Bab 217: Brandon Sterling Muncul Lagi

Itu Brandon Sterling, pria yang sudah bertahun-tahun tidak dia lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Pandangan mereka bertemu.

Holly Sinclair mengerutkan kening.

Brandon Sterling berdiri dan menghampirinya.

"Hol... ly?"

Brandon Sterling meneliti dirinya dari ujung kepala sampai ujung kaki, raut wajahnya campuran rumit antara ragu, terkejut, dan tidak percaya.

"Brandon," Holly Sinclair menyapa dengan anggukan anggun.

Dia tidak menyangkal identitasnya, juga tidak berpura-pura amnesia.

Tiga tahun lalu, semua orang mengira dia sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Jadi di mata Brandon Sterling, dia seharusnya sudah menjadi orang mati. Wajar kalau dia terkejut saat tiba-tiba melihatnya.

"Benar-benar kamu! Kamu tidak me— kamu baik-baik saja?"

Mata Brandon Sterling bersinar bahagia. Dia hampir saja mengatakan "mati", tapi karena menganggap kata itu sial, dia cepat-cepat mengoreksi diri.

"Ya, aku tidak mati." Ekspresi Holly Sinclair tenang; sepertinya dia tidak keberatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

"Bagus sekali, bagus sekali." Brandon Sterling sangat emosional, matanya bahkan berkaca-kaca menahan air mata.

Tapi Holly Sinclair tidak merasakan apa-apa.

Dulu dia mengira Brandon Sterling adalah sosok kakak yang baik dan lembut.

Tapi setelah semua yang terjadi, dia sadar pria itu tidak seperti yang dia bayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Seperti sekarang. Dia terlihat begitu tulus dan sepenuh hati, tapi indra keenamnya berkata jangan mempercayainya.

"Sebenarnya apa yang terjadi saat itu?" tanya Brandon Sterling, nadanya hangat seolah mereka baru saja berpisah sebentar.

"Semuanya sudah berlalu." Holly Sinclair tersenyum, enggan menjelaskan.

Brandon Sterling tentu paham maksudnya dan harus mengganti topik. "Kamu baik-baik saja beberapa tahun ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

"Lumayan baik," jawab Holly Sinclair dengan anggukan sopan.

Sikap dinginnya jelas, tapi Brandon Sterling bersikap seolah tidak menyadarinya. "Tristan juga sedang berada di Aethelgard akhir-akhir ini. Kalian sudah bertemu?"

"Ya."

"Jadi kalian—"

"Maaf, Brandon, tapi aku ada urusan. Aku harus pergi."

Holly Sinclair tiba-tiba berdiri dan berkata dengan nada meminta maaf.

Dia tidak ingin terlalu banyak berurusan dengan siapa pun yang terkait dengan Tristan Sterling.

Terutama karena kedua bersaudara itu tidak pernah akur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Dia tidak tahu apakah Brandon Sterling punya maksud tersembunyi dengan mendekatinya sekarang, tapi baik atau buruk, dia tidak ingin berurusan lagi dengannya.

Kalau tidak, suatu hari dia bisa jadi korban dalam perebutan kekuasaan mereka.

'Jadi, lebih baik menjaga jarak!'

Brandon Sterling sepertinya tidak menduga dia akan sebegitu blak-blakan, dan ekspresinya kaku sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Tapi hanya sesaat. Dia cepat kembali normal dan mengangguk berkali-kali. "Oh, benar... oke, oke. Kita bertemu lagi kalau ada waktu. Ini kartu namaku."

Katanya sambil menyerahkan kartunya.

"Oke. Selamat tinggal, Brandon."

Holly Sinclair menerima kartu itu dengan sopan lalu pamit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Setelah keluar dari restoran, dia melewati tempat sampah dan tanpa ragu membuang kartu itu ke dalamnya.

Dan pemandangan itu persis terlihat, jelas sekali, oleh Brandon Sterling yang mengikutinya dari kejauhan.

Kilatan jahat melintas di matanya.

...

「19.00.」

Holly Sinclair pergi ke jamuan makan bisnis bersama asisten mudanya.

Di meja makan.

"Presiden Direktur Sinclair, asal Anda mau menghabiskan tiga gelas ini bersama Presiden Direktur Langdon kami hari ini, kami langsung tanda tangan kontrak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Pandangan bejat Manajer Carter menjelajahi tubuh Holly Sinclair. Ucapannya kurang ajar, dan senyumnya penuh niat buruk.

Sudah lama terbiasa dengan taktik kotor semacam itu di dunia bisnis, Holly Sinclair tidak meledak, hanya mengerutkan kening nyaris tak terlihat.

Minum di jamuan bisnis itu hal biasa, dan dia pernah minum sedikit saat benar-benar tidak bisa menolak.

Tapi hari ini perutnya tidak enak, dan dia benar-benar tidak bisa minum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Asisten muda itu tahu kondisi Holly Sinclair dan cepat berdiri dengan senyum meminta maaf. "Mohon maaf sekali, Manajer Carter, tapi Presiden Direktur Sinclair kami tidak minum. Biar saya yang menghabiskan tiga gelas ini untuk beliau..."

"Huh, saya sedang bicara dengan Presiden Direktur Sinclair kalian. Untuk beliau? Kamu siapa sampai berani minum untuk beliau! Kamu cuma asisten rendahan. Kamu tidak berhak bicara di sini."

Sebelum asisten itu selesai bicara, Manajer Carter melototinya tajam dan membentaknya keras.

"Kamu..." Asisten muda itu, merasa diperlakukan tidak adil, melirik Holly Sinclair dengan raut bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Kening Holly Sinclair semakin berkerut.

"Presiden Direktur Sinclair?"

Melihat tidak ada reaksi dari Holly Sinclair, Manajer Carter mengangkat alis ke arahnya, seringai di bibirnya tidak sampai ke mata.

Implikasinya jelas, dia berusaha memaksa Holly menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

"Maaf, saya benar-benar tidak minum," kata Holly Sinclair dengan senyum sopan.

"Presiden Direktur Sinclair, kurang sopan begini tidak bagus," wajah Manajer Carter menggelap.

Suasana menjadi dingin.

Tidak bisa bernegosiasi kontrak tanpa memberi konsesi. Holly Sinclair mengalah, melirik tiga gelas di depannya sebelum mengambil satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Dia berdiri dan mengangkat gelas ke arah Presiden Direktur Langdon. "Saya benar-benar tidak bisa minum tiga gelas. Bagaimana kalau satu saja? Untuk Anda, Presiden Direktur Langdon."

"Kalau cuma satu gelas~"

Melihat itu, Manajer Carter sengaja memperpanjang ucapannya, mengedipkan mata ke Presiden Direktur Langdon. Dia menyeringai dan berkata, "Berarti harus minum dengan lengan terkait, kan, Presiden Direktur Langdon?"

'Lengan terkait...'

Jari-jari Holly Sinclair menggenggam gelasnya erat, dan kilatan dingin melintas di matanya.

"Kamu—"

Asisten muda itu tidak bisa menahan amarahnya, tapi Holly Sinclair menghentikannya dengan pandangan.

"Kalau saya bisa minum dengan lengan terkait bersama kecantikan seperti Presiden Direktur Sinclair, itu suatu kehormatan. Tenang saja, setelah minum kami langsung tanda tangan kontrak!" Presiden Direktur Langdon adalah pria gemuk dengan seringai bejat. Dia menepuk perutnya yang besar, matanya nyaris menempel pada Holly Sinclair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Jelas mereka berniat memanfaatkan Holly Sinclair hari ini.

Holly Sinclair tertawa.

'Kalau begitu, kerja sama ini memang tidak harus saya ambil.'

Dia ingin mencari uang, tapi bukan uang menjijikkan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

"Baiklah."

Senyum Holly Sinclair seindah bunga yang bermekaran saat dia langsung menyetujui tuntutan tidak masuk akal mereka.

Mata Manajer Carter dan Presiden Direktur Langdon bersinar ketamakan.

"Nona Sinclair..." kata asisten muda itu, kaget sekaligus cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Holly Sinclair memberinya pandangan yang berarti, 'Tidak apa-apa.'

"Kalau begitu ayo, Presiden Direktur Sinclair."

Di tengah sorakan cabul Manajer Carter, Presiden Direktur Langdon berjalan menghampiri Holly Sinclair sambil memegang gelasnya.

Holly Sinclair melirik botol anggur di sebelah kanannya, diam-diam menghitung momen terbaik untuk bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Presiden Direktur Langdon mengangkat gelasnya dan mengulurkan lengannya. Holly Sinclair meraih botol—

"Pesta yang meriah."

Tepat pada waktunya, suara yang familiar tiba-tiba datang dari ambang pintu.

Suaranya berat dan memikat, enak didengar, tapi membawa tekanan yang menusuk tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Semua orang serentak menoleh ke pintu.

Tristan Sterling berdiri di sana, mengenakan setelan rapi. Tampan dan gagah, auranya kuat seperti raja yang mengawasi wilayahnya.

Dia belum melihatnya selama setengah bulan, dan sepertinya dia sudah pulih sepenuhnya.

"Wah, Tuan Sterling! Angin baik apa yang membawa Anda ke sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Begitu Manajer Carter dan Presiden Direktur Langdon melihat Tristan Sterling, wajah mereka langsung berubah penjilat.

Tristan Sterling melirik keduanya dengan dingin sebelum berjalan lurus ke arah Holly Sinclair.

"Bukannya kamu bilang tidak bisa minum?"

Dia mengambil gelas dari tangan Holly, nadanya lembut dengan nada khawatir dan keintiman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Melihat pemandangan ini, siapa pun yang bukan bodoh bisa melihat hubungan mereka jauh dari sederhana.

Manajer Carter dan Presiden Direktur Langdon langsung berkeringat dingin.

"Tuan Sterling dan Presiden Direktur Sinclair... kalian saling kenal?" tanya Presiden Direktur Langdon dengan tawa gugup, sikap menjilatnya terlihat agak lucu.

"Tidak—"

"Menurut Anda?"

Holly Sinclair dan Tristan Sterling bicara bersamaan.

Hati Presiden Direktur Langdon tenggelam.

'Jangan-jangan...'

'Holly Sinclair ini wanita Tuan Sterling?'

'Dari nada Tristan Sterling, hampir pasti begitu.'

Presiden Direktur Langdon pria cerdas. Dia langsung paham bahwa hari ini dia tidak akan bisa mencicipi "daging angsa" itu.

Bukan hanya hari ini, seumur hidupnya dia bisa lupakan keinginan mencicipi "daging angsa" bernama Holly Sinclair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​⁠