Bab 50: Panduan ke Tempat Perburuan

Aku menyadari kereta melambat saat aku sedang membaca buku sambil mengelus kepala Liliana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Sepertinya kita sudah sampai.

Aku menutup buku di tanganku dengan sekali sentak.

Saat aku menjulurkan kepala ke luar jendela, jalan berbatu yang dibuat oleh suku Corvut terputus, berganti menjadi jalan tanah biasa yang mengarah ke desa pegunungan yang tampak miskin.

Sepertinya saksi mata melihat goblin pembelot di benteng terdekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Perjalanan sampai titik ini cukup santai.

Aku menggunakan waktu perjalanan untuk mempelajari mantra baru dari Sofia atau membaca buku. Berkat pelajaran Sofia, aku terhindar dari nasib harus membaca baris demi baris huruf di dalam kereta, dan menguasai penggunaan mantra penghalang kedap suara.

Sekarang, mantra ini memungkinkan kita melakukan banyak pembicaraan rahasia.

"Berhentilah menggunakan kata-kata yang tidak biasa. Tapi kau benar, penghalang kedap suara akan sangat membantu kita setelah ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Selain itu, untuk menjaga kebugaran, aku juga melakukan latihan bela diri dengan Garounya dan berbagai pelatihan dari Verossa saat kami berkemah di sepanjang jalan menuju tempat ini. Belajar cara berjalan di hutan dari sang pemburu, mengayunkan pedang, pada dasarnya aku menghabiskan waktuku untuk belajar sebanyak mungkin.

"Yang Mulia, gerakan Anda sangat bagus. Sejujurnya, ini tidak terlihat seperti gerakan seseorang yang baru pertama kali memegang pedang."

Pujian Verossa terdengar seperti sarkasme di telingaku.

"Jika bukan karena status Anda sebagai pangeran, saya ingin sekali melatih Anda dalam seni pedang sekarang juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Meskipun aku tidak bersungguh-sungguh saat berlatih ilmu pedang dengan Verossa, dia bisa langsung melihat kemampuanku dalam sekali pandang.

Tentu saja, dia tidak sampai menebak bahwa aku mungkin belajar ilmu pedang tanpa guru. Dia hanya menyimpulkan bahwa aku memiliki Bakat Alami dengan pedang. Fakta bahwa Verossa bersedia membimbingku sebagai guru ilmu pedang jika bukan karena statusku sebagai pangeran demon... adalah pujian terbaik yang bisa kuharapkan.

Karena aku juga tidak bisa belajar ilmu pedang secara nyata karena statusku, kami memutuskan untuk melakukan pertarungan tiruan dengan aku menggunakan tombak melawan Verossa dengan pedangnya.

Dan seperti yang kuduga, Verossa itu kuat. Aku tidak akan menjadi tandingannya jika bukan karena mantraku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Aku hanya bisa bertahan selama lima menit penuh melawannya dengan kemampuan tombak murni. Meskipun itu masalah pengalaman.

"Selamat datang di dusun kami yang sederhana, Yang Mulia."

Saat aku masuk ke desa bersama semua orang, seorang beastfolk tua, sang patriarch desa, datang menyambut kami.

Wajahnya mengingatkanku pada kucing tabby. Menurut Garounya, orang ini tampaknya berasal dari garis keturunan kuno. Bagaimanapun, mayoritas penduduk desa adalah beastfolk hibrida.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Pakaian penduduk desa terlihat agak sederhana, mengingatkan pada pakaian pedesaan aliansi dari beberapa ratus tahun yang lalu. Namun, tidak ada yang tampak menderita kekurangan gizi. Mungkin karena ada hutan lebat di sekitar desa, dan lahan pertanian yang ala kadarnya. Menurut laporan, makanan utama mereka seharusnya berasal dari berburu, bukan dari ladang mereka, dan karena mereka semua terlihat sehat, tampaknya tidak ada masalah dengan makanan mereka.

Namun, mereka menyaksikan goblin di sekitar benteng reruntuhan terdekat, penurunan tajam jumlah mangsa mereka, dan banyak jejak kehancuran di dalam hutan.

"9 dari 10, hampir dipastikan itu adalah goblin. Kami sudah mengirim banyak orang ke sana, tetapi..."

Sang patriarch menunduk. Sepuluh pria kuat dari desa sudah dikirim untuk menaklukkan para goblin, namun... tidak satu pun dari mereka kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Mereka yang tidak bisa menunggu lebih lama lagi juga pergi ke tempat itu, namun mereka juga tidak pernah kembali. Akibatnya, sang patriarch memimpin pasukannya untuk mengintai benteng, tetapi kemudian...

Tempat itu berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan medan perang. Sang patriarch yang sudah hidup lama dan juga berpartisipasi dalam beberapa perang selama masa mudanya merasakan firasat buruk. Dia merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan akan terjadi begitu dia memasuki benteng, sehingga dia menghentikan semua orang yang hendak masuk ke benteng dan kembali ke desa.

"Saya tidak punya pilihan lain selain mundur, bahkan jika saya harus dicap sebagai pengecut. Jika Anda ingin menyalahkan seseorang, tolong salahkan saya karena kepengecutan saya, Yang Mulia. Sayalah yang memaksa semua orang untuk mundur!"

Sang patriarch bersujud di depanku, menggosokkan dahinya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Ini mungkin alasan mengapa semua orang di desa tampak tertekan.

"Maksudku, bukankah suasana ini terlalu berat untuk sekadar berburu goblin? Apa kau yakin ini benar-benar perjalanan yang menyenangkan, Platy?"

"Ceritamu tampaknya bertentangan dengan apa yang kubaca di laporan."

OCD Sofia mulai kambuh, dia jelas tidak senang dengan situasi ini. Maksudku, wow, dia sangat menakutkan. Bahkan sang patriarch gemetar tanpa henti menerima tatapan mengintimidasi darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Singkatnya, kau memberitahuku bahwa sesuatu yang aneh terjadi di hutan dan orang-orang yang dikirim untuk menyelidiki benteng tidak pernah kembali, kan?"

"Sebesar rasa malu saya untuk mengatakannya, Anda benar."

"Huh."

Bahkan jika misalnya goblin itu sudah menjadi kawanan besar, aku tidak berpikir itu cukup untuk menghentikan sepuluh pria terlatih untuk melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Seandainya para goblin itu sudah berlipat ganda begitu banyak hingga mereka benar-benar mengalahkan pria-pria itu, desa ini seharusnya sudah musnah saat kita tiba.

Ini jelas situasi yang tidak biasa. Atau, apakah ini bagian dari jadwal juga?

Aku mencoba meminta pendapat Sofia.

Situasi Tak Terduga sudah menjadi sesuatu yang tidak terpisahkan dari perjalanan. Platy mungkin telah menyiapkan kejutan kecil untuk melatihku lebih jauh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Menurutku... ini terlalu aneh untuk sesuatu yang dilakukan Nyonya."

Tampaknya Sofia juga merasakan ada sesuatu yang salah. Yah, aku juga berpikir bahwa ini bukan pengaturan Platy.

"Aku tidak berpikir dia akan menyiapkan situasi seperti ini untuk melihat bagaimana aku menangani situasi tak terduga, tapi..."

"Tapi, Nyonya hampir tidak bisa mengatur situasi seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Setuju."

Sejujurnya, situasi ini mungkin murni kebetulan. Sementara itu, sang patriarch menatap kami dengan cemas.

Apakah hanya karena kesalahan dalam laporan sehingga kami akhirnya datang ke desa ini? Mungkin seseorang menulis tujuan yang salah.

Kemungkinan masalah ini adalah perbuatan hobgoblin bukanlah nol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Sofia mengertakkan gigi lalu mengeluarkan dokumen dari saku dadanya, dan memeriksa kembali isi dokumen itu. Kupikir memeriksa surat seperti ini tidak perlu karena dia bisa mengingat isi surat itu dari ingatannya.

"Patriarch, beri tahu aku nama desa ini."

"Desa Kakao."

"Uhm. Tidak ada desa lain dengan nama yang sama di kerajaan demon... Hanya untuk memastikan, kapan kalian mulai membangun desa ini? Dan berapa jumlah penduduk desa ini tahun lalu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"U~hm, mohon tunggu sebentar..."

Saat aku melihat Sofia yang mulai menanyakan berbagai pertanyaan kepada sang patriarch, Verossa memanggilku dengan suara kecil.

"Gunakan kami bertiga."

Verossa dan dua pemburu elf malam lainnya. Mereka lebih dari cukup untuk memburu goblin pembelot, dan sudah bersenjata lengkap, siap dikerahkan kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Cukupintai area di sekitar hutan. Dan lihat benteng itu dari jauh, kalian boleh kembali setelah itu."

Aku menyeringai saat menambahkan.

"Apa pun yang kalian temukan di sana, mereka akan menjadi mangsaku."

"Perintah Anda adalah titah bagi saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Verossa membungkuk lalu menghilang ke dalam kegelapan hutan bersama dua pemburu lainnya. Aku tidak bisa merasakan kehadiran atau napas mereka, bahkan suara langkah kaki atau gesekan pakaian mereka pun tidak.

Menyebalkan, tapi aku tidak punya pilihan selain mengandalkan para elf malam itu dalam situasi seperti ini.

"Baiklah kalau begitu..."

Aku melihat ke arah jalan raya. Menurut Platy, dia tampaknya mengirim penjaga bayangan untuk melindungiku, tapi... apakah kebetulan mereka adalah prajurit dari klan Reiju?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Pada titik ini, salah satu karyawan... mungkin Vigne... seharusnya menggunakan mantra api untuk menghubungi para penjaga bayangan itu.

Masih ada kemungkinan bahwa situasi ini mungkin bagian dari pelatihanku, tetapi akan memalukan jika aku meminta bantuan mereka begitu cepat di pelatihan lapangan pertamaku.

Aku ingin menghindari situasi di mana para penjaga bayangan itu, prajurit dari klan Reiju, menilaiku sebagai pangeran yang tidak kompeten.

"Oh, akhirnya mulai mengincar takhta raja demon dengan sungguh-sungguh, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Ante bertanya dengan suara mengejek. Persetan dengan tujuan itu. Aku hanya tidak ingin membiarkan klan ibuku memandang rendah diriku.

Aku tidak terlalu peduli dengan bagian diriku yang menggunakan otoritas klan Reiju, tapi aku benar-benar ingin menghindari situasi di mana klan Reiju akan ikut campur di masa depan karena kesalahan ini.

Aku melihat sekeliling sambil merenungkan situasi ini.

Di atas bukit yang memisahkan hutan dari desa, berdirilah benteng reruntuhan yang menyeramkan dengan latar belakang langit malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Memang ada ancaman besar di benteng itu, cukup besar untuk tidak membiarkan sepuluh pria kuat dari beastfolk lolos.

Itu mungkin monster demon, atau sekadar undead...

Apa pun yang tinggal di dalam akan disingkirkan oleh pria bernama Verossa itu.

"Setuju."

Namun tetap saja, aku tidak boleh lengah.

Mungkin aku harus menghabiskan waktu dengan bercanda bersama Garounya dan Liliana.

Sekitar tiga puluh menit kemudian, Verossa dan kawan-kawan kembali dari mengintai area tersebut.

"Kami telah menangkap dan menginterogasi para goblin yang berkeliaran di sekitar benteng dan hutan. Ada jejak yang jelas bahwa mereka semua terpesona, atau dicuci otaknya oleh sesuatu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Dan informasi yang kudengar dari Verossa menunjukkan bahwa ini bukan sekadar perburuan goblin biasa.

"Mengenai benteng itu... saya tidak bisa mengatakan apa pun tentang tempat itu."

Cukup jarang melihatnya ragu seperti ini.

"Saya merasakan sesuatu yang mirip dengan kehadiran manusia... Dari tempat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"APA?"