Bab 76: Vivian Linton Menuai Apa yang Ia Tabur

Sebuah tamparan keras mendarat tepat di wajah Vivian Linton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Vivian Linton naik ke panggung bersama Tristan Sterling, jadi ia benar-benar lengah terhadap pukulan itu.

Rasa sakit yang tajam menjalar, dan telinganya berdenging.

Ia refleks menutupi pipinya, menatap dengan takjub ke arah wajah Shirley Sheffield yang berkerut.

"Ada apa ini?!"

Dengan air mata menggenang di pelupuknya, Shirley Sheffield menjerit pada Vivian Linton yang terpana.

'Desainer macam apa dia?'

'Cheongsam yang dia desain itu sampah!'

'Tidak cukup hanya dengan desain Holly Sinclair yang benar-benar mengalahkan miliknya, sekarang harus robek di tubuhnya?!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

'Bukankah dia bilang akan merusak cheongsam Holly Sinclair dan mempermalukan Wendy Wyatt?'

'Jadi kenapa *dia* yang dipermalukan sekarang?!'

'Aku sudah dipermalukan di depan semua orang!!'

'Untuk menonjolkan bentuk tubuh dan garis pinggang, cheongsam dijahit agar pas di badan, jadi dia hampir tidak memakai apa pun di dalamnya...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Semakin Shirley Sheffield memikirkannya, semakin ia kalut.

"Aku... aku tidak tahu..." Vivian Linton terbata-bata, matanya berkaca-kaca. Pikirannya masih benar-benar kosong.

Shirley Sheffield begitu marahnya hingga ingin menampar Vivian Linton lagi.

Tapi Tristan Sterling menangkap tangannya yang terangkat di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Nona Sheffield, ini kecelakaan."

Tristan Sterling berkata datar, menarik Vivian Linton ke belakangnya dengan protektif.

Holly Sinclair menyaksikan dengan dingin, merasa adegan itu sangat ironis.

"Kamu!"

Shirley Sheffield sangat marah, tapi ia tidak berani menantang otoritas Tristan Sterling secara terbuka.

Ia hanya bisa berbalik dan menjatuhkan diri ke pelukan Nathan Fletcher, menangis dengan menyedihkan.

Nathan Fletcher melirik Tristan Sterling.

Mereka sudah seperti saudara selama bertahun-tahun. Satu lirikan saja sudah cukup bagi mereka untuk saling memahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

'Masalah yang bisa diselesaikan dengan uang bukanlah masalah besar.'

'Shirley Sheffield telah dirugikan, jadi mereka akan memberinya kompensasi dan menenangkan harga dirinya yang terluka.'

Kedua pria itu mencapai kesepakatan diam-diam.

Setelah beberapa saat terkejut, Vivian Linton akhirnya menyadari apa yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Kepalanya menoleh tajam ke arah Holly Sinclair dan Wendy Wyatt.

Matanya menyala dengan keterkejutan dan kemarahan.

'Itu mereka!'

'Mereka yang melakukan ini!'

'Pasti mereka!!'

Dengan kesadaran ini, Vivian Linton bergegas ke sisi Shirley Sheffield untuk memeriksa cheongsam yang robek.

Beberapa saat kemudian—

"Ini bukan masalah desain Vervain! Seseorang sengaja menyabotase ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Vivian Linton berteriak dengan marah.

"Apa katamu?" Shirley Sheffield terkejut.

"Lihat robekan ini! Jahitannya jelas dipotong dengan tangan!"

Vivian Linton gemetar karena marah, tatapan penuh kebenciannya tertuju tepat pada Holly Sinclair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Siapa?"

Tristan Sterling bertanya pelan.

Untuk menuduh sabotase, seseorang harus punya tersangka.

Vivian Linton segera mendekat padanya, terisak dengan menyedihkan. "Aku tidak punya hubungan dengan studio lain. Kami tidak punya sejarah, tidak ada dendam... Mereka tidak akan punya alasan untuk menyakitiku. Kecuali..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ia berhenti, ragu untuk melanjutkan.

Tapi tatapannya jatuh pada Holly Sinclair.

'Holly Sinclair tidak tahan padaku. Dia sudah menamparku beberapa kali, dan Tristan tahu semua itu.'

'Cukup aku isyaratkan, dan kesalahan akan secara alami jatuh pada Holly Sinclair.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Benar saja—

Tatapan Tristan Sterling beralih ke Holly Sinclair.

Ekspresinya yang tenang tidak menunjukkan emosi apa pun.

Holly Sinclair mengepalkan tangan dan menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ia menatap balik tatapannya, bibirnya melengkung menjadi senyum mengejek. "Apa? Berencana menuduhku lagi tanpa sedikit pun bukti?"

'Setiap kali Vivian Linton menudingku, dia selalu memihaknya.'

'Sepertinya hari ini tidak akan berbeda.'

Ekspresi Tristan Sterling menggelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

'Bukan itu maksudku.'

'Tidak bisakah dia selalu berbicara baik-baik?'

'Sejak kapan dia mulai memperlakukan setiap percakapan denganku sebagai kesempatan untuk menyindir dan mencemooh?'

Melihat diamnya, Holly Sinclair semakin yakin bahwa ia masih memihak Vivian Linton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ia melanjutkan, "Tristan Sterling, kau bisa buta dan bodoh kadang-kadang, tapi pasti kau bisa membedakan yang indah dan yang jelek di pameran cheongsam hari ini."

Publik tidak buta.

Desain Holly Sinclair jelas lebih unggul.

Ekspresi Vivian Linton membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

'Betapa pun sombongnya aku, aku tahu kemampuanku tidak sebanding dengan Holly Sinclair...'

"Jadi, Vivian Linton, apakah aku benar-benar perlu menyabotase karyamu? Tidakkah kau pikir..."

Holly Sinclair menyelesaikannya dengan seringai, kata-katanya menghantam telak, "kau terlalu melebih-lebihkan dirimu sedikit!"

Vivian Linton benar-benar dipermalukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ia menatap Tristan Sterling dengan mata merahnya dan tersedak dengan menyedihkan, "Tristan..."

Ia memanggilnya, tentu berharap ia akan melindunginya.

Seperti semua kali sebelumnya, ia akan mempercayainya tanpa syarat dan membelanya.

Tapi di luar dugaannya—

Tristan Sterling tetap diam.

'Tanpa keraguan, dia setuju dengan Holly Sinclair.'

Hati Vivian Linton mencelos. Cemburu dan kebencian memenuhi dadanya.

"Hanya orang-orang dengan kemampuan rendah yang menghabiskan seluruh waktunya untuk mencoba menyakiti orang lain. Pada akhirnya, mereka mencoba mencuri ayam tapi kehilangan beras yang digunakan sebagai umpan," Holly Sinclair mengejek dengan penuh arti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Implikasi dalam kata-kata itu terlalu kuat.

'Mencoba mencuri ayam tapi kehilangan beras umpan...'

Wajah Vivian Linton langsung pucat pasi.

'Apakah jalang Holly Sinclair itu berarti dia telah melihat melalui rencanaku sejak awal?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

'Jadi dia sudah bersiap untuk itu?'

"Apa maksudmu?"

Alis Tristan Sterling berkerut.

Tapi Holly Sinclair hanya tertawa dingin. "Kau tidak akan percaya apa pun yang kukatakan, Tuan Sterling. Jadi kenapa repot-repot bertanya padaku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ia berbalik dan menarik Wendy Wyatt. "Wendy, ayo pergi!"

Dengan itu, mereka menuju ke belakang panggung.

Tatapan tajam Tristan Sterling mendarat di wajah Vivian Linton.

"Tristan, aku tidak... aku tidak tahu..." Vivian Linton terbata-bata panik, air mata mengalir di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

'Aku tahu Holly Sinclair yang menyabotase cheongsam-ku, tapi aku tidak berani memberitahu Tristan.'

'Karena jika Tristan menyelidiki, jejaknya akan mengarah kembali padaku.'

'Jadi sekarang, aku harus menanggung ketidakadilan ini dalam diam. Aku tidak punya pilihan.'

'AHHH!!'

'HOLLY SINCLAIR!!!'

...

「Di Belakang Panggung」

"Kenapa?"

Holly Sinclair menatap dingin Joanna York, yang berdiri di depannya dengan kepala tertunduk.

Dikhianati oleh salah satu anggota tim sendiri adalah perasaan yang mengerikan.

Meskipun ia belum lama bekerja dengan Joanna York, ia selalu memperlakukannya dengan tulus, terutama karena Joanna adalah sepupu jauh dari senior universitas lamanya.

Tapi ia tidak pernah membayangkan bahwa pada hari penting seperti ini, Joanna akan memasukkan obat pencahar ke dalam air Wendy Wyatt, mencoba menghancurkan koleksi debut Holly.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Maafkan aku, Holly Sinclair... tapi orang selalu mencari cara untuk naik lebih tinggi," Joanna York akhirnya berkata, menatap dengan senyum kaku.

Kilatan kekecewaan melintas di mata Holly Sinclair.

Kata-kata Joanna memperjelas bahwa ia tidak berniat mengungkap dalang di balik rencana itu.

'Aku tahu siapa dalangnya.'

'Tidak mungkin selain Vivian Linton.'

Tapi dengan Joanna menolak menyebut nama Vivian Linton, Holly tidak punya bukti. Tidak ada yang bisa dilakukan.

Untungnya, kali ini ia tidak berada di pihak yang kalah.

Sebaliknya, ia membalikkan rencana itu, membuat Vivian Linton menuai apa yang ia tabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Menarik napas dalam-dalam, Holly berkata, "Demi menghormati seniorku, aku akan melepaskanmu kali ini. Kirimkan surat pengunduran dirimu melalui surel."

Ia tidak akan pernah mempertahankan pengkhianat di timnya.

Bahkan kerabat senior lamanya pun tidak.

Dengan rasa malu yang mendalam, Joanna York berbalik dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Untunglah kau begitu cerdik."

Wendy Wyatt merasa puas saat mengingat ekspresi kalah di wajah Vivian Linton dan Shirley Sheffield.

"Bukan karena aku cerdik. Aku hanya terlalu tahu trik kotor Vivian Linton," kata Holly, senyum sinis bermain di bibirnya.

Sejak ia mendengar Vivian Linton akan berpartisipasi dalam pameran cheongsam, ia tahu Vivian akan mencoba melakukan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Tidak mungkin Vivian Linton hanya berdiam diri dan melihatnya mencuri perhatian.

Jadi ketika Vivian Linton memprovokasinya di area lounge, Holly tetap waspada...