Bab 166: Pedang yang Terasah

――Kerajaan Defteros, Pinggiran Ibu Kota Kerajaan Evaloti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Di sebuah kamar pribadi di suatu benteng, seorang pendeta wanita sedang memanjatkan doa di altar.

Namanya Charlotte Vidowa.

Lahir dari keluarga pedagang yang cukup sukses, ia dibesarkan dengan kasih sayang yang lumayan. Namun karena jumlah saudaranya terlalu banyak, sifatnya yang pemalu dan pendiam membuatnya tak menonjol di antara mereka.

Namun―― Semuanya berubah saat ia mewujudkan atribut suci pada upacara kedewasaannya. Orang tuanya sangat gembira, menyebutnya kebanggaan keluarga. Malam itu, ia mungkin berbicara dengan mereka lebih lama daripada sepanjang hidupnya. Ia masih ingat betul bagaimana ia berpikir betapa praktisnya mereka tiba-tiba menunjukkan perhatian seperti itu, setelah sebelumnya hampir tidak memperdulikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Meski begitu, mereka tetap memastikan ia mendapat pendidikan dasar membaca, menulis, dan berhitung, jadi ia hanya bisa bersyukur untuk itu. Ia masuk akademi Agama Suci sebagai calon pendeta, mempelajari mukjizat penyembuhan dan sihir, ditugaskan ke korps medis pasukan aliansi—dan itu membawanya ke posisinya sekarang.

Dalam situasi normal, korps medis tidak cocok untuk pertempuran, artinya mereka akan ditempatkan jauh di belakang garis depan. Itu juga berlaku bagi Charlotte, sampai pawai tak terbendung pasukan Raja Iblis dimulai. Yang dulunya "belakang" dengan cepat menjadi "garis depan", dan ia tak tega meninggalkan yang terluka dan melarikan diri hanya untuk menyelamatkan diri— Maka, ia bertahan.

Keluarganya mungkin akan terkejut mengetahui bahwa putri mereka yang pemalu dan penakut kini bertahan di garis depan.

「…」

Ia berdoa untuk warga sipil yang menjadi korban. Ia berdoa untuk para pejuang pemberani yang gugur dalam pertempuran.

Saat ia membayangkan wajah kawan-kawan yang tak akan pernah kembali, terdengar ketukan lembut dari pintu kamarnya.

「Char, kau di sana?」

「Ya. Masuklah.」

Pintu terbuka, dan seorang pendekar pedang wanita berambut hitam dengan aura kakak perempuan yang mencolok mengintip ke dalam kamar Charlotte.

―― Wanita itu adalah 『Unicorn』 santo pedang, Barbara. Ia adalah Santo Pedang wanita langka di dunia. Entah bagaimana, hubungannya dengan Charlotte semakin dekat seiring waktu.

「Maaf mengganggu. Ada alasan khusus, kau tahu.」

Barbara masuk sambil membawa semacam tas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

「Mari makan bersama, Char.」

「Aku menghargai tawaranmu… Tapi nikmatilah sendiri saja, Barbara-san.」

Barbara hanya bisa tersenyum kecut mendengar Charlotte mengatakan bahwa ia tidak lapar.

「Meski begitu, Charlotte, kau sudah bekerja tanpa henti. Jika kau tidak makan cukup di cuaca dingin ini, kau akan sakit. Karena itu mari makan bersama.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

「Tapi…」

「Tak perlu menjawab, aku akan meninggalkan ini di sini dan pergi, pastikan kau makan.」

Barbara bertanya, "Kau yakin baik-baik saja dengan itu?" secara teatrikal sambil mengangkat alisnya. Charlotte, pasrah, tersenyum kecut. Barbara hanya bercanda, tapi ada benarnya. Ada saat ketika Barbara benar-benar meninggalkan makanan itu dan pergi begitu saja.

「Kalau begitu… Mari makan bersama.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

「Itu lebih baik.」

Barbara menyunggingkan senyum licik saat ia duduk di samping Charlotte, di seberang meja samping kecil. Charlotte duduk di tempat tidur, sementara Barbara duduk di satu-satunya kursi di kamar itu.

「Mari bersyukur atas berkah hari ini…」

Charlotte memanjatkan doa sebelum meraih tas yang diletakkan di meja. Bahkan Barbara, yang biasanya tidak akan sampai begitu, duduk dengan sopan dan menunggu. Tak ingin membuatnya menunggu terlalu lama, Charlotte menutup doanya dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

「Mari kita mulai makan.」

「Menu hari ini terlihat cukup mewah.」

Di dalam tas ada salami utuh, sepotong kecil keju, kue kering, serta tomat kering dan garam herbal untuk bumbu.

「Paling enak jika dimakan sebagai sup. Kau mau mencoba?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

「Tentu saja.」

Charlotte menuangkan air ke dalam panci kecil dan mengisinya dengan sihir api dan cahaya. Air cepat mendidih, dan Barbara memasukkan salami yang diiris dan tomat kering.

「Hahahaha! Akhir-akhir ini semakin dingin, jadi sup hangat benar-benar pas…」

Barbara, yang benar-benar menikmati aroma sup saat ia menghirupnya dalam-dalam, disambut dengan senyum tipis yang sekilas dari Charlotte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Di masa lalu―― Ia selalu menghabiskan kekuatan sihirnya hingga batasnya.

Ia bahkan tidak mampu menggunakan sihir untuk kehidupan sehari-harinya.

Namun, akhir-akhir ini ia memiliki sedikit kelebihan.

Mereka yang membutuhkan mukjizat penyembuhan sudah sebagian besar pulih atau meninggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Melihat ke luar jendela, ia melihat barisan batu nisan sederhana dan salju yang menumpuk dengan tenang. Kamar ini, karena kualitasnya jauh lebih baik untuk para pendeta, memiliki kaca jendela, tapi prajurit biasa dan rakyat jelata mungkin akan menggigil kedinginan, entah menutup daun jendela atau sekadar menutupi celah dengan kertas.

Musim dingin tahun ini di Kerajaan Defteros jauh lebih keras dari biasanya.

Wilayah penghasil gandum di barat telah sepenuhnya diduduki, dan bahkan hutan di dekat ibu kota kerajaan berada di bawah kendali pasukan Raja Iblis. Makanan langka, dan rakyat bahkan tidak mampu pergi keluar untuk mengumpulkan kayu bakar untuk menghangatkan diri. Pengungsi yang melarikan diri dari barat berdesakan di gang-gang ibu kota, semua orang menderita kelaparan dan kedinginan.

Ada baiknya bala bantuan dari Agama Suci telah tiba, tetapi karena gangguan pasokan dari wilayah aliansi, peningkatan jumlah ransum yang dibutuhkan justru menjadi beban. Ransum harus dipotong, dan ia mendengar bahwa konflik telah muncul antara para pengungsi dan penduduk ibu kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Pasukan Raja Iblis, seolah mengejek perjuangan Aliansi, hanya mengerahkan goblin dan beastmen untuk mengganggu mereka di siang hari sambil mengamati dari jauh. Kadang-kadang, mereka bahkan mengirim unit pengintai yang kuat untuk menguji kekuatan pertahanan aliansi.

Mereka tidak pernah bisa lengah. Karena alasan inilah, para prajurit sangat waspada, dan akibatnya, ransum sedikit lebih banyak, sehingga mereka dapat menghindari kelaparan.

Mereka yang memiliki keterampilan khusus, seperti dia, seorang santo pedang, pendeta, dan pahlawan, juga diprioritaskan untuk ransum, jadi mereka jauh dari kelaparan.

Namun, karena alasan ini, rakyat jelata yang terluka atau sakit memiliki prioritas rendah untuk menerima penyembuhan…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Mereka mungkin sedang sekarat bahkan saat kita berbicara sekarang――

「… Sup berhargamu mulai dingin.」

Charlotte tersadar dari lamunannya mendengar ucapan Barbara.

「Maafkan aku karena melamun saat makan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Charlotte tertawa kecil saat ia mengambil cangkir supnya.

Hangat―― Itu yang ia rasakan. Namun, ia tidak bisa menikmati rasanya.

「Ha~~~h… Ya ampun, bisa makan sesuatu yang hangat di cuaca dingin seperti ini benar-benar berkah. Dan rasanya juga sangat lezat.」

Barbara, di sisi lain, tampaknya tidak merasakan hal yang sama, ia menikmati sup dengan lambat, menggigit salami dan biskuit, terlihat seperti benar-benar menikmati sup hingga tetes terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

「…」

Melihatnya seperti itu, ia mengambil sepotong tomat kering yang terendam dan mengambang dan mengunyahnya dengan teliti; entah bagaimana rasanya sedikit asin, dan ternyata lezat.

Mereka makan dalam diam untuk beberapa saat setelah itu. Tidak banyak percakapan, hanya Barbara yang dengan gembira mengulangi betapa lezatnya semuanya.

「… Pasokan ini seharusnya baru tiba beberapa hari yang lalu, kan?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Sekitar waktu sup habis, Barbara menatap pemandangan di luar jendela, pada salju yang berjatuhan melalui jendela dan mulai berbicara dengan nada lebih serius.

「Pemindahan pasokan sudah selesai, dan mereka bilang akan kembali ke belakang besok atau lusa. Dengan salju yang semakin tebal, ini kemungkinan akan menjadi pasokan terakhir tahun ini.」

「…」

Pasokan terakhir tahun ini… Yah, aku sudah menduganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Namun, sebagai pendeta yang bertanggung jawab atas perawatan medis, Charlotte, yang agak menyadari aliran pasokan, diliputi rasa sedih. …Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, itu tidak akan cukup. Apakah mereka harus memperketat ransum bahkan lebih dari yang sudah dilakukan?

「Hei, Charlotte. Kau sudah lama tidak bertemu orang tuamu, kan? Kenapa kau tidak meninggalkan tempat ini bersama unit pasokan dan menemui mereka?」

Barbara bertanya dengan nada lembut. Matanya yang biasanya tajam, seperti kucing liar, kini tampak melembut seolah sedang mengawasi anak kucing.

「… Tidak, aku akan tinggal.」

Charlotte menjawab dengan senyum tipis di wajahnya.

Ia setenang danau yang tenang, namun ada kekuatan tekad yang tak terbantahkan di bawahnya. …Itu adalah tekad yang tampak tak tergoyahkan.

「Apa pun yang terjadi, ya?」

Melihat Charlotte, yang berdiri dengan kehadiran seorang pendekar pedang meskipun seorang pendeta, Barbara menghela napas setengah, setengah pasrah untuk meyakinkan wanita di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

「Kau belum diperintahkan untuk bertahan, Charlotte. Faktanya, kau mungkin telah diperintahkan untuk mundur ke belakang, kan? Belum terlambat sekarang, Charlotte. Masih belum terlambat.」

Barbara di sisi lain―― menatap Charlotte dengan tatapan yang membawa campuran kesedihan.

「… Meski begitu. Aku mengerti kau khawatir, dan aku menyesal mengabaikan kekhawatiran itu. Tapi tetap saja… Aku masih tidak bisa menahan perasaan bahwa…」

Charlotte melirik altar kecil di kamarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

「―― Aku tidak bisa meninggalkan semua orang.」

Ada sebuah guci kecil yang diletakkan di altar itu.

Satu-satunya kenang-kenangan dari pria yang pernah Charlotte cintai.

「…」

Keheningan yang terasa begitu menyakitkan bagi Barbara.

「… Yah, aku agak mengerti perasaanmu.」

Barbara menghela napas, seolah mengejek dirinya sendiri.

「Ada Charlotte di sini sejujurnya melegakan. Namun… Aku yakin pria itu…」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Barbara menatap guci abu, seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi pada akhirnya, ia menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri.

「…Pastikan kau makan dengan benar. Aku tahu ini sulit, memikirkan mereka yang kurang beruntung, tapi…」

Barbara berbicara dengan ekspresi tegas kali ini.

「Tetap saja, adalah tugas kita untuk selalu siap bertempur, menjaga diri kita dalam kondisi terbaik yang mungkin, atau setidaknya sedekat mungkin dengannya.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Sebelum menjadi santo pedang, Barbara adalah putri keluarga bangsawan. Bobot di balik kata-katanya membawa gravitasi yang jelas berbeda dibandingkan Charlotte, yang merupakan putri keluarga pedagang.

「… Ya.」

Charlotte mengangguk dengan ekspresi serius. Setelah mereka bertukar pandang, Barbara tersenyum cerah, tanpa sedikit pun kesuraman di wajahnya.

「Baiklah, terima kasih atas makanannya. Aku akan datang lagi.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Setelah menepuk-nepuk bahu Charlotte beberapa kali, Barbara membersihkan panci dan meninggalkan ruangan.

「…」

Charlotte diam-diam kembali ke altar dan mulai memanjatkan doanya lagi.

（Kali ini …）

Ia menatap guci abu dengan tatapan kosong.

（..Kau mungkin akan berteriak, "Kenapa kau tidak melarikan diri?!" dengan marah.）

Ia adalah seseorang dengan rasa tanggung jawab yang kuat, yang bertempur sampai akhir, mempertaruhkan nyawanya untuk semua orang.

Ia sudah tahu, bahkan tanpa Barbara memberitahunya, bahwa ia akan ingin ia bertahan hidup, daripada mencari balas dendam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

―― Meski begitu.

Charlotte mengambil guci itu di tangannya dan mencium permukaannya.

「Setelah kita bertemu kembali…」

Seolah baru menyadarinya, satu tetes air mata jatuh dari kelopak matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

「Marahilah aku sebanyak yang kau mau.」

――Saat itu, aku akan mendengarkan dengan baik.

Salju turun dengan tenang, menumpuk.

Tanah kerajaan Defteros disegel oleh musim dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

===

===

Sang penakluk yang "MENYIKSA" monster peliharaannya.

Mirip dengan Chirem