan perubahan halus pada para profesor—rahang menegang, mata dingin, tekanan asing dalam aura mereka. Serius dan dengan muram mengawasi setiap fluktuasi angka.

Tapi tetap, tak satu pun mengangkat jari. Mereka hanya menonton saat tingkat kematian naik, tatapan mereka tenang yang mengganggu... seolah semua ini telah diputuskan sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Baru setelah seorang instruktur benar-benar hancur—angka putrinya berubah abu-abu di depan matanya—sesuatu akhirnya terjadi.

Brant turun dari langit tempat bola spasial melayang itu berada. Dia telah ditempatkan di sana sepanjang waktu, memantau transfer. Ekspresinya tetap tenang, seolah kematian tak berarti apa-apa.

Dan sejujurnya, bagi banyak profesor dan instruktur juga, sial, bahkan orang biasa, kematian itu sendiri bukanlah masalah. Dua ratus ribu kematian tidak berarti dibandingkan skala kekaisaran. Tapi ujian ini adalah yang pertama memasukkan bakat lain. Banyak dari keluarga instruktur sendiri yang masuk—putra, putri, keponakan—dan sekarang jumlah kematian mereka menatap balik. Itu tidak menyenangkan. Namun mereka terpaksa tetap tinggal. Para profesor telah melarang semua orang pergi, mengklaim setiap instruktur dibutuhkan di lokasi karena serangan yang akan datang.

Untuk pertama kalinya, bahkan mereka yang mempercayai sistem merasakan dingin merayap di punggung mereka. Sesuatu yang jauh lebih besar sedang terjadi di balik angka-angka abu-abu yang meningkat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌⁠