Bab 134: Tekanan Seorang Penerus

134. Tekanan Seorang Penerus

Sebagai perwakilan terdepan dari kaum demon muda di klannya, Eijewald tidak pernah mengabaikan latihan hariannya.

『——Sebagai keluarga patriarch, kita harus menjadi yang terkuat.』

Dia mengingat wajah muram kakeknya saat membawa Eijewald kecil ke tempat latihan.

Keluarga Wald menggantikan keluarga patriarch sebelumnya dua generasi lalu. Meskipun saat ini mereka didukung oleh sebagian besar anggota klan, jika sang pewaris tidak dapat diandalkan, keluarga Dios akan mencoba merebut kembali kursi patriarch.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Oleh karena itu, mereka harus terus membuktikan kepada yang lain bahwa mereka layak menduduki kursi patriarch. Patriarch saat ini, Jijiwald, adalah salah satu prajurit terkuat di klan; sementara kekuatan Siegwald, calon patriarch berikutnya, berada di peringkat lima besar.

『Itu sebabnya kau juga harus menjadi lebih kuat. Ini dia, Eije!』

Karena itulah, Eijewald harus mengikuti standar 『Kekuatan』 mereka.

Itulah mengapa dia selalu berlatih dengan keras sejak usia muda. Ayah dan kakeknya yang disiplin tidak membiarkannya mengeluh karena hal ini adalah sesuatu yang dibutuhkannya di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Ketika dia menangis kepada ibunya, ibunya malah menyeretnya kembali ke tempat latihan. Ibunya hanya bisa menatapnya dengan ekspresi sedih tanpa mampu menyelamatkannya.

Menjalani latihan melelahkan yang membuatnya batuk darah, dipukuli hingga pingsan, menderita luka-luka yang cukup parah sampai-sampai membutuhkan kutukan transpose, serta tidak bisa tidur nyenyak karena rasa sakitnya…——

——Dia merasa terisolasi.

Meskipun dikelilingi oleh keluarga dan orang-orang klannya, Eijewald merasa sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Jika dipikir-pikir sekarang, dia menyadari bahwa dirinya yang dulu adalah anak yang suram dan tertutup. Tapi itu wajar saja, ketika anak-anak lain seusianya berlarian di luar, dialah satu-satunya yang dipaksa menanggung latihan berat tersebut.

Namun, perasaannya menjadi jauh lebih baik ketika adik perempuannya lahir. Mungkin berkat kelahiran adiknya yang menggemaskan secara tidak terduga, bahkan ayah dan kakeknya yang disiplin menjadi sedikit lebih lembut.

Dan Eijewald juga sangat menyayangi adik perempuannya yang menggemaskan itu. Merawat adiknya membantunya melupakan rasa sakit selama latihan yang berat, dan kenyataan bahwa adiknya lebih lemah serta perlu dilindungi memberikannya alasan untuk menjadi lebih kuat.

Meskipun awalnya dia melakukannya untuk melupakan latihan, faktanya adik perempuannya memang sangat menggemaskan. Adiknya adalah oase baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

『Aku harus melindungi adikku』—— Itulah yang selalu diucapkannya pada dirinya sendiri. Adiknya adalah alasan baginya untuk menahan latihan yang keras dan menyakitkan, alasannya untuk menjadi lebih kuat, dan alasannya untuk menjadi anak sulung yang pantas.

Itu adalah sesuatu yang dibanggakannya.

Namun, kebanggaan itu kini berada di ambang kehancuran berkeping-keping.

「OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!」

Raungan buas dari anak laki-laki yang jauh lebih muda darinya menggema di tempat latihan.

Pangeran dan adipati agung itu saling berbenturan tanpa henti dalam latihan tempur yang mempertaruhkan nyawa, memercikkan bunga api yang tak terhitung jumlahnya.

Tulang yang retak dan pertumpahan darah sudah menjadi hal yang biasa. Ini adalah jenis latihan di mana hal-hal seperti memotong anggota tubuh atau bahkan mengoyak isi perut diperbolehkan——

Pangeran muda itu melakukan latihan berdarah yang membuat sebagian besar kaum demon ciut ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Faktanya, Eijewald melakukan jenis latihan yang sama.

Latihan paling kejam di antara kaum demon, yaitu latihan tempur mempertaruhkan nyawa yang bahkan memperbolehkan luka fatal. Karena ini adalah latihan tempur yang mempertaruhkan nyawa, latihan ini juga berfungsi sebagai latihan untuk menggunakan 【Kutukan Transpose】 bahkan saat terluka parah.

Namun, bahkan benteng Klan Reiju yang memproduksi manusia sebagai pengganti kutukan transpose——memiliki persediaan manusia yang terbatas. Itulah mengapa mereka tidak bisa menyia-nyiakan persediaan manusia untuk menyembuhkan luka dan mengekspornya ke wilayah lain.

Seminggu dua kali.

Itulah frekuensi 『Latihan Tempur Mempertaruhkan Nyawa』 milik Eijewald. Singkatnya, dia hanya bisa menggunakan hingga dua korban manusia untuk latihan tersebut per tahun—ah, per minggu. Itu adalah investasi yang sangat besar untuk mendidik calon patriarch.

Latihan semacam ini tidak akan mungkin dilakukan oleh demon biasa tanpa status atau posisi. Tentu saja, bahkan mereka yang lahir dari keluarga bergengsi pun tidak mampu membiayai latihan semacam ini… Adik perempuannya adalah contoh utama dari hal itu.

「Uhuk… Hah.」

Jilbagias berdarah banyak dan ambruk ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

「Guk, guk!」

High elf tanpa anggota tubuh yang menunggu di dekatnya langsung berlari, menjilati tuannya dan langsung menyembuhkan luka-lukanya.

Ya——Ini adalah hak istimewa seorang pangeran.

Sebagai seseorang yang mengubah high elf menjadi peliharaannya dengan semacam metode rahasia, dia bisa menikmati jumlah penyembuhan yang tak terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Omong-omong, Jilbagias juga telah mengambil alih luka-luka Platyfia, dan begitu keduanya pulih, mereka melanjutkan latihan tempur yang mempertaruhkan nyawa seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Satu putaran latihan berlangsung sampai salah satu pihak menerima luka fatal, dan Jilbagias melakukan begitu banyak putaran latihan setiap harinya.

Bahkan Eijewald merasa bahwa dua putaran seminggu sudah lebih dari cukup.

Namun Jilbagias melakukannya begitu banyak putaran setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

「…」

Eijewald, yang datang ke tempat latihan untuk latihan hariannya, tanpa sadar mencengkeram tombak kesayangannya erat-erat. Dia merasa dirinya adalah orang yang picik karena merasa bangga hanya dengan dua putaran.

——Dan di atas segalanya, ini sangat membuat frustrasi.

Kami melakukan dua putaran per minggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Itulah yang dirasakannya sampai hari ini.

Baik atau buruk, dia merasa beruntung bisa lahir di keluarga patriarch dan memiliki akses langsung ke korban manusia di peternakan mereka, yang memungkinkannya melakukan dua putaran latihan tempur yang mempertaruhkan nyawa per minggu. Dan memang dipaksa untuk melakukannya.

Jujur saja, dia ingin melarikan diri dari latihan seperti itu. Hari sebelum latihan selalu dipenuhi dengan rasa takut. Bahkan jika luka-luka tersebut benar-benar dihilangkan dengan kutukan transpose, kenangan akan rasa sakit itu tidak akan hilang.

——Siapa di dunia ini yang suka menimpakan rasa sakit pada tubuhnya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Ayah dan kakeknya yang menjadi rekan latihannya biasa berkata kepadanya, 『Jika kau membenci rasa sakit, maka jadilah lebih kuat』 sambil menggodanya.

Jadilah orang yang menimpakan rasa sakit.

Melawan dua prajurit terkuat di klan.

「… Baik! Satu putaran lagi!」

Namun Jilbagias terus bangkit kembali meskipun babak belur dan dipenuhi segala macam luka.

Seolah-olah dia adalah perwujudan dari keteguhan hati.

Bahkan ibunya, Platyfia, yang berada di situasi yang hampir sama dengannya, tersenyum meskipun terluka.

Dalam kasus Platyfia, Eijewald masih bisa menerimanya karena dia dijuluki sebagai seorang jenius di dalam klan, seorang wanita pemberani yang dinikahkan dengan Raja Iblis, dan ditambah lagi, dia sudah dewasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk Jilbagias.

（… Bagaimana dia bisa tetap tenang dalam latihan semacam ini?）

Dia seharusnya berusia 5 tahun.

Eijewald tidak bisa tidak merenungkan hal itu. Meskipun Jilbagias menghabiskan waktu yang lama di neraka di mana waktu mengalir secara berbeda, dan usia aslinya mengkhianati penampilannya, itu tidak mengubah fakta bahwa dia tetaplah seorang anak berusia 5 tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Belum lagi dia menjalani latihan yang paling dibenci Eijewald dengan riang gembira.

「…」

Eijewald bangga dengan fakta bahwa dia menjalani latihan yang keras.

Tetapi kebanggaan itu hancur berkeping-keping pada hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

「Yo.」

Kemudian, sebuah suara memanggilnya dari belakang.

Ayahnya, Siegwald, berdiri di belakangnya sambil melipat tangan di dada.

「Ayah…」

「Kau melihatnya juga, ya?」

Matanya yang tajam menangkap sosok sang pangeran dan adipati agung yang terlibat dalam pertarungan mematikan.

「… Ya.」

Kemudian ayahnya mendengus dan mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Mengingat ayahnya adalah orang yang cukup pendiam kecuali saat memberikan senyuman sopan, ekspresi ini setara dengan 『Mengerutkan Kening』 bagi orang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

「Sungguh mengerikan.」

Siegwald bergumam sambil menatap Jilbagias.

Eijewald mengangguk setuju; pemandangan itu memang——Mengerikan.

「Kedua belah pihak saling melawan, melemparkan kutukan sambil bertukar pukulan sengit satu sama lain. Bahkan para veteran garis depan jarang bertindak sejauh itu…」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Sebelum pernikahannya, Platyfia adalah seorang prajurit dengan kaliber yang sama dengan Siegwald. Singkatnya… Monster macam apa yang bisa membuat anak laki-laki berusia 5 tahun bertarung secara seimbang melawannya?

Dan dalam kasusku… Seberapa jauh aku bisa bertahan melawan ayahku dalam situasi yang sama?

Lebih tepatnya… Hal yang paling mengerikan adalah…

Apa yang akan terjadi padanya jika dia bertarung melawan pangeran itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

「…」

Eijewald merasakan hawa dingin merayap di punggungnya, seolah-olah penderitaan dan rasa sakitnya selama ini disangkal oleh pangeran berusia 5 tahun tersebut.

Dia takut kalau ayahnya bahkan akan kecewa padanya begitu ayahnya benar-benar tahu apa yang dirasakan Eijewald.

Pemikiran itu saja sudah cukup membuatnya ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

「… Dengarkan baik-baik, Eije.」

Ayahnya kemudian menepuk bahunya seolah bisa membaca isi pikiran Eije.

「Itu adalah liga yang berbeda. Ada orang-orang seperti itu di dunia ini. Jangan pernah bandingkan dirimu dengan mereka, dan jangan biarkan hal itu mengganggumu.」

「… Ya.」

Eijewald tertegun mendengar ucapan dari ayahnya yang stoik itu.

「… Aku mengalami hal yang sama ketika aku masih muda. Yah, aku harus akui itu tidak separah ini sih.」

Ujung bibir ayahnya sedikit terangkat, membentuk senyum masam di balik ekspresi stoiknya yang biasa.

「Andai saja mereka mempertontonkan pemandangan seperti ini sebelum perjamuan…」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

「Ya ampun…」

"Insiden seperti itu tidak akan terjadi," pikir ayah dan anak itu. Orang-orang berkumpul di sekitar tempat latihan untuk melihat latihan tersebut, tetapi ternyata tingkat dari apa yang disebut latihan itu benar-benar di luar dugaan semua orang, dan itu berlanjut untuk waktu yang lama.

Andai saja pangeran memperlihatkan latihan semacam ini sebelumnya, mungkin tidak akan ada seorang pun di ibu kota Klan Reiju yang berani meremehkannya.

「Ngomong-ngomong, apa kau melihat Rumi?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Siegwald tiba-tiba melontarkan pertanyaan itu seolah ingin mengalihkan topik pembicaraan.

「Eh? Kalau dipikir-pikir, aku sama sekali tidak melihatnya hari ini. Apa dia masih di kamarnya?」

「Uhm, aku belum mengeceknya…」

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar yang mendengarkan percakapan mereka, Siegwald berbisik kepada Eijewald.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

「——Utusan dari keluarga Dios datang beberapa waktu lalu.」

Eijewald tanpa sadar mengepalkan tinjunya.

「Menurut sang utusan, Germadios telah sadar——」

Eijewald memiliki firasat buruk saat melihat raut wajah ayahnya yang pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

「——Dan mengatakan bahwa dia dihasut oleh Rumi untuk melakukan hal itu.」

Pada dasarnya, ayahnya menyuruhnya untuk mencari adik perempuannya dan membiarkannya menceritakan seluruh situasinya.

Alhasil, Eijewald langsung merasa pusing begitu menerima perintah mendadak dari ayahnya.