Bab 64: Brandon Sterling Adalah Anak Haram

Kediaman Sterling

Suasana di meja makan tegang dan menyesakkan.

Zachary Sterling, pemandangan langka, akhirnya pulang hari ini.

Ia duduk tanpa ekspresi di ujung meja, membalik-balik surat kabar keuangan.

Stella Grayson duduk di sisi kanan bawahnya, dengan Megan Grayson dan Brandon Sterling di sampingnya secara berurutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Di sebelah kirinya ada pasangan suami istri, Tristan Sterling dan Holly Sinclair.

Brandon Sterling dan Tristan Sterling mewarisi ketampanan Zachary Sterling.

Ayah dan kedua putranya semuanya tinggi, tampan, dan sangat necis.

Meskipun Zachary Sterling sekarang lebih tua, pesonanya tidak memudar sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Bahkan sampai sekarang, ia tidak pernah lepas dari kawanan wanita di sekitarnya.

Justru karena sifat playboy Zachary Sterling itulah Tuan Sterling menganggapnya tidak dapat diandalkan, dan itulah sebabnya ia berencana menyerahkan warisan kepada Tristan Sterling.

Meskipun Tristan Sterling belum secara resmi menjabat sebagai CEO, dialah yang memegang kendali di Sterling Corporation sekarang.

"Ayah, minum supnya."

Brandon Sterling menuangkan semangkuk sup ayam dan meletakkannya di depan Zachary Sterling.

Ia memecah suasana tegang dan canggung itu.

"Mm," Zachary Sterling mengangguk, meletakkan surat kabarnya dan menyeruput supnya.

Brandon Sterling lalu menuangkan semangkuk untuk Stella Grayson. "Ibu, minum supnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Tapi Stella Grayson tidak meminumnya.

Ia bahkan mendorong sup yang diletakkan Brandon di depannya ke samping.

Kilatan rasa jijik yang nyaris tak terlihat melintas di matanya.

"Sekarang kamu sudah kembali, kamu harus fokus membantu Tristan mengurus perusahaan. Kamu harus tahu posisimu—apa yang boleh dan tidak boleh kamu lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Stella Grayson mengambil sesuap makanan, dengan anggun menyeka sudut mulutnya saat berbicara dengan dingin.

"Saya mengerti."

Bibir Brandon Sterling berkedut saat ia mengangguk dengan lembut.

Peringatan itu begitu jelas sehingga bahkan Holly Sinclair, orang luar, memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Ia mengerutkan kening.

Tanpa sadar, ia melirik Tristan Sterling di sampingnya.

Tapi Tristan tidak menunjukkan reaksi, hanya melanjutkan makan.

Saat itu, ponsel Zachary Sterling berdering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Ia meliriknya dan berdiri. "Ada urusan. Aku tidak akan pulang malam ini."

Dan dengan itu, ia pergi.

Melihat punggung suaminya yang menjauh, Stella Grayson tanpa sadar mengencangkan pegangan pada sumpitnya.

Begitu kuat hingga buku-buku jarinya memutih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

'Ada urusan?'

'Dia bahkan tidak perlu bertanya. Pasti salah satu perempuan simpanannya mencarinya lagi.'

"Brandon."

Dengan amarah yang tertahan, Stella Grayson tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke Brandon Sterling, kilatan kebencian di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

"Ibu." Brandon Sterling meletakkan sumpitnya, mengambil sikap mendengarkan dengan hormat.

"Aku akan mengatakannya lagi. Mulai sekarang, tekuni tugasmu sendiri. Kebajikan terbesar seseorang adalah mengetahui posisinya. Jangan menginginkan hal-hal yang bukan milikmu..."

Stella Grayson berhenti, tatapan tajamnya dengan dingin tertuju pada wajah Brandon Sterling. "Kamu mengerti maksudku?"

Ekspresi Brandon Sterling tidak berubah saat ia tersenyum dan mengangguk. "Jangan khawatir, Ibu. Saya mengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Senyumnya lembut seperti angin musim semi, tanpa sedikit pun kemarahan atau kebencian.

Ia memiliki sikap seseorang yang acuh tak acuh terhadap ketenaran dan kekayaan, yang tidak akan berkelahi atau berebut apa pun.

Mendengar ini, Stella Grayson tidak berkata lagi.

Tapi Megan Grayson, yang duduk di samping, memandang rendah Brandon Sterling dengan arogan dan mendengus sinis, "Aku sangat berharap kamu benar-benar mengerti. Ketahui statusmu sendiri, dan jangan lebih menjadi penghalang daripada bantuan seperti dulu. Kalau tidak, bahkan Paman pun tidak bisa melindungimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Brandon Sterling menundukkan kepala dan melanjutkan makan, mengabaikan Megan Grayson.

Melihat Brandon Sterling berani mengabaikannya, Megan Grayson menjadi gelisah dan marah.

Saat itu, seorang pelayan sedang menyajikan hidangan di dekat tempat mereka duduk.

Megan Grayson "tanpa sengaja" menabrak pelayan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

"Ah!"

Dengan tangisan dari pelayan itu, hidangan panas itu tumpah ke seluruh tubuh Brandon Sterling.

"HSS..."

Brandon Sterling melompat berdiri, keningnya berkerut erat saat ia menghirup napas tajam karena luka bakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

"Maafkan saya, Tuan Muda Tertua, saya tidak melakukannya dengan sengaja..." pelayan itu tergagap panik, hampir menangis.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa." Brandon Sterling memberikan senyum lembut.

Tapi mungkin karena rasa sakit, senyumnya lebih terlihat seperti seringai.

Sikapnya yang ramah sangat kontras dengan arogansi dan tirani Megan Grayson.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Stella Grayson dan Tristan Sterling bersikap seolah-olah mereka tidak melihat apa pun.

Holly Sinclair diam-diam mengencangkan pegangan pada sumpitnya.

'Keluarga Sterling ini benar-benar luar biasa.'

'Tuan Muda Tertua yang agung dibully seperti ini oleh sepupunya... siapa pun yang tidak tahu pasti akan mengira Megan Grayson yang punya darah Sterling.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

'Dan yang paling menjengkelkan adalah Stella Grayson dan Tristan Sterling pasti melihat trik kecil Megan Grayson, namun mereka tetap tidak tergerak.'

'Ini benar-benar bullying tingkat tertinggi!'

Tristan Sterling melirik dingin ke tangan Holly Sinclair yang terkepal.

Matanya gelap dan menakutkan.

"Silakan, nikmati makananmu. Saya akan pergi mengurus ini."

Tapi Brandon Sterling tetap tenang. Ia tidak menyerang Megan Grayson, bersikap seolah-olah itu benar-benar hanya kecelakaan kecil.

Dengan itu, ia berbalik dan pergi ke kamarnya di lantai dua.

...

Ketika Holly Sinclair menemukan Brandon Sterling, ia sedang berdiri di tepi danau buatan, diam-diam menatap permukaan air yang gelap, tenggelam dalam pikirannya.

"Brandon."

Holly Sinclair mendekat dan memanggil namanya dengan lembut.

"Sudah selesai makan?" Brandon Sterling segera menenangkan diri, menoleh padanya dengan senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Ia sudah mengganti pakaiannya. Gaya kasual membuatnya terlihat seperti anak laki-laki tetangga yang ramah.

"Mhm," Holly Sinclair mengangguk.

Mungkin karena mereka berdua memikirkan adegan canggung di meja makan, tidak ada yang berbicara untuk sesaat.

Setelah beberapa saat, Brandon Sterling yang pertama memecah keheningan. "Kamu datang mencariku secara khusus?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Holly Sinclair mengeluarkan tangannya yang sedari tadi di belakang punggung, membawanya ke depan.

Di tangannya ada tabung krim untuk luka bakar.

"Aku dapat dari Joy," katanya pelan.

"Terima kasih." Brandon Sterling tersenyum saat menerima krim itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Ia menggulung lengan bajunya, memperlihatkan area merah dan bengkak yang luas di lengannya.

Mencoba mengoleskannya dengan satu tangan, ia tanpa sengaja menyentuh luka itu. Brandon Sterling tidak bisa menahan diri untuk menghirup napas karena sakit. "Hss..."

"Biarkan aku membantumu."

Holly Sinclair berkata, tidak tahan lagi dan tidak peduli dengan kesopanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

"Terima kasih." Brandon Sterling menyerahkan krim itu padanya.

"Brandon, kamu tidak perlu bersikap sopan padaku." Mendengar ucapan terima kasihnya yang berulang, Holly Sinclair merasakan kesedihan yang aneh.

Itu adalah perasaan senasib sepenanggungan.

Karena di keluarga Sterling, ia, seperti dirinya, adalah kehadiran yang diabaikan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Bahkan bisa dikatakan, kehadiran yang dibenci.

Ya, dibenci.

'Dulu, dia tidak mengerti. Bagaimana mungkin Tuan Muda Tertua dari keluarga Sterling dibenci oleh keluarganya sendiri?'

Sampai suatu kali, saat membawakan teh ginseng untuk kakek mertuanya, ia tanpa sengaja mendengar percakapan antara kakek mertuanya dan ayah mertuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Baru saat itu ia tahu bahwa Brandon sebenarnya adalah anak ayah mertuanya dengan wanita lain.

Tiga puluh tahun yang lalu, tidak lama setelah Zachary Sterling dan Stella Grayson menikah.

Saat bepergian, mereka menemukan seorang anak. Merasa itu takdir, mereka memutuskan untuk mengadopsinya dan menamainya Brandon Sterling.

Ketika Brandon Sterling berusia dua tahun, Stella Grayson hamil dan melahirkan Tristan Sterling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Selama beberapa tahun, Stella Grayson memanjakan Brandon Sterling seolah-olah ia adalah anak kandungnya sendiri.

Siapa yang tahu bahwa ketika Brandon Sterling berusia tujuh tahun, ia tanpa sengaja menemukan bahwa ia sebenarnya adalah anak Zachary Sterling dengan wanita simpanannya.

Baginya, itu seperti petir di siang bolong.

Tapi karena berbagai kepentingan bisnis yang mengikat keluarga mereka, ia hanya bisa menelan harga dirinya dan menderita dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Ia terpaksa menerima Brandon Sterling, kehadiran yang menurutnya sangat memalukan.

Setelah identitas Brandon Sterling sebagai anak haram terungkap, statusnya di keluarga Sterling jatuh drastis.

Itulah sebabnya bahkan Megan Grayson bisa memerintahnya.

"Ini salahku sendiri. Kamu tidak perlu mengasihaniku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠