Bab 101: Meele, Musuh Bebuyutan

――Orang-orang tengah mengintai di balik pepohonan di dalam hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Beastfolk jenis kucing.

Memgenakan pakaian cokelat muda dan hijau tua, menyembunyikan keberadaan mereka, mengawasi sekitar sambil memasang telinga baik-baik.

Telinga mereka berkedut setiap kali terdengar desir angin atau gesekan daun.

Satu orang ditempatkan dengan jarak tertentu di sekeliling perimeter perkemahan Pasukan Raja Iblis. Meski menjaga kewaspadaan untuk waktu yang lama, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda menurunkan penjagaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

――Angin kembali bertiup.

Mata mereka terbuka lebar secara serempak dan mengawasi sekitar dengan waspada. Pupil mata vertikal mereka membesar seolah berusaha menembus kegelapan hutan――

Lalu, tepat di belakang mereka.

Sesosok bayangan abu-abu yang kabur muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

PLAK!

Sebuah hantaman telapak tangan mendarat tepat di bagian belakang kepala beastfolk kucing itu, disertai embusan angin yang kencang.

Mata sang pengawas mendelik tak percaya saat darah muncrat dari hidung dan telinganya. Tenaga mulai meninggalkan tubuhnya, dan ia jatuh tersungkur dari atas pohon.

「――Ups.」

Kemudian, tetua suku serigala bijak menangkap beastfolk kucing yang sedang jatuh itu di udara.

Santo Tinju, 『Tetua』 Dogajin.

Setelah dengan hati-hati meletakkan mayat pengawas itu di bawah naungan pohon, ia mengendus-endus udara dengan hidungnya.

Dengan sedikit hentakan kaki, ia melompat ke udara, menembus dedaunan yang gugur seolah meluncur melewati tirai hijau, lalu mendarat di atas pohon――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

――Dan menemukannya.

Pengawas elf malam yang sedang duduk di dahan pohon, terbalut jubah tersamar.

Mungkin karena kebetulan semata, atau insting tajamnya yang mendeteksi maut mendekat, ketika si elf malam mendongakkan kepalanya, ia melihat Dogajin sudah berada tepat di atasnya.

「Apa-an!」

Sebelum ia sempat menyadari, sebuah cakar telah melingkar di peluit yang menggantung di lehernya, sementara cakar satunya lagi meraba belatinya――

PLAK!

Sebuah hantaman telak menghantam dahinya sebelum ia sempat berbuat apa-apa.

Dogajin kemudian mendarat dengan lembut di tanah, memegang mayat elf malam yang memuntahkan darah dari mata, hidung, dan telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

(Ketahuan rupanya. Ampun deh, aku masih harus banyak belajar.)

Dogajin kembali mengendus udara sambil bergumam dalam hati.

Tampaknya yang lain juga hampir menyelesaikan tugas mereka. Ia kemudian menyembunyikan mayat tersebut di bawah kerindangan pohon sebelum melesat cepat ke dalam hutan untuk bergabung kembali dengan sang pahlawan dan kawan-kawan――

――『Tetua』 Dogajin adalah seorang veteran dari berbagai medan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Sayangnya, belum begitu lama sejak ia resmi menjadi seorang Santo Tinju. Ia memperoleh pencerahan baru beberapa tahun lalu.

Bisa dibilang ia memiliki bakat dan kemampuan yang pas-pasan sebagai Santo Tinju.

Beastfolk biasa mungkin akan menyerah dan meratapi kekurangan bakat mereka sebelum mencapai usia Dogajin.

Sayangnya, Dogajin tidak bisa melepaskan impiannya. Ia mengabaikan orang-orang yang mengejek kekeraskepalaannya sementara ia terus mengasah bakatnya dengan memandangi mereka yang meraih pencerahan di usia muda, hingga akhirnya ia mencapai ranah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Ia pun dijuluki sebagai 『Tetua』 berkat keuletan, keteguhan, dan semangat pantang menyerahnya.

Sejak awal, ia selalu berhasil bertahan hidup di medan perang yang kejam karena ia berpegang teguh pada logika dunia. Dan keterampilannya kian terasah setelah ia bangkit sebagai Santo Tinju, sehingga alih-alih melemah karena usia tua, keterampilannya yang luar biasa tajam itu berkembang pesat hingga tampak seperti kebolehan dewa――

「Aku sudah bereskan bagianku.」

Ia memberitahu sang pahlawan dan kawan-kawan dengan suara pelan. Mereka yang menerima sihir penyembunyian dari caster yang sama dapat saling menemukan dengan mudah; dalam kasus Dogajin, ia hanya perlu mengikuti bau mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Orang-orang dari aliansi sudah tak bisa menghitung berapa kali mereka merasa bersyukur karena beastfolk anjing dan serigala berada di pihak mereka.

「Bagaimana situasi di markas musuh?」

「Mereka masih tidur.」

Beastfolk anjing menjawab pertanyaan pahlawan lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

「Kami sudah menyisir area sekitar, tapi para penjaga dari bangsa demon dan yang bertugas di menara pengawas belum tersentuh.」

――Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?

「... Bisakah kau tahu di mana pangeran demon itu berada?」

「Aku tidak begitu yakin di mana tepatnya. Tapi, aku menemukan sebuah kemah dengan pengamanan paling ketat.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

「Apakah ada tanda atau bendera semacam itu?」

Kini giliran caster elf yang melontarkan pertanyaan.

「Bendera hitam dan bendera hijau sulaman emas.」

「Itu kemungkinan besar bendera Klan Izanis. Dan itu pastinya kemah Emergias.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

「... Bagus. Kalau begitu, mari kita serbu mereka.」

Bibir sang pahlawan menyunggingkan senyuman.

「Kita lakukan dengan cara yang paling mencolok. Dan kemudian―― Pulang bersama.」

Ia mengacungkan kepalan tangannya ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Semua orang――Bahkan caster elf itu――Juga mengepalkan tangan mereka ke depan dengan senyuman serupa di wajah mereka.

「Ayo berangkat.」

Ia menghunus pedangnya.

Berlari sementara tubuhnya menyatu dengan pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Mereka berlari di bawah naungan pepohonan yang bisa dimanfaatkan untuk menghalangi pandangan penjaga, berlari mengelilingi perimeter perkemahan menuju ke bagian dalam perkemahan――

「Itu kemahnya.」

Bendera hijau yang berkibar tampak sangat mencolok di antara deretan kemah.

Jaraknya sekitar dua ratus langkah dari rumpun pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Terlalu jauh――Belum lagi elf malam yang mengenakan jubah tersamar dipersenjatai busur, sementara bangsa demon yang memegang tombak berjaga di sekitarnya.

Bagi para makhluk gelap, ini mungkin sudah tengah malam, tapi bukan berarti mereka bisa menurunkan penjagaan di sekitar pangeran begitu saja.

「Bicara soal profesionalisme.」

「Lalu, apa yang akan kita lakukan sekarang?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

「Mungkin... Kita harus memberi mereka sedikit salam.」

Sambil tersenyum masam, sang pahlawan mengangguk kepada caster elf.

「【Wahai Dewa Cahaya, Terangilah Jalanku】」

Caster elf kembali menyiapkan tongkat sihirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

「【Wahai Para Roh, Berikanlah Kami Perlindungan】」

Dan kemudian, sihir penyembunyian mereka pun――

「【Hi Yet Lampus, Sut Hyel Mo (Wahai Cahaya Suci, Datanglah ke Tangan Ini)】」

――Robek berkeping-keping.

「MATILAH, KAU MAKHLUK GELAP!」

Mereka langsung menyerbu.

「ADA SERANGAN MUSUH!」

「APA YANG DIBUAT PARA PENGAWAS!?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Melihat kelompok pahlawan keluar dari rumpun pohon, pengawas elf malam yang memegang busur langsung meraih peluit mereka, sementara bangsa demon yang memegang tombak tampak begitu tercengang.

「PRIT――」

Dan tepat sebelum peluit itu sempat ditiup, Santo Tinju dari bangsa beastfolk anjing melemparkan kerikil yang kebetulan menarik perhatiannya ke arah elf malam tersebut.

「Syuwet.」

Kerikil itu berubah menjadi peluru mematikan saat menembus batas kecepatan suara. Detik berikutnya, kepala elf malam itu meledak bersamaan dengan peluit di tangannya.

「Apa――」

「BERANI SEKALI KAU!」

Sisa elf malam melepaskan anak panah mereka. Akurasi mereka yang luar biasa tidak tampak seperti sesuatu yang lahir dari sekadar refleks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Sayangnya――

Tetua Dogajin melompat maju untuk melindungi semua orang.

Kedua lengannya membentuk busur seolah menari di udara.

Tangan dan kakinya menyapu bersih hujan anak panah――⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

「――Rasakan sendiri anak panah kalian.」

Anak panah yang meluncur di udara dengan akurasi tinggi itu tiba-tiba berbalik arah dan melesat kembali ke arah pemanahnya.

「!?」

Hampir tidak ada dari mereka yang bisa menghindari anak panah itu. Mereka terjatuh ke genangan darah mereka sendiri dengan lubang menganga akibat terjangan angin di dahi mereka. Pemanah yang berhasil menghindari luka fatal itu entah bagaimana berhasil meniup peluit mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

PRIIIIII――IIIIT, suara melengking bergemanya di area tersebut.

Udara bergetar. Para prajurit dari bangsa demon yang tadinya beristirahat kini terbangun seketika akibat suara peluit itu――

「KURANG AJAR!」

「【SUJUDLAH, MAKHLAK RENDAHAN!!】」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Lalu, bangsa demon itu mendekat dengan cepat sambil membawa tombak. Salah satu dari mereka merapal sihir kutukan.

「【SEMOGA KAMI DILINDUNGI DARI KUTUKAN JAHAT!】」

Sihir kutukan itu meluncur melewati sang pahlawan dan kawan-kawan berkat pelindung dari caster elf.

「【API, BAKARLAH!】」

Praajurit bangsa demon lainnya menyemburkan api mirip napas naga dari ujung tombaknya.

「【AGRIA FLORGA (Api Berkobar)!】」

Pedang sang pahlawan berpendar dalam warna keperakan lalu berbenturan dengan semburan api yang meluncur disertai suara ledakan.

Benturan antara api bangsa demon melawan api suci sang pahlawan. Kendati bangsa demon tampak lebih unggul, pijaran keperakan yang ganas itu menyelimuti api para makhluk gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Kedua api itu saling memusnahkan diiringi suara ledakan yang keras.

Dan kemudian, melesat menembus ledakan tersebut――

「――Matilah.」

Bilah pedang sang Santo Pedang yang berpendar terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​‌‌‌​⁠