Bab 59: Nyaris Celaka

Sebuah suara lembut menghentikannya di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ia menoleh dan melihat Vivian Linton serta Megan Grayson mendekat.

"Tristan, kami sudah siap. Kita bisa berangkat sekarang."

Vivian Linton berbicara dengan lembut, sengaja melangkah maju agar Tristan Sterling bisa melihat jelas pakaiannya.

Setelah melihat pakaian berkuda Holly Sinclair, ia dilanda cemburu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Karena itu, ia langsung berganti ke ukuran yang lebih kecil, sengaja membuat tubuhnya terlihat sama berlekuknya.

’Dasar Holly Sinclair!’

’Berpakaian seperti itu hanya caranya untuk mencoba menggoda Tristan. Aku sama sekali tidak boleh membiarkannya berhasil.’

’Tristan mencintaiku. Selama aku berpakaian seperti Holly, ia bahkan tidak akan memperhatikannya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Vivian Linton menatap Tristan Sterling dengan manja, matanya penuh harap, berharap melihat secercah kekaguman di pandangan pria itu.

"Mm," hanya itu yang dikatakan Tristan Sterling. Ia meliriknya sekali sekilas sebelum berbalik dan masuk ke dalam.

Ekspresi Vivian Linton membeku, dan secercah kekecewaan melintas di matanya.

’Apa dia tidak memperhatikan apa yang kupakai?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

’Pasti itu!’

’Kalau dia memperhatikan, dia pasti tidak akan setenang itu.’

...

Holly Sinclair menunggu Sonia Sutton di lobi hotel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Sekitar setengah jam kemudian, ia melihat Sonia Sutton keluar dari lift, mengenakan pakaian berkuda yang rapi.

Holly Sinclair segera mengeluarkan ponselnya dan menghampirinya. "Nona Sutton, ada sesuatu—"

"Nona Sinclair, sepertinya aku sudah menjelaskannya dengan sangat jelas." Ekspresi Sonia Sutton memburuk melihat sikapnya yang terlalu bersemangat.

Ia paling benci orang yang keras kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Holly dengan panik menyodorkan ponselnya. "Tidak, tolong dengarkan aku—"

"Aku katakan sekali lagi: aku sudah memutuskan untuk bekerja sama dengan Vervain Studio!"

Sonia, yang mengira ini soal desain cheongsam atau sejenisnya, memotong ucapan Holly lagi. Ketajaman di suaranya menandakan kesabarannya sudah habis.

"Nona Sinclair, tidak bisakah kau menangkap petunjuknya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Melihat kegigihan Holly, asisten sekaligus sahabat Sonia, Kiera Jacobs, maju menghalangi jalannya, berkata dengan dingin.

Sonia Sutton menuju pintu keluar.

Dengan cemas, Holly mencoba mengejarnya, berseru, "Nona Sutton, itu soal kudamu—"

"Tidak bisakah kau berhenti!?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ketika Kiera melihatnya masih mencoba mengikuti, ia tidak repot-repot mendengarkan apa yang diteriakkan Holly dan mendorongnya keras ke samping.

"Ah!"

Tidak siap, Holly terhuyung dan menghantam pintu kaca.

Siku tangannya membentur tepi kusen pintu, rasa sakitnya begitu tajam hingga sesaat ia kehilangan suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Saat rasa sakit yang menyengat mereda, Sonia Sutton sudah berada di kereta antar-jemput, menuju kandang kuda.

...

Di kaki Gunung Nympha terhampar padang rumput hijau yang luas.

Tempat di mana kuda-kuda bisa berlari sepuasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Sonia Sutton menunggang kuda putih kesayangannya, Big White, dan dengan sekali cambukan, ia memacu kudanya dengan riang.

Di belakangnya mengikuti Tristan Sterling, Vivian Linton, dan yang lainnya.

Karena Vivian Linton bukan penunggang yang mahir, Tristan Sterling harus tetap berada di sisinya untuk melindunginya, sehingga kuda-kuda mereka hanya berjalan lambat santai.

Tak lama kemudian, Sonia sudah meninggalkan rombongan jauh di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Saat menunggang, Sonia menyadari kudanya menjadi tak terkendali.

"Whoa—"

Ia menarik kencang tali kekangnya, mencoba membuat kuda itu berhenti.

Tapi kuda yang biasanya jinak itu sama sekali mengabaikan perintahnya, bahkan mulai berlari lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Whoa! Whoa! Big White, berhenti! Whoa—"

Sonia mulai panik, berulang kali menyentak tali kekang.

TUK-TAK TUK-TAK TUK-TAK...

Kuda itu berlari begitu cepat hingga kukunya nyaris tak menyentuh tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Terjatuh dengan kecepatan seperti ini berarti hancur berkeping-keping.

"Tolong! Tolong aku!"

Ketakutan, wajah Sonia memucat saat ia menjerit minta tolong sekuat tenaga.

Tapi kuda itu terlalu cepat; angin yang berdesir menenggelamkan teriakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tepat saat ia jatuh dalam keputusasaan, seekor kuda hitam melesat maju, seakan muncul entah dari mana.

"Nona Sutton, jangan takut! Pegang tali kekangnya!"

Holly Sinclair berseru melawan angin, mengarahkan kuda hitamnya mendekati Big White.

Dua kuda, satu putih dan satu hitam, berlari kencang melintasi padang rumput hijau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tak seorang pun akan menduga pemandangan seindah itu sebenarnya adalah kejar-kejaran hidup dan mati.

Sonia mencengkeram tali kekang sekuat tenaga, begitu ketakutan hingga ia sudah memikirkan kata-kata terakhirnya.

Holly berulang kali mencoba mendekati Big White, tapi tak berhasil.

Di kejauhan, Tristan Sterling dan yang lainnya juga menyadari ada sesuatu yang salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Bahkan dari jarak sejauh itu, ia langsung mengenali Holly Sinclair.

"Holly!"

Melihat bahaya itu, ia meraungkan namanya, lalu segera memacu kudanya dengan kakinya. "Hyah!"

Kuda cokelat besar itu melesat maju seperti anak panah, menempuh jarak jauh dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Tristan!"

Vivian Linton menjerit, wajahnya menghijau karena amarah.

「Sementara itu...」

"Hyah!"

Holly akhirnya melihat celah dan mencambuk keras lambung kudanya.

Kuda itu meringkik kesakitan dan langsung melesat melewati Big White.

Setelah mendapat jarak, Holly tiba-tiba membalikkan kudanya.

Ia menghalangi jalan Big White.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Di ambang tabrakan, kedua kuda itu secara naluriah mengerem mendadak.

"HII—"

"HII—"

Mereka berdiri dengan kaki depan dan meringkik bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tepat saat Sonia hampir terlempar dari kuda dan hancur berkeping-keping,

Holly dengan gesit melompat turun, menerjang maju untuk meraih tali kekang Big White.

Big White gelisah, kukunya menghentak dan menendang liar.

Satu langkah salah dan Holly bisa terinjak sampai remuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Pemandangan itu sungguh berbahaya.

Holly mengerahkan segenap tenaganya untuk memegang tali kekang, meraungkan kepada Sonia yang terpana, "Turun dari kuda!"

"Ah? Oh, oh, oh..." Seakan terbangun dari mimpi, Sonia buru-buru turun dari kuda dengan panik.

Kakinya begitu lemah karena ketakutan hingga ia jatuh tersungkur begitu turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Holly menghela napas lega.

Tepat saat ia hendak melepaskan pegangan, Big White tiba-tiba mengamuk lagi.

Kuda itu melesat maju, mencoba kabur.

"Ah!"

Holly menjerit ketakutan. Ia ingin melepaskan tapi takut terinjak sampai mati oleh tendangan Big White.

Ia hanya bisa mencengkeram tali kekang dengan putus asa, tubuhnya menempel pada kuda, mencari kesempatan untuk melompat ke punggungnya.

Setelah berjuang keras, ia kelelahan. Butuh beberapa kali percobaan sebelum akhirnya ia berhasil mengangkat tubuhnya ke punggung kuda.

Tapi Big White masih belum menunjukkan tanda-tanda berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Holly tergeletak menelungkup di punggung kuda, terengah-engah, terlalu lelah bahkan untuk mencoba menjinakkannya.

Tristan Sterling memacu kudanya ke arah mereka, jantungnya berdebar dengan kengerian yang menghancurkan jiwa.

"Holly!"

Ia menatapnya lekat-lekat, meraung, "Pegang tali kekangnya! Jangan lepaskan!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ia ketakutan Holly tidak akan mampu bertahan.

Kuda itu bergerak terlalu cepat. Terjatuh berarti kematian pasti.

Tristan mendekati Big White.

Mengambil momen yang tepat, ia melompat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ia mendarat tepat di punggung Big White dan meraih tali kekang.

Ia berhasil menarik Holly ke dalam pelukannya.

Hanya ketika ia merasakan kehangatan yang memancar dari tubuhnya, jantungnya yang berdebar akhirnya mulai tenang.

Holly terguncang. Meski ia berusaha sekuat tenaga mengendalikannya, tubuhnya tak bisa menahan sedikit gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Jangan takut. Semuanya sudah berakhir sekarang."

Bibirnya menyapu pipinya yang basah oleh keringat, suaranya yang dalam dan memikat penuh dengan rasa aman.

Tristan Sterling menarik tali kekang dengan kuat dan mantap, memaksa Big White melambat.

Tak lama kemudian, Big White akhirnya berhasil dikendalikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Tristan menunggangi Big White yang kini tenang kembali ke rombongan.

Ia turun dengan satu gerakan yang luwes dan tampan.

Lalu ia mengulurkan tangan, bersiap mengangkat Holly turun.

Tapi Holly menepis tangannya dengan kakinya dan melompat turun sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Namun, begitu kakinya menyentuh tanah, ia hampir jatuh karena kelelahan.

Tristan menangkapnya, menopangnya.

Wajahnya yang tampan gelap menakutkan.

’Apa yang dia keras kepala sekali!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

’Menolak bantuanku dan bersikeras melompat turun sendiri.’

"Holly, Tristan, kalian tidak apa-apa?"

Melihat mereka kembali, Vivian Linton yang pertama bergegas menghampiri. Matanya yang berkilau dengan air mata yang tak tertumpah penuh kekhawatiran, dan suaranya bergetar di ambang isakan. "Tristan, kau membuatku takut setengah mati..."

Pemandangan saat ia melompat ke atas kuda untuk menyelamatkan Holly menusuk matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Rasa gelisah aneh mulai bangkit di dalam hatinya.

’Holly hanya istrinya di atas kertas. Kenapa dia harus mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya?’

’Mungkinkah godaan-godaan terus-menerusnya benar-benar mulai meluluhkan hatinya?’

Semakin Vivian memikirkannya, semakin ia merasa benci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Aku baik-baik saja." Tristan Sterling menggeleng, menyapu beberapa helai rumput dari kakinya.

Sonia Sutton bergegas menghampiri dan menatap Holly dengan rasa syukur. "Nona Sinclair, terima kasih telah menyelamatkanku."

"Tidak perlu berterima kasih, Nona Sutton."

Holly juga sedang menyapu rumput dari kakinya, persis seirama dengan Tristan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ia memberikan gelengan anggun dan senyum kepada Sonia.

"Big White biasanya begitu jinak. Kenapa hari ini tiba-tiba mengamuk?" Sonia mengerutkan dahi, menoleh menatap kuda kesayangannya dan bergumam bingung.

"Nona Sutton, sebaiknya suruh seseorang memeriksa tubuh Big White dengan teliti," Holly menyarankan.

Mendengar kata-kata itu, secercah kepanikan melintasi wajah Kiera Jacobs, yang berdiri di samping Sonia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Sonia menyadari ada makna tersembunyi dalam kata-kata Holly dan segera menyuruh seseorang memeriksa Big White dengan cermat.

「Tak lama...」

"Ada jarum!"

Seorang staf berseru, setelah menemukan jarum di bawah pelana Big White.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Rasa sakit hebat akibat jarum yang menusuk dagingnya itulah yang menyebabkan Big White mengamuk.

Semua orang terkejut.

Dan kemudian—

"Ya Tuhan, Holly, kenapa kau melakukan hal seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠