Bab 3: Istri Sterling? Bukanlah untuk Lama.

Ia meregangkan tangannya. Namanya melolah melalui gigitan giginya, mata kelamnya gelap penuh awan seperti mendung gelap. "Jangan lupa tempatmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

'Langkahku?'

'Jadi ia marah cuma karena mengira aku, Putri Muda keluarga Sterling yang dihormati, turun ke bawah untuk menjual cincin pernikanku? Karena membuatnya kehilangan wajah?'

Holly Sinclair menatap cincin yang sudah dikembalikan dan tidak meneruskan pertarungan.

'Setuju. Aku bisa menjualnya lagi besok.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

'Bagaimanapapun, kuharus uang.'

...

Holly Sinclair ditarik kembali ke kediaman keluarga kakaknya oleh panggilan telepon dari sang ibu tiri, Stella Grayson.

"Baru saja tiba? Apakah kamu tidak tahu hari apa ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Saat ia melangkah masuk, ejekan Stella Grayson langsung menyalaukkan wajahnya.

Hari ini adalah ulang tahunnya.

Biasanya, Holly Sinclair akan ada lebih awal di pagi hari untuk menyiapakan makan siang.

Tapi tahun ini, ia datang terlambat, dan pada akhirnya, Stella pun perlu menelpon dan "mengundangnya" secara personal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

'Betapa tidak sopan!'

Menghadapi cibiran Stella Grayson, Holly Sinclair, yang biasanya pendiam dan tunduk, kali ini hanya berdiri teguh tanpa sepatah kata pun.

"Apa kamu berdiri di situ? Buruan pergi ke dapur dan persiapkan makan siang."

Stella Grayson sangat tidak nyaman, setiap katanya penuh dengan rasa jijik dan rendah hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Aku bukanlah seorang pelayan," kata Holly akhirnya.

Tonenya tenang, tidak memedulikan dan tidak menentang.

"Apa?" Stella terkejut.

'Dahulu, Holly Sinclair selalu sangat menghormati dan menuruti segala keinginannya sebagai ibu tiri. Apa yang membuatnya berani kali ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

'Kejam sekali!'

"Aku istri Tristan Sterling, bukanlah seorang pelayan keluarga Sterling."

Ia telah menahan kata-kata itu selama dua tahun penuh, dan terasa lega akhirnya bisa meluahkannya.

Di dalam keluarga Sterling, kecuali kakeknya, tak seorang pun yang mampu mentolerirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Termasuk Tristan Sterling.

Jadi setelah menikah ke dalam keluarga Sterling, ia telah hidup di atas api tanah, statusnya bahkan lebih rendah dari seorang pelayan.

Ketika ia sangat mencintainya, ia melakukan segala-galanya untuk menyenangkan ia dan keluarganya, dan dengan rela menanggung segala perlakuan kejam.

Tapi sekarang...

Ia sudah selesai mentolerir mereka!

"Kamu..."

Stella tercengang, matanya melebar dalam kepercayaan.

"Holly Sinclair, apa ini sikap! Sebagai anak tiri dari keluarga Sterling, menghormati suamimu dan menghormati orang tuaku adalah kewajipanmu! Hari ini adalah ulang tahunku, dan kamu merasa tersakiti hanya karena kujanjikan untuk memasak makanan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Ya."

"Ap-apa-apaan kamu?!"

"Aku telah menikah ke dalam keluarga Sterling selama dua tahun. Setiap ulang tahun atau hari raya, tidak peduli besar atau kecil, bukankah aku yang selalu bersendirian mengabungkan segala sesuatu di dapur? Aku bekerja keras sampai tangan terluka membuat sepentas rupa, tapi setiap kali, kamu semua selalu menemukan kekurangan. Atau terlalu asin, atau terlalu hambar. Jika kamu berada di posisiku, bukanlah kamu juga merasa tersakiti?"

"Kamu—" Stella tertelan katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Segala sesuatu yang Holly katakan adalah benar, tak terbantahkan.

"Sahabatku!"

Sebuah teriak terkejut membelah udara.

Sepupu Tristan Sterling, Megan Grayson, lari turun dari lantai kedua. Ia datang lembut, mencoba menengah, "Sahabatku, kamu seharusnya tidak berkata hal-hal seperti itu. Kamu telah bersatu dengan keluarga Sterling selama dua tahun, dan semua orang bisa melihat betapa banyaknya Nenek (Stella) peduli padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Peduli padaku?" Holly menolak dengan mual.

"Tentu saja! Ingat betapa apa yang terjadi dua tahun lalu. Kamu berusaha melawan sepupuku, masuk ke tempatnya, bahkan berpura-pura hamil untuk memaksa ia untuk menikahimu. Bukankah Nenek menerimamu dengan terbuka? Jika Nenek menolak kamu sa itu, kamu takkan pernah bisa menyeberangi rumah keluarga Sterling kita! Bagaimana kamu bisa sangat tidak berterima kasih?"

Suaranya seperti memberi nasihat, tapi sebenarnya hanya memicu api.

Holly Sinclair mengenal Megan Grayson dengan sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Seorang gadis manis di mata publik, seorang setan yang jahat dalam hati privat.

Megan Grayson tidak main-main dalam menanam benih rasa benci ke dalam hati Stella.

"Milik kami?" Holly menertawakan pelan. "Apakah Miss Grayson lupa nama terakhirnya sendiri?"

"Nenek..." Megan langsung merah mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Seorang wanita yang tampaknya benar-benar salah.

"Holly Sinclair, hentikan mulutmu!"

Stella mengamuckan suaranya, "Megan tua-tua dibesarkan di sisinya setelah orang tuanya meninggal! Ia telah tinggal di rumah Sterling selama lebih dari satu dekade. Rumah Sterling adalah rumahnya! Bukanlah tempatnya untuk berkomentar!"

"Sehaus hati yang kamu inginkan," Holly berkata sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Mintalah maaf pada Megan!"

"Mengapa aku harus minta maaf? Apakah kukatakan sesuatu yang salah?"

"Nenek, aku baik-baik saja. Jangan marah. Aku khawatir jika kamu membuat dirimu sakit," Megan terus mempertahankan topengnya dengan sempurna, seolah-olah menjadi keponakan yang sangat mengerti. Kemudian ia berbalik ke Holly. "Sahabatku, aku tahu kamu telah menderita karena sepupu kita membenciimu selama dua tahun ini, tapi kamu tidak bisa mengalihkan amarahmu ke arwahu kami. Kami semua sungguh menginginkan yang terbaik untukmu."

Kata "membenci" berhasil menusuki hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Semua orang tahu Tristan Sterling membencinya, namun ia, dalam kecintaan satu arah, telah jatuh cinta padanya selama begitu lama.

'Betapa bodoh!'

Dan tentang apa yang terjadi dua tahun lalu...

Ia telah menjelaskaannya berulang kali. Bukan aku yang lakukan itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Tapi tidak ada yang meyakinkan.

Karena mereka tidak meyakinkan, ia tidak ingin menjelaskannya lagi.

Dihadapi provokasi Megan, Holly tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum Dingin.

Dan senyum dingin itu membuat Stella semakin marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ia merasa martabatnya sebagai wanita yang lebih tua benar-benar ditantang seperti belum pernah sebelumnya.

Jadi ia mengangkat tangannya untuk mengajar pelajaran kepada Holly—

"Mama!"

Namun sebelum tangannya bisa menyentuh wajah Holly, sebuah suara dalam nada dalam dan sejuk bergaung dari pintor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Itu Tristan Sterling.

Tristan Sterling berlari masuk, menatap pemandangan yang tegang dan penuh ancaman, lalu ke wajah yang tegas tanpa ekspresi Holly Sinclair.

Ia melangkah maju, menyentanginya.

"Mama, apa kamu lakukan?"

Stella yang marah mulai mengeluh, "Kamu baru saja tiba! Istrimu benar-benar lusuh! Aku hanya meminta agar ia menyiapkan makan siang—"

"Dia istri Sterling," kata Tristan dengan singkat.

Udara terasa sunyi.

Pengertiannya jelas: Meskipun ia tidak mencintainya, ia adalah Putri Muda dari keluarga Sterling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Tidak perlu untuk membuatnya melakukan pekerjaan pelayan.

Sisa kata-kata Stella tertahan di tenggorokannya, tak terlalu jauh.

"Tidak untuk lama."

Tepat ketika Stella dan Megan masih tercengang dengan “pertahanan” Tristan terhadap Holly, kata-kata pelan Holly memotong ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Saat ia berkata, tiga pandangan tertuju pada wajahnya seperti pedang.

Tristan yang kekalangan itu langsung mengganti ekspresi menjadi serius.

"Karena kehadiranku membuat semua orang tidak bahagia, aku tidak akan tinggal dan menghamburkan suasana. Selamatkan diri saudaramu."

Setelah itu, Holly berbalik dan pergi tanpa menoleh pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Seorang yang tidak nyaman, Tristan mulai mengikutinya.

"Tristan!" Stella memanggil putranya.

Ia berhenti.

"Apa maksud Holly Sinclair dengan perkataan itu tadi?" tanya Stella dengan tegas, sedikit kecaperan masih terlihat di mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Tristan, apakah... apakah saudaranya akan bercerai denganmu?" Megan tampak cernah, namun senyuman cemas dan rasa senang tiba-tiba muncul di matanya.

Tristan menatapnya dengan serius. Ia mengedamkan bibir dan tidak berkata apa-apa.

"Aku bertanya, apa maksudnya apa pun?!" Stella mendesah dengan keras, keningnya berkerut.

"Selamat ulang tahun."

Tristan tidak menjawab. Ia meletakkan hadiahnya dan bergomana cepat untuk mengejarnya.

Ketika ia keluar, mobil Holly baru saja keluar dari garasi.

"Berhentikan mobil!" perintahnya dengan keras.

Holly melambat, menatap matanya yang sejuk sejalan lewat kaca windscreen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠