Bab 199.1 - Riak Keruntuhan Kerajaan

BGM: Heart of Lahai Roi – Aleph 1 Boss Theme (tonton juga videonya, benar-benar sinematik)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

===

―― Kerajaan Defteros runtuh.

Kejatuhan ibu kota kerajaan Evaloti dalam waktu kurang dari tiga hari menjadi sambaran petir yang menghantam seluruh benua, mengguncang kubu manusia dan demon hingga ke akar-akarnya.

「Evaloti jatuh... Hanya dalam tiga hari!?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Di sebuah negara kecil yang berbatasan dengan Kerajaan Defteros, seorang penguasa lanjut usia duduk terpaku dalam keterkejutan, wajah bulatnya pucat, mahkotanya melorot seolah-olah turut kehilangan kepercayaannya diri.

Penguasa saat ini dari Kepangeranan Tritos.

Tsugiwayer ke-4

「Yang Mulia, silakan lihat ini...」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Seorang pejabat senior melangkah maju, keringat mengkilap di keningnya, lalu menyerahkan sebuah surat pribadi. Itu bukanlah tulisan tangan yang elegan milik Ossimayer XIII, sekutu lama, melainkan tulisan tangan yang kasar dan tegas, memancarkan urgensi serta ketakutan dari setiap lembarnya.

Surat itu melewati salam formal dan langsung membahas secara blak-blakan tentang bagaimana ibu kota kerajaan bisa jatuh, sebelum berubah menjadi permohonan darurat untuk mengevakuasi pasukan yang tersisa serta menerima gelombang pengungsi.

Di bagian akhir tertera satu nama tunggal―― 『Ossimayer ke-XIV』

「Jadi... dia menyerahkan mahkota kepada putranya dan memilih untuk gugur bersama negaranya...」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Cengkraman Tsugiwayer ke-4 menguat, perkamen itu melipat dan kusut di bawah jemarinya.

「Kukira itu akan menjadi permintaan bala bantuan lagi... sama sekali bukan surat kematian sebuah negara!」

Beberapa hari sebelumnya, ia sempat khawatir Defteros tidak akan mampu bertahan. Menyadari sekarang bahwa kekhawatiran semacam itu hanyalah angan-angan kosong membuat, ia menatap masa depan yang jauh lebih suram.

Bahkan dengan dukungan besar dari Aliansi Pohon Suci Agung milik para elf hutan dan Agama Suci, mereka gagal bertahan bahkan selama tiga hari di hadapan gempuran telak Pasukan Raja Iblis. Pemikiran itu hampir tidak dapat dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

「Para pengungsi berbondong-bondong melewati perbatasan...」

Pejabat pemerintah itu, bertubuh gempal dan gemetar, menyeka keringat di dahinya dengan sapu tangan.

「Yang Mulia... Apa perintah Anda?」

Saat ia menatap Tsugiwayer ke-4, keputusasaan tergambar jelas di wajahnya. Mereka sudah melampaui batas kelelahan. Melampaui pilihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Kepangeranan Tritos tidak menelantarkan tetangganya. Kendati dikelilingi oleh pegunungan dan kekurangan kekuatan untuk mengirim pasukan, mereka telah membuka gerbang bagi para pengungsi serta menggelontorkan koin dan gandum hingga cadangan mereka mulai menipis.

Namun, mereka sudah berada di ambang kehancuran. Kebijakan penghematan yang berlapis-lapis telah menguras kas negara sedemikian rupa sehingga istana kerajaan sendiri hanya menyalakan sepertiga dari jumlah lilin mereka sebelumnya. Menampung pengungsi lagi berisiko menghancurkan rakyat mereka sendiri.

Namun, menolak mereka sama susahnya. Tutup perbatasan dan para pengungsi tetap akan datang. Biarkan mereka di luar dan keputusasaan bisa mengubah mereka di luar batas menjadi para penjarah. Usir mereka dengan paksa dan para pengungsi Defteros yang sudah berada di dalam negeri bisa meledak dalam amarah.

Setiap pilihan berujung langsung ke neraka. Terpojok oleh kenyataan itu, Tsugiwayer ke-4――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

「Perlakukan mereka dengan baik.」

―― Ia memutuskan tanpa ragu.

「Itu akan memicu kekurangan makanan,」

Pejabat itu memperingatkan, pertanyaan yang tak diucapkan menggantung pekat di udara. Apakah Anda siap melihat rakyat Anda sendiri kelaparan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

「Bawa para pedagang timur itu kepadaku, para penimbun tidak tahu malu itu. Jika perlu, kita akan pertaruhkan setiap harta karun nasional bahkan istana ini sekalipun. Peras uang dari mereka dan beli makanan, berapa pun harganya.

Suaranya terdengar parau, terkoyak oleh keadaan yang mendesak, namun wajah Tsugiwayer ke-4 menunjukkan tekad yang mutlak.

「Kita akan melewati 『Konferensi』 berikutnya dengan menegaskan bahwa kita sudah mencapai kapasitas penuh hanya untuk mengurus para pengungsi, dan bahwa kita bahkan tidak memiliki kekuatan terkecil untuk mengobarkan perang.」

Ia berbicara dengan suara rendah dan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

『Konferensi』―― Sebuah dewan bayangan informal yang terdiri dari negara-negara yang berbatasan dengan wilayah Raja Iblis.

Medan perang tanpa pedang atau darah, tempat deklarasi perang Raja Iblis dioper dari satu negara ke negara lain bagaikan beban terkutuk.

Kerajaan Demon mengobarkan perang di tiga front: utara, timur, dan selatan. Namun di setiap front, mereka hanya menyerang satu negara dalam satu waktu. Jika tidak ada yang menerima deklarasi perang sebelum batas waktu yang ditentukan, pasukan Raja Iblis akan menyerang setiap negara tetangga dalam satu gempuran telak.

Strategi ini seharusnya menguras tenaga pasukan Raja Iblis jauh lebih parah daripada biasanya. Oleh karena itu, Aliansi telah berulang kali mencoba melancarkan serangan balasan serentak di semua front.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Namun, setiap upaya semacam itu selalu gagal. Aliansi semakin letih dan terkoyak, sementara pasukan Raja Iblis, meski menderita korban, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda melambatkan gerak maju mereka.

Pada akhirnya, mereka menyimpulkan bahwa lebih baik menghadapi musuh satu negara pada satu waktu, sekadar untuk membeli sedikit waktu. Sebenarnya, aliansi sudah tidak punya sisa kekuatan untuk cara lain. Pusatkan pertahanan pada satu negara, bertahanlah, dan berdoalah agar negara-negara lain sempat pulih sebelum giliran mereka tiba.

Entah karena keberuntungan atau kutukan, Pasukan Raja Iblis tidak pernah sekalipun memanfaatkan melemahnya pertahanan negara lain untuk melancarkan invasi.

Mereka menikmati perang. Bagi mereka, itu bukanlah tragedi atau kewajiban, melainkan hiburan. Sebuah permainan yang memperlakukan negara-negara sebagai bidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Sekarang setelah Kerajaan Defteros jatuh, tidak ada waktu untuk meratapi kehancurannya. Dewan untuk menentukan “medan perang” berikutnya bukan sekadar kemungkinan, melainkan sebuah kepastian――

「Itulah sebabnya putra Meyer memilih negara kita sebagai tempat perlindungannya.」

Dan begitulah masalahnya kembali pada pertimbangan Tsugiwayer ke-4.

Ossimayer ke-14 tidak melarikan diri ke Kepangeranan Tritos yang kecil semata-mata karena sentimen atas persahabatan mendiang ayahnya dengan Tsugiwayer ke-4. Jika dibandingkan dengan negara-negara yang lebih kuat, ia pasti menyimpulkan bahwa negeri inilah yang menawarkan peluang bertahan hidup terbesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Alasannya sederhana. Ada kemungkinan besar bahwa tugas untuk menjadi 『Medan Perang』 berikutnya akan ditunda secara diam-diam.

Kepangeranan Tritos sudah berada di batas kemampuannya, terkuras oleh tugas menampung para pengungsi. Mereka tidak memiliki sisa kekuatan untuk mengobarkan perang. Jika Kerajaan Demon menginvasi, negeri ini akan dihancurkan tanpa perlawanan. Bertahan hidup selama beberapa hari saja sudah tergolong optimis, bahkan dengan bantuan asing.

Namun, jeda istirahat singkat itu saja sudah cukup. Negara-negara lain mungkin akan mendorong Tritos ke depan dan mempersembahkannya sebagai kurban. Halangan di hadapan kenyamanan yang kejam itu adalah Aliansi Pohon Suci Agung, para elf hutan.

Di balik jajaran pegunungan di belakang Tritos membentang hutan yang terikat langsung dengan wilayah Aliansi. Jika Tritos jatuh, hanya negara kosong yang akan tersisa — koalisi rapuh yang terdiri dari kaum pegunungan dan suku beastfolk. Pasukan Raja Iblis kemudian hampir tidak akan menghadapi perlawanan dalam merangsek maju menuju Aliansi Pohon Suci Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Elf malam ditambah si pembakar legendaris — atau lebih tepatnya Pangeran Iblis ke-2 『Aliran Piroklastik』 Rubyfia. Bagi para elf hutan, invasi semacam itu bukan sekadar ancaman. Ia adalah mimpi buruk yang hidup.

「Itulah mengapa Kepangeranan Tritos harus tetap menjadi benteng pertahanan terakhir. Dan itulah mengapa para elf hutan sangat putus asa mendukung negara-negara lain, karena mereka tidak boleh membiarkannya jatuh.」

Terus terang saja... Tsugiwayer ke-4 akan mengarahkan jalannya peristiwa menuju akhir tersebut.

Kaum yang lemah bertahan hidup dengan cara yang pantas bagi kaum yang lemah. Pemikiran itu terasa pahit. Alangkah mulianya jika bisa berdiri teguh dan memukul mundur Pasukan Raja Iblis dengan kekuatan tanah air sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Namun, kemuliaan semacam itu tidak direstui bagi mereka.

Maka yang tersisa hanyalah berjuang demi waktu. Menunda kejatuhan negara walau hanya untuk satu tarikan napas.

Rekan yang telah gugur, Ossimayer XIII, telah menempuh jalan yang sama.

「...Sepertinya aku tidak punya waktu untuk beristirahat.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠

Sambil menatap lantai berkarpet, Tsugiwayer ke-4 berucap dengan gumaman pelan. Pada detik itu, rasanya seolah sepuluh, bahkan dua puluh tahun beban berat menimpa pundaknya.

「Kendati demikian, putra Meyer tidak datang dengan tangan kosong. Ia menuliskan bahwa harta karun nasional Defteros akan digunakan untuk menopang keuangan kita. Setidaknya, ada sedikit daya tarik dalam hal itu.」

Memantapkan hatinya, Tsugiwayer ke-4 menyerahkan surat itu kepada pejabat sipil dan membiarkan secercah senyum penuh pemahaman melintas di wajahnya.

「Itu... Sungguh melegakan.」

Pejabat itu membalas senyuman tersebut, kaku dan sarat ketidakpastian. Ia pun adalah salah satu orang yang berdiri menentang kehancuran yang kian mendekat.

===

Wuthering Waves MSQ 3.7 – Finding Madam Fox

===

Daftar Proyekku:

Capitalist Tamer: The Wrong Way To Use Monster AKM & AKMRe Golem Maniac Metal Slime Sorcerer Can’t Become A Hero

Honoured By All Immortals Kensei Chirem Countess of Eroge My Future Wife is STRONK! 7th Demon Prince

Cuckolded Man Learn His Place Card Gakuen Survive Not Lolicon Thus, The Whispered Boy Became an Actor (Direkomendasikan)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​⁠