Bab 226: Pertemuan Tak Terduga dengan Mantan Ibu Mertua

「Akhir pekan.」

Holly Sinclair mengajak putrinya berbelanja di mal.

Setelah kepulangan mereka yang mendadak ke Mistcroft, mereka belum sempat bersiap apa pun. Ibu dan anak itu sama-sama perlu membeli pakaian baru.

「Di dalam sebuah butik pakaian pesanan.」

Ketika Holly Sinclair keluar dari ruang pas, ia melihat putrinya menempelkan kedua tangan mungilnya ke kaca, menatap penuh harap ke arah arena bermain tak jauh di seberang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ibu tentu paling tahu isi hati anaknya.

"Pergilah bermain, tapi hati-hati, jangan sampai terluka." Ia menghampiri dan mengusap kepala kecil putrinya penuh sayang.

Mata Candice Sinclair langsung berkilau. Ia mengangguk bersemangat dan berjanji pada ibunya, "Iya! Ibu tenang saja, aku akan hati-hati!"

Holly Sinclair melirik ke arah Sharon Yates.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Sharon Yates mengerti dan menggandeng tangan Candice Sinclair untuk pergi bermain.

Holly Sinclair kembali mencoba pakaian.

"Bungkus yang ini, yang ini, dan semua yang ini."

Setelah menentukan pilihannya, Holly Sinclair bersiap membayar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Tentu, tentu! Mohon tunggu sebentar, Nona Sinclair." Pramuniaga itu tersenyum lebar, bergegas ke meja kasir untuk mengemas barang-barang dan menghitung totalnya.

Saat itulah—

"Yang ini aku ambil!"

Sebuah tangan berkuku merah menyala dengan lancang menyambar gaun rancangan khusus berwarna biru muda dari tangan pramuniaga, sambil berseru dengan angkuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Suara yang familier membuat Holly Sinclair, yang sedang berdiri di depan cermin panjang, tertegun sejenak.

Ia menoleh ke arah suara itu.

Ternyata Stella Grayson dan Megan Grayson, duo bibi dan keponakan itu.

"Holly Sinclair?!"

Melihatnya, mata Megan Grayson membelalak kaget, wajahnya langsung berkerut jijik. "Kau sedang apa di sini?!"

Nada bicaranya menuduh dan sangat kasar.

Holly Sinclair tersenyum.

Berbalik menghadapnya, ia menatap Megan Grayson dengan dingin dan sinis. "Memangnya kenapa aku tidak boleh ada di sini? Apa kau yang punya toko ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Kau—" Megan Grayson tersedak kata-katanya, wajahnya memerah.

"Kapan kau pulang?" Melihat Holly Sinclair, Stella Grayson juga terkejut sejenak. Meski masih menjaga sikap angkuh sebagai orang yang lebih tua, nadanya jauh lebih lembut dari sebelumnya.

Menatap mantan menantunya yang berubah drastis itu, Stella Grayson merasakan perasaan yang rumit.

'Holly Sinclair yang dulu begitu patuh, hampir-hampir takut. Bahkan ketika aku sengaja mempersulitnya, ia hanya menelan perasaannya dan tetap lembut serta penurut.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Sama sekali tidak seperti perempuan yang tenang, dingin, dan acuh tak acuh hari ini.'

'Dulu aku memang tidak pernah menyukainya.'

'Aku merasa ia tidak pantas untuk putraku yang sempurna.'

'Holly itu cantik, rendah hati, cerdas, dan berbakti, tapi setiap ibu menganggap anaknya adalah orang paling hebat dan sempurna di dunia—tak ada yang layak untuknya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Jadi tanpa sadar aku jadi sering mengkritiknya.'

'Ketika kudengar mereka bercerai, aku tidak terlalu memikirkannya. Dengan kedudukan putraku, kupikir ia bisa menemukan perempuan yang seratus kali lebih cantik dan hebat dari Holly dalam sekejap.'

'Tapi kenyataan membuktikan—'

'Aku terlalu sombong!'

'Ketika kudengar Holly meninggal, aku menyaksikan sendiri bagaimana putraku hancur, sampai ingin mati saja.'

'Aku tak berdaya menyaksikan ia berubah dari pemuda penuh semangat menjadi manusia lesu dan terpuruk.'

'Dalam beberapa hari saja, ia seperti orang yang sama sekali berbeda.'

'Aku mencoba membantunya menemukan cinta lagi. Bukankah buku-buku mengatakan cara terbaik melupakan satu hubungan adalah memulai hubungan baru?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Tapi sama sekali tidak berguna!!'

'Kucari di seluruh Mistcroft, bahkan seluruh negeri, putri-putri keluarga terhormat. Aku berusaha keras mengatur kencan buta untuk putraku, tapi ia bahkan tak mau keluar dari kamarnya.'

'Selain bekerja mati-matian, sisa waktunya ia habiskan terkurung di kamar, mabuk sampai tak sadarkan diri.'

'Beberapa kali, di tengah malam, kudengar isak tertahan dari kamarnya...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Ia hidup seperti mayat berjalan.'

'Ia mencintai Holly Sinclair!'

'Ia mencintainya tanpa harapan!'

'Orang memang begitu. Hanya setelah kehilangan sesuatu, mereka baru tersadar dan menyesal tanpa akhir.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Hanya setelah kehilangan, kau baru sadar apa—atau siapa—yang paling penting!'

'Hati seorang ibu menyatu dengan hati anaknya.'

'Bagaimana mungkin aku tidak hancur melihat putraku begitu menderita?'

'Jadi, aku mulai merenungkan perbuatanku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Aku bertanya-tanya, kalau saja dulu aku tidak begitu keras terhadap Holly, apakah pernikahan mereka akan berakhir tragis seperti itu, terpisah oleh kematian?'

'Apakah aku ikut bertanggung jawab atas penderitaan putraku?'

'Pernikahanku dengan Zachary Sterling adalah pernikahan aliansi bisnis. Kami tidak punya dasar emosi sejak awal. Lalu, ketika Zachary membawa pulang Brandon Sterling, anak haramnya, semua kasih sayang antara kami sebagai suami istri hancur total.'

'Jadi, selama bertahun-tahun itu, aku hanya memikirkan luka dan perasaanku sendiri, dan cara pandangku terhadap segala hal jadi sangat melenceng.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Aku tak pernah menyempatkan diri memahami apa yang sebenarnya dibutuhkan putraku.'

'Dulu, mata Holly hanya untuk Tristan, tapi bukan hanya aku tak memperlakukannya dengan baik, aku bahkan menyuruh-nyuruh dan mengkritiknya setiap kali kami bertemu.'

'Kalau kupikir kembali, aku benar-benar ibu mertua yang buruk, yang tak tahu apa yang baik untuk dirinya.'

"Baru beberapa hari."

Holly Sinclair dengan santai menyeka setitik debu di ujung pakaiannya, kata-katanya ringan dan tak peduli.

"Karena kau sudah pulang, kenapa tidak ikut makan malam di rumah malam ini?" Stella Grayson ingin menciptakan kesempatan untuk putranya.

"Maaf, Nyonya Grayson, tapi saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan," Holly Sinclair menolak.

"Ayo makan malam di rumah! Aku akan minta Nanny Warren memasak beberapa hidangan kesukaanmu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Apakah saya perlu mengingatkan Anda, Nyonya Grayson? Putra Anda dan saya sudah lama bercerai!"

Holly Sinclair memotong ucapan Stella Grayson dengan dingin sebelum ia menyelesaikan kalimatnya.

'Rumah?'

'Bagaimana mungkin Kediaman Sterling bisa dianggap rumahnya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Setelah Kakek meninggal, tempat itu tak lagi menyimpan sedikit pun kehangatan baginya.'

'Ia tak akan pernah ingin kembali ke sana!'

Sebelum Stella Grayson sempat berkata lagi, Megan Grayson meledak.

Ia membentak Holly Sinclair dengan sikap tinggi hati, "Holly Sinclair, kenapa sikapmu begitu? Meski kau bercerai dengan sepupuku, bibiku tetap orang yang lebih tua darimu! Pantaskah kau bicara begitu pada orang yang lebih tua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Saya hanya menyatakan fakta. Tidak perlu kalian bersikap begitu defensif." Bibir Holly Sinclair melengkung jadi senyum tipis saat ia berbicara dengan nada mengejek.

Ekspresi Stella Grayson berubah masam.

Megan Grayson, bagaimanapun, meledak amarah karena menanggung malu. "Holly Sinclair, kau pikir kau siapa, berani bicara begitu pada bibiku!"

"Megan Grayson, rupanya setelah bertahun-tahun kau masih suka memainkan peran badut." Holly Sinclair tidak memanjakan dia, membalas tanpa sedikit pun sopan santun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Kau!!"

Megan Grayson murka.

Tapi Holly Sinclair tetap setenang awan, kontras sekali dengan keadaan Megan Grayson yang mengamuk.

Saat itu, pramuniaga menghampiri dengan senyum menjilat, menyerahkan tagihan dan sebuah kartu kepada Holly Sinclair. "Nona Sinclair, ini kartu Anda. Silakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Holly Sinclair mengambil kartu itu dan memasukkannya kembali ke tasnya.

Melihat Holly Sinclair mengabaikannya, Megan Grayson merasakan sensasi menjengkelkan seperti memukul kapas—semua amarahnya tak berdampak apa pun.

Ia menoleh dan melihat pramuniaga mengemas gaun rancangan khusus biru muda yang tadi ia incar. Ia bergegas dan menyambarnya. "Sudah kubilang aku mau yang ini! Apa kau tuli?!"

"Eh, Nona Grayson, soal itu..." Pramuniaga itu tampak tersiksa karena dibentak tapi tak berani membantah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

'Pelanggan selalu benar!'

'Apalagi tipe arogan berduit kotor seperti mereka. Kita tak boleh sampai menyinggung mereka.'

"Megan Grayson, apa kau tidak paham konsep 'siapa cepat, dia dapat'?" Holly Sinclair mengerutkan kening, kilat tajam di matanya.

"Kalau aku tidak paham, kenapa? Mau apa kau?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Megan Grayson menyelipkan jarinya ke gaun itu, mengangkatnya. Sekaligus, ia menyambar gunting dari meja kasir, menggunting gaun itu, lalu membuang gunting itu ke samping dan menutup mulutnya dengan pura-pura terkesiap. "Aduh! Bagaimana ini? Sudah rusak~"