Setelah meneguk ale untuk menghabiskan sosis yang hampir basi itu, Barbara kembali mengucapkan terima kasih kepada orang tuanya karena telah memberinya tubuh yang sehat dan lambung yang tahan banting.
(Musim dingin kali ini sepertinya akan sangat berat.)
Ia mendengus pelan dalam hati sambil menatap cahaya api unggun para prajurit di luar jendela.
Sesuai dugaan mereka, Pasukan Raja Iblis sama sekali tidak mengejar sejak mereka meninggalkan benteng garis depan. Sisa potensi perang yang ditinggalkan oleh sang pahlawan dan rekan-rekannya berhasil dikumpulkan kembali dengan selamat.
Bisa dibilang sebuah keajaiban bahwa tidak ada seorang pun yang tewas dalam perjalanan.
Namun―hal itu tidak mengubah fakta bahwa mereka telah kabur dengan ekor di antara kedua kaki.
Ia meremas cangkir kayunya dengan rasa frustrasi. Dari sudut pandang Barbara, ini adalah sebuah penghinaan terhadap tekad mereka.
Hal-hal baik pun bukan satu-satunya yang terjadi. Meskipun telah diobati, prajurit yang sembuh tidak bisa langsung kembali bertempur, dan itu justru akan semakin membebani Kerajaan Defteros yang sudah terbeban berat.
Kerajaan itu sangat membanggakan hasil pertaniannya, tetapi sebagian besar wilayah penghasil biji-bijiannya jatuh ke tangan Pasukan Raja Iblis, yang membuat situasi semakin memburuk.
Bahkan pengiriman logistik dari negara pendukung di pedalaman timur juga mengalami keterlambatan. Entah itu ulah mata-mata atau orang-orang yang bersekongkol dengan mereka, ada desas-desus di jalanan bahwa banyak orang tidak akan mampu bertahan melewati musim dingin ini.
Namun, Barbara mungkin tidak termasuk dalam orang-orang yang kelaparan itu.
Ia akan mendapatkan jatah makanannya yang langka karena ia adalah salah satu kekuatan bertempur yang penting. Suka atau tidak, itulah kenyataan yang tak terbantahkan.
Ia selamat dari garis depan yang lain. Dan sekarang ia makan agar bisa terus bertahan hidup.
Mengingat kembali wajah Tetua Dogajin, beserta sang pahlawan dan rekan-rekan yang telah gugur di hadapannya, Barbara tidak bisa menahan rasa nestapa di dalam hatinya.
"... Ada apa dengan wajah cemberut itu?"
Hessel yang duduk di hadapannya melontarkan pertanyaan itu sambil menyeruput ale dari cangkirnya.
"... Tidak, aku hanya berpikir bahwa orang-orang baik selalu mati lebih dulu.
"Tentu saja."
Hessel mengangguk setuju.
"Orang-orang jahat sepertimu dan akulah yang justru bertahan hidup."
"Orang jahat, sebutan yang sangat pas."
Di bawah meja, Barbara menendang tulang kering Hessel pelan.
"Hahaha... Orang jahat yang beruntung."
Hessel mengalihkan pandangannya, bahkan tidak mengeluhkan tendangan Barbara.
"..."
Setelah itu, mereka berdua terdiam sejenak sambil menatap pemandangan di luar jendela.
"... Bagaimana kondisi Char?"
Hessel tiba-tiba mengajukan pertanyaan itu.
"Tidak baik. Mungkin sebaiknya kita mengirimnya ke garis belakang sebelum pertempuran berikutnya."
Barbara menjawab, menggelengkan kepalanya ke samping sambil bersandar pada sandaran kursi.
"Tapi dia menolak untuk bergeming tidak peduli apa pun yang kita katakan."
"... Ya."
Hessel menghela napas, sangat memahami apa arti dari perkataan itu.
Char―Pendeta Wanita Charlotte. Ia hampir kehilangan kewarasannya ketika Pasukan Raja Iblis mengembalikan kepala sang pahlawan saat mereka dievakuasi dari benteng.
Akan tetapi, tiga hari kemudian, ia berlari kesana-kemari menyembuhkan para prajurit yang terluka seolah-olah ia tidak ingin beristirahat sedetik pun.
Ia menata ulang pasukannya dan menyembuhkan banyak prajurit seorang diri―tetapi itu terlihat seolah-olah ia sedang melampiaskan dendam kepada Pasukan Raja Iblis.
Biasanya, pendeta wanita yang menyembuhkan orang terluka akan dianggap sebagai dewa penyelamat di medan perang, namun mata Charlotte yang memerah dan semangatnya yang menggebu-gebu saat menyembuhkan para prajurit justru membuat prajurit paling berani sekalipun bergidik ngeri.
"Dia tidak akan berhenti sampai kekuatan sihir dan tenaga hidupnya habis... Begitulah katanya. Jika kekuatan sihirnya habis, dia akan mengambil tongkatnya dan memukulkannya ke tubuhnya sendiri..."
Tatapan matanya... Adalah tatapan seseorang yang siap melepaskan segalanya.
Alhasil, satu-satunya anggota pasukan berani mati yang bisa ditangisi dengan layak hanyalah sang pahlawan. Barbara tahu bahwa Charlotte menyimpan abu dari sisa jasad pahlawan di dalam sebuah guci yang ditaruh di kamarnya.
"Semua orang dari Agama Suci memang seperti itu..."
Hessel bergumam dengan wajah masygul sambil meneguk ale dari cangkirnya.
"Sebagian besar dari kita, para santo pedang, juga begitu, tetapi kita punya keadaan khusus."
Barbara juga langsung menandaskan ale di cangkirnya... Rasanya terasa jauh lebih pahit dari sebelumnya.
"... Barbara. Pernahkah kamu mendengar tentang "Rencana Serangan Mendadak"?" \Lu tahu, itu rencana dari tujuh tahun lalu, kan?"
Rencana itu tidak diumumkan ke publik―tetapi para elit dari Agama Suci dan berbagai suku bekerja sama dengan naga putih untuk menyerbu Kastel Raja Iblis.
Itu benar-benar misi bunuh diri. Sebuah tindakan heroik, namun alasan mengapa hal itu tidak diumumkan kepada publik sudah jelas dari fakta bahwa perang melawan Pasukan Raja Iblis masih berlanjut hingga saat ini; rencana itu telah gagal.
Jika saja mereka setidaknya bisa meninggalkan luka pada sang Raja Iblis, pihak aliansi pasti akan mengumumkan keberadaan rencana tersebut, tetapi...
Seolah-olah hendak mengejek usaha aliansi, sang Raja Iblis sendiri muncul di garis depan tidak lama kemudian dan melakukan pembantaian massal seolah ingin memberi tahu aliansi bahwa dirinya baik-baik saja.
Namun, keberadaan rencana serangan mendadak itu sudah menjadi rahasia umum pada titik ini—
"Kenalanku ikut serta dalam rencana itu. Setelah kerusuhan menyusul kemunculan Raja Iblis di garis depan, sebuah surat tiba kepadaku melalui saluran Agama Suci."
"Hee, sungguh kebetulan. Aku juga menerima surat dari saluran yang sama.
"Kamu juga, ya... Yah, aku tidak akan terkejut jika ternyata kita menerima surat dari orang yang sama."
Ujar Hessel dengan senyum kecut di wajahnya. Baik Barbara maupun Hessel adalah santo pedang yang memiliki julukan. Dan karena hanya personel elit yang berpartisipasi dalam rencana serangan mendadak itu, bukan keajaiban jika surat tersebut berasal dari orang yang sama.
"Itu surat yang pendek, orang itu hanya menulis 『Aku pergi sebentar』 seolah-olah dia hanya jalan-jalan di taman."
"Fufufu... Suratku setidaknya lebih baik. Orang itu menulis 『Aku akan menghajar pantat Raja Iblis itu dan mengakhiri perang ini』..."
Ia memasang raut wajah masygul, namun ada senyuman menyegarkan di bibirnya.
Hessel tiba-tiba berhenti menuangkan tambahan ale ke cangkirnya.
"Ini hanya tebakanku, tapi jangan-jangan..."
Ia menyandarkan punggungnya ke kursi.
"Nama orang itu kebetulan adalah 『Alexander』?"
Sekarang giliran Barbara yang memasang wajah tercengang.
"... 『Api Suci yang Tak Tergoyahkan』?"
"Jadi benar orang yang sama!"
Barbara dan Hessel saling bertukar pandang dan tertawa bersama.
Mereka tidak pernah menyangka kebetulan seperti itu. Ia sudah lama akrab dengan Hessel, namun kini ia akhirnya tahu bahwa mereka memiliki kenalan yang sama.
Itu adalah kebetulan yang luar biasa... Itulah mengapa ada sedikit rasa kesepian dan kesedihan di ekspresi mereka.
Tawa mereka lenyap dan segera digantikan oleh suasana yang khidmat.
"Dia adalah temanku (rekan seperjuangan)."
Ujar Hessel sambil menggigit apel yang hampir layu.
"Kami bertempur berdampingan di garis depan utara. Setelah itu, kami tidak saling kontak selama beberapa waktu karena rotasi staf. Dia adalah pria yang jujur luar biasa sampai-sampai dia masih sempat menulis surat untukku sebelum rencana serangan mendadak itu."
"Yup. Dia juga sangat membantuku saat tempat lahirku menjadi garis depan. Aku hanyalah gadis yang tidak tahu apa-apa saat itu."
"Gadis? Kamu? ... Kamu pasti bercanda.
"Baiklah, kamu punya waktu satu menit untuk menjelaskannya."
Barbara menendang tulang kering Hessel dengan tenaga yang lebih kuat kali ini.
"... Dia benar-benar pria yang jujur dan usil."
Barbara menopang dagunya di atas meja, mengalihkan pandangannya dari Hessel yang meringis kesakitan.
"Bahkan kata-kata perpisahannya sangat menyegarkan dan santai. Dia bahkan menyelipkan sekeping koin emas di dalam suratnya, berkata bahwa 『Aku tidak akan bisa menggunakannya anyway』..."
"Eh? Tapi dia tidak memberiku uang?"
"Eh?"
Hessel menatap Barbara dengan wajah tidak percaya lagi.
"Dia hanya menulis 『Aku pergi sebentar untuk menyerbu Kastel Raja Iblis, menghajar pantat Raja Iblis, dan mengembalikan kedamaian kita』 di surat untukku..."
"... Jadi cuma aku! Dia bahkan menulis 『Carilah pria baik untuk dinikahi, ini hadiah pernikahan dini.』 di akhir suratnya!"
Barbara kemudian menuangkan tambahan ale kedua dengan raut wajah kesal.
"..."
Namun Hessel hanya menatapnya dengan tatapan serius di wajahnya.
"Hei, Barbara."
"... Ada apa?"
"Bisakah kamu mengantar Char ke garis belakang?"
Ujung mata Barbara terangkat mendengar pertanyaan itu.
"... Apa kamu menyuruhku kabur lagi?"
"Bukan begitu. Hanya saja, tahu kan..."
Hessel berhenti sejenak—menatap pantulan wajahnya di permukaan ale di dalam cangkir.
"Pertempuran berikutnya akan menjadi pertempuran yang berat. Aku tidak akan bisa keluar hidup-hidup."
Lanjut Hessel dengan sorot mata yang dingin.
"... Aku tidak ingin melihat wanita baik sepertimu mati sia-sia."
"..."
Alhasil, Barbara menendang tulang kering Hessel lagi.
"Jangan remehkan aku."
Barbara berbicara pelan sambil meletakkan kembali cangkirnya di atas meja.
"Aku di sini untuk bertempur. Sudah menjadi tugas ku untuk bertempur—sebagai santo pedang dari tanah airku, Proe Refshi, dan anggota keluarga Baron Da Rosa yang bangga."
Ia berbicara dengan tatapan yang tak tergoyahkan.
"Meskipun aku hanya ksatria dari kerajaan yang runtuh, atau karena aku seorang wanita—aku sudah lama memutuskan untuk mendedikasikan pedang dan hidupku untuk tanah airku! Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang memandang rendah tekadku!"
Hessel dibuat kewalahan oleh semangat Barbara. Alasannya adalah karena orang yang duduk di hadapannya bukan sekadar pendekar pedang biasa yang dielu-elukan oleh banyak prajurit sebagai kakak perempuan sekaligus santo pedang yang berani—ia juga seorang bangsawan dari kerajaan yang runtuh dengan pola pikir yang luhur.
Bahkan Hessel tidak dapat menahan diri untuk tidak terpikat oleh wujudnya yang gagah dan cantik terlepas dari bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di wajahnya—
Namun ia langsung sadar ketika tatapan Barbara menjadi semakin tajam di setiap detik yang berlalu.
"... Aku salah. Aku akan sujud di hadapanmu untuk menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya."
Hessel menundukkan kepalanya.
"Tapi... Aku benar-benar tidak punya niat untuk mencemari tekadmu. Justru karena aku tahu tekadmu... dan di atas segalanya..."
Pada titik ini, Hessel benar-benar memohon kepada Barbara.
"... Tapi aku benar-benar tidak sanggup melihatmu mati..."
"..."
Tatapan tajam Barbara melunak mendengar kata-kata yang hampir berupa gumaman dari Hessel itu.
"... Maaf karena sudah membentakmu."
Akhirnya, ia menghela napas.
"Maaf, tapi aku tidak akan mundur dalam hal ini. Dan aku sama sekali tidak berniat untuk mati."
Cahaya garang terpancar di matanya. Ia benar-benar tidak berniat untuk mati.
"... Kebetulan aku mendengarnya, sepertinya bala bantuan dari Agama Suci akan datang dalam waktu sekitar satu bulan."
"Serius?!"
"Terlebih lagi... Ada peluang kita akhirnya bisa menghajar pantat anak raja iblis sialan itu. Makanya, kuasai dirimu! Berkelakuan seperti ini demi mati sudah merupakan kesalahan sejak awal!"
Hessel melukiskan senyum kecut mendengar dorongan semangat dari Barbara.
"... Kamu benar! Kita belum boleh mati! Bertingkah seperti pengecut sama sekali bukan diriku!"
"Hahaha, semua orang sudah lama tahu sisi dirimu itu dan sering menjadikannya bahan lelucon."
—Pandangan kedua orang itu saling bersilangan, dan mereka tersenyum bersama.
Mereka mengangkat cangkir mereka secara bersamaan.
"Untuk semua orang yang telah gugur hingga saat ini."
"Untuk teman kita, Alexander, dalam kenangan kita.
Dan bersulang.
""—Mari kita bertempur bersama.""
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!