Bab 7: Tumbuhnya Tanduk

Tumbuhnya Tanduk

Selamat siang, ini Jilbagias, yang tanduknya baru saja mulai tumbuh setelah mengalami sakit kepala belakangan ini.

Lima tahun telah berlalu sejak aku bereinkarnasi.

Semua itu terjadi pada suatu hari ketika aku melakukan rutinitas harian seperti biasa, seperti menjelajahi kastel raja iblis (dengan dalih bermain-main), mempelajari seni bela diri bangsa demon, dan belajar.

Sisi kepalaku tiba-tiba terasa begitu amat sangat sakit. Rasanya sungguh berbeda dari rasa sakit yang kurasakan saat Sofia menghantamkan tinjunya ke sisi kepalaku. Jadi, aku pergi tidur dengan perasaan seperti itu, dan mendapat kejutan besar saat terbangun—yakni noda darah di bantal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Dan tepat ketika aku merasa ada yang tidak beres, aku mendapati tandukku telah tumbuh.

Benda itu memang masih kecil, tetapi sepasang tanduk berbentuk angker yang menjadi ciri khas bangsa demon itu sedang tumbuh dari sisi kepalaku.

"Selamat, Tuan Muda! Nah, lebih tepatnya Jilbagias-sama, Anda bukan lagi Tuan Muda setelah tanduk Anda tumbuh!"

Sofia, yang datang untuk membangunkanku, bertepuk tangan seraya memberi selamat kepadaku yang masih menyentuh tandukku dengan tatapan linglung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Yah, itu memang tipikal Sofia. Tapi, aku sedang tidak ingin menanggapinya sekarang.

Alasannya adalah pusaran kekuatan sihir yang kulihat darinya.

Lebih tepatnya, dia benar-benar gumpalan kekuatan sihir. Dari apa yang kuartikan dari situasi ini, tubuhnya bahkan tidak nyata; dia hanyalah gumpalan kekuatan sihir yang dipaksa membentuk wujudnya saat ini.

Ah, begitu ya.

Alasan mengapa para iblis meledak saat mati pada dasarnya adalah karena energi yang mempertahankan wujud mereka telah runtuh.

Para sarjana memang mengatakan bahwa iblis adalah eksistensi yang sangat mirip dengan roh, tapi kurasa aku baru memahami alasannya sekarang. Mereka pada dasarnya berbeda dari makhluk hidup berdaging seperti kita.

"Ah, sepertinya Anda akhirnya mengerti ya, Jilbagias-sama?"

Sofia merentangkan kedua tangannya dengan senyum penuh kebanggaan di wajahnya sembari menatapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Kekuatan sihir yang merembes keluar dari tangannya membentuk huruf-huruf bangsa demon berbentuk baji yang bertuliskan: *Selamat atas tumbuhnya tandukmu.*

Ini adalah pertama kalinya seumur hidupku—termasuk kehidupan masa laluku—aku bisa melihat kekuatan sihir sejelas ini.

Jadi, beginilah rupa dunia dari sudut pandang mereka yang memiliki kekuatan sihir tinggi seperti para naga, elf hutan, atau penyihir tingkat tinggi.

Menyangkut bangsa demon, fakta bahwa tanduk mereka adalah organ sensorik yang penting memang merupakan pengetahuan umum, tetapi aku tidak menyangka kalau itu sebenarnya masih sebuah bentuk understatement. Dunia yang kulihat setelah tandukku tumbuh bagaikan dunia yang sama sekali berbeda jika dibandingkan dengan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

"Nyonya pasti akan merasa senang begitu mendengar berita ini! Meskipun begitu, cepat sekali ya. Biasanya, tanduk bangsa demon mulai tumbuh sekitar usia 8 hingga 9 tahun, atau paling lambat 10 tahun, tapi..."

Aku tenggelam dalam pikiranku sendiri, mengabaikan ucapan Sofia sepenuhnya.

Aku benar-benar bukan manusia, aku sungguh terlahir kembali sebagai bangsa demon.

Aku selalu melupakan fakta itu sampai sekarang setiap kali aku sibuk dengan sesuatu, tapi kurasa aku harus menerima kenyataan ini. Dunia yang kulihat saat ini benar-benar berbeda dari dunia yang kulihat sebelum tandukku tumbuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Dan ada satu kejutan lagi, yaitu kenyataan bahwa aku tidak bisa lagi tidur miring.

Aku tidak bisa tidur dengan nyenyak jika tidur telentang.

"Luar biasa sekali! Tandukmu tumbuh lima tahun setelah kau lahir, ini pasti rekor sejarah, bukan?"

Platy berada dalam suasana hati yang sangat baik saat mendengar berita ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Dia mungkin sudah tidak sabar untuk menggunakan fakta ini demi memamerkannya di hadapan para ibu dari pangeran dan putri lainnya, jadi aku menatap kekuatan sihir Platy dengan mata dingin.

Kuat.

Seperti yang diharapkan dari istri Raja Iblis, kekuatan sihirnya berada di jajaran atas bangsa demon. Dibandingkan dengan kekuatan sihir Sofia yang terlihat bagaikan angin sepoi-sepoi, kekuatan sihir Platy bagaikan batu hitam yang besar dan menjulang tinggi. Inilah mungkin perbedaan antara memiliki daging dan tidak.

Bagaimanapun, aku merasa lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

"Selamat, Jilbagias."

"Selamat~."

Para pelayan yang berdiri berbaris di tepi ruangan mengucapkan selamat kepadaku secara bersamaan.

Pelayan imp yang sudah biasa kulihat tampak sangat mungil. Jika kita menggunakan Sofia sebagai perbandingan, ukurannya bagaikan perbedaan antara singa dan kelinci, dengan Sofia sebagai sang singa. Jika digambarkan dengan angka, ukuran Sofia bahkan tidak akan mencapai 100 poin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Dan beastfolk bahkan berada di bawah Sofia. Meskipun kemampuan fisik mereka lebih tinggi daripada para imp, kekuatan sihir mereka tidak lebih dari sekadar angin sepoi-sepoi. Sekarang aku tahu mengapa bangsa demon merendahkan mereka sebagai spesies rendahan.

Dan ras manusia kira-kira sama saja dengan beastfolk.

Dan yang terakhir, para elf malam... Mereka jauh lebih lemah dari yang kuduga. Mereka memang lebih baik dari beastfolk, tapi hanya sedikit lebih unggul dari para imp.

Mereka, para elf malam, adalah keturunan para elf yang diusir dari hutan oleh elf hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Zaman dahulu kala, para elf hidup selaras dengan hutan; mereka mencintai hutan, para hewan, dan memuja roh. Namun, orang-orang yang tidak dapat menerima cara hidup seperti itu muncul satu demi satu.

Orang-orang itu menyukai berburu dan mengubah alam sesuai keinginan mereka. Pada akhirnya, konflik pecah antara mereka dan para elf naturalis, hingga pada akhirnya, mereka diusir dari tempat asal mereka.

Akibatnya, mereka yang kehilangan berkah dari roh memiliki kekuatan sihir yang lebih lemah dan rentang hidup yang lebih singkat. Karena alasan itulah, mereka membenci para roh dan elf hutan, lalu menyebut diri mereka sebagai elf malam.

Bisa dibilang keduanya adalah dua ras yang berbeda pada titik waktu ini. Elf hutan dengan kulit cokelat kemerahan yang sehat serta jumlah kekuatan sihir yang besar, berbanding terbalik dengan elf malam yang berkulit putih kebiruan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Sebagai ganti dari ketidakmampuan menggunakan sihir sebaik elf hutan, para elf malam yang telah beradaptasi dengan kegelapan dapat melihat suhu tubuh makhluk hidup dengan mata merah mereka serta membanggakan tingkat memanah yang bahkan lebih tinggi daripada elf hutan.

Yah, bukan berarti elf hutan yang lebih mahir dalam sihir membutuhkan busur panah sih...

Bagaimanapun, para elf malam yang ingin membalas dendam pada elf hutan memutuskan untuk memuja dan mempersembahkan darah mereka kepada dewa kegelapan dengan harapan dapat memulihkan kekuatan sihir dan rentang hidup mereka yang melemah. Dengan demikian, mereka menyatakan kesetiaan kepada sesama penghuni kegelapan, yaitu bangsa demon yang sedang melancarkan kampanye penaklukan terhadap ras lain.

Karena bangsa demon dan elf malam sama-sama memiliki sifat yang kejam dan haus darah serta kulit putih kebiruan, mereka sangat cocok satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Dari segi penampilan, begitulah.

"Selamat."

Para pelayan elf malam tersenyum saat memberi selamat kepadaku, tetapi senyuman itu hanyalah senyuman hampa.

Bangsa demon memberikan perlakuan yang baik kepada para elf malam karena mereka telah menyatakan kesetiaan sejak fajar Kerajaan Demon, namun di saat yang sama, bangsa demon juga mengejek para elf malam di belakang punggung mereka dengan sebutan Anak Tanpa Tanduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Meskipun memiliki penampilan yang sama, kekuatan sihir mereka lemah karena tidak memiliki tanduk.

Terlebih lagi, para iblis yang juga bertanduk diperlakukan dengan cara yang sama seperti bangsa demon.

"Selamat."

Para elf malam yang berdiri di sepanjang dinding bertepuk tangan, mungkin bertanya-tanya bagaimana rasanya memiliki tanduk yang menjadi simbol kekuatan sihir yang besar...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Namun entahlah, apa yang sebenarnya mereka pikirkan di dalam hati.

Kendati demikian, ada satu hal yang aku yakini.

Pasukan Raja Iblis jauh dari kata bersatu.

"Yah, selamat ya, Jilbagias. Sekarang cara pandangmu terhadap dunia ini juga sudah berubah, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Platy yang telah kembali tenang mengibaskan kipas lipatnya sembari memberiku selamat sekali lagi.

"Ini seharusnya sudah cukup untuk melindungi dirimu sendiri. Sebelumnya, aku sengaja membatasi ruang gerakmu, tapi sekarang kau akan mendapatkan lebih banyak kebebasan."

Untuk melindungi dirimu sendiri?

Aku bertanya kepada Platy dengan raut bingung di wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Dia benar mengenai batasan ruang gerakku. Aku hampir tidak pernah meninggalkan kastel, belum lagi aku tidak diizinkan memasuki beberapa bagian kastel. Seperti istana tempat Raja Iblis, serta kakak laki-laki dan perempuan tinggoy.

Alasannya adalah hal itu Berbahaya. Aku tidak tahu jebakan macam apa yang mungkin disiapkan untukku oleh saudara-saudaraku atau ibu mereka, tapi...

Sepertinya aku setidaknya bisa melindungi diriku sendiri setelah tandukku tumbuh.

Apa maksud dari semua itu? Apakah maksudnya bangsa demon saling bertarung dengan membandingkan tanduk mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

"Jilbagias, sekarang saatnya aku memberitahumu anugerah dari tumbuhnya tandukmu."

Platy yang menatapku dengan senyuman penuh makna lantas menutup kipasnya dengan bunyi 'krek'.

Pada saat itu, sejumlah besar kekuatan sihir yang pekat dilepaskan dari tubuhnya, menyelimuti seluruh ruangan.

BERLUTUTLAH.

Entah kenapa... suaranya.

Suaranya mengusung tekanan yang sangat berat. Rasanya seolah udara di dalam ruangan membeku dan menekan kami ke bawah.

Terlebih lagi, aku bergerak melindungi diriku sendiri untuk menangkis tekanan tersebut.

Ini adalah pelajaran paling mendasar bagi setiap prajurit manusia yang hendak bertarung melawan pasukan raja iblis. Aku membayangkan sebuah cangkang transparan yang menyelimuti seluruh tubuhku. Itulah cara dasar untuk menangkal kutukan dan sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Dan kemudian, aku dikejutkan saat mendapati bahwa tandukku yang baru tumbuh memungkinkanku melakukannya dengan mudah. Seluruh tubuhku dilapisi oleh selaput cahaya.

Aku menyadari hal ini saat mencoba mengendalikan kekuatan sihirku sendiri. Di masa lalu, rasanya seperti aku sedang menggambar garis-garis yang tidak jelas. Atau mencoba menulis dengan mata tertutup. Begitulah sulitnya mengendalikan kekuatan sihirku dulu ketika aku masih manusia.

Dan sekarang, aku telah memastikan bahwa cangkang yang kuciptakan untuk melindungi diriku jauh lebih stabil dan kokoh daripada saat aku masih manusia.

Di sudut ruangan, kulihat semua pelayan beastfolk berlutut di lantai dengan bulu berdiri tegak. Para pelayan elf malam hampir tidak mampu berdiri. Para imp tampak seperti memikul beban berat di pundak mereka, sementara Sofia bertingkah acuh tak acuh seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

"Luar biasa."

Platy tertawa dengan mata yang berkilat-kilat.

"Memikirkan bahwa kau bahkan tidak berlutut saat menghadapi tekanan penuh dari kekuatan maksimal ku. Sungguh luar biasa!"

Tiba-tiba, udara di ruangan itu kembali normal. Para beastfolk berhasil bangkit berdiri, meskipun terengah-engah, sementara para elf malam menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

"Seperti yang diharapkan dari anakku, Jilbagias. Sejak kau masih... tan... masih bayi, kau ini sangat egois."

Jantungku berdegup kencang begitu dia mengatakan hal itu.

Yah, mengesampingkan masalah itu, tekanan berat dari beberapa saat yang lalu...

Meskipun berada di tingkat yang sama sekali berbeda dari yang kuudap sebelumnya, rasanya tetap sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

*Kau akan menjadi Raja Iblis, Jilbagias.*.

Tekanan semacam itu akan selalu menyertainya setiap kali dia mengucapkan kata-kata tersebut...

Bagaikan sebuah kutukan.

Untuk memastikan agar putranya menjadi raja iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Aku mengenang sensasi itu dan menguasai diriku kembali.

Kupikir tidak apa-apa karena kau bisa menahan tekanan maksimal dariku. Kau tidak akan hancur bahkan jika kau memasuki istana dalam wujudmu sekarang. Aah, aku sangat senang memiliki anak yang begitu kuat! Dengan kepribadianmu yang ceria, aku takut kau akan menjadi bahan tertawaan selama bertahun-tahun yang akan datang jika kau memasuki istana dengan jimat penangkal kutukan. Tapi, kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan sekarang.

Platy tertawa dengan wajah yang sangat gembira.

Mungkin kita bisa memulai lebih awal dari yang kuduga. Apakah kau menantikan untuk bertemu dengan Yang Mulia Raja Iblis Gordesgeass-sama di istananya, Jilbagias?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Aku adalah seorang pahlawan.

Aku telah membuang rasa takutku saat menantang sang raja iblis.

Sekarang setelah aku mendapatkan kesempatan untuk memasuki istana yang sebelumnya tidak bisa kulihat, yakni istana sang raja iblis... sudah wajar jika aku merasa sangat gembira.

Tapi tentu saja... Setidaknya izinkan aku merasakan sedikit kecemasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​​‌‌⁠

Maksudku, bahkan ketika kami menyerbu kastel raja iblis dulu, kami mengandalkan jimat, pedang, dan perisai untuk perlindungan maksimal.