Bab 204: Sapi Tua Makan Rumput Muda

Dia mengerutkan kening, amarah langsung berkobar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Dia bahkan tidak perlu berpikir untuk tahu itu Tristan Sterling, yang duduk di seberangnya.

Dia melotot tajam ke arahnya, hanya untuk bertemu dengan tatapan yang begitu penuh kasih sayang hingga bisa menenggelamkan seseorang.

"Maaf, aku tidak sengaja."

Sebelum dia sempat meledak, Tristan Sterling sudah meminta maaf dengan ekspresi yang begitu tulus hingga melucuti pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Tatapan langsung dan membara itu cukup membuat jantung siapa pun berdebar.

Holly Sinclair terdiam.

Dia terjebak antara meledak dan membiarkannya.

"Ada apa?"

Sebastian Pierce merasakan ada yang tidak beres. Dia bertanya dengan cemas, sambil melotot curiga dan waspada ke arah Tristan Sterling.

'Bajingan itu!'

'Dia pasti melakukan sesuatu untuk memancingnya lagi.'

Wajah Holly Sinclair dingin, matanya mendidih dengan amarah yang nyaris tak tertahankan, namun dia merasa seperti menderita dalam diam, tak mampu menyuarakan keluhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Tristan Sterling sudah meminta maaf. Jika dia bersikeras menuduhnya pelecehan, bagi siapa pun yang tidak tahu situasinya, akan terlihat seperti dia sedang bermimpi terlalu tinggi.

Bagaimanapun, Tristan Sterling adalah pria impian setiap gadis.

Dan dia, sebagai perbandingan, adalah "orang biasa."

Lagipula, Tristan Sterling bilang itu tidak sengaja, dan dia tidak punya bukti bahwa itu memang sengaja...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

"Tidak ada apa-apa."

Setelah berpikir sejenak, Holly Sinclair melotot dingin ke arah Tristan Sterling dan hanya bisa menjawab dengan dua kata itu.

Lalu dia berdiri. "Selamat makan. Aku ke toilet."

Sekarang dia tidak lagi mencintainya, dia merasa bahwa dia dan Tristan Sterling memang ditakdirkan untuk bentrok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Melihat tatapan sayangnya yang terang-terangan membuatnya ingin muntah.

Rasa jijiknya padanya pasti sudah mencapai puncaknya, karena sekarang melihatnya saja membuatnya merasa mual secara fisik.

Holly Sinclair masuk ke toilet dan berdiri di depan wastafel, menekan perutnya untuk menahan gelombang mual yang naik di tenggorokannya.

'Aku benar-benar akan muntah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Setelah beberapa saat, rasa di perutnya akhirnya mereda.

Saat dia keluar dari toilet, dia mendongak dan melihat pria itu menunggunya di depan pintu.

"Holly..."

Tristan Sterling menatapnya, ekspresinya agak hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Holly Sinclair tidak menghiraukannya, berjalan langsung melewatinya seperti dia adalah udara.

Tristan Sterling ingin berbicara baik-baik dengannya, tapi sikap acuhnya membuatnya mustahil untuk menjaga ketenangannya.

Dalam kepanikannya, dia mengulurkan tangan untuk meraihnya.

"Holly, Sebastian Pierce tidak cocok untukmu!" serunya, suaranya pecah karena urgensi saat dia meraih pergelangan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

"Mau apa?" balasnya, mengerutkan kening saat mencoba menarik lengannya.

"Dia lebih muda darimu!" balasnya, cengkeramannya otomatis mengencang. Suaranya mengandung kecemburuan dan sedikit rasa tidak aman yang tak bisa dia sembunyikan.

Holly Sinclair tersenyum. "Sepertinya aku suka merampas anak."

"..." Tristan Sterling terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Kata-kata yang dia gunakan untuk menenangkan Sebastian Pierce sebelumnya terlintas di pikirannya.

Dia bilang Sebastian Pierce lebih muda dan lebih tampan...

Dia juga bilang Sebastian Pierce lebih baik dan lebih perhatian...

'Itu benar. Usianya adalah titik lemah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

'Tapi...'

'Apakah muda itu benar-benar hebat?'

'Semua orang pernah muda!'

'Pria matang dan stabil seperti dia jelas pasangan terbaik untuknya!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

'Dan soal baik dan perhatian...'

'Dia juga bisa begitu!'

'Dia bahkan bisa menuruti setiap keinginannya, kalau saja dia mau meliriknya sekali...'

Kata-kata Holly Sinclair menusuk tajam ke jantung Tristan Sterling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Sudut matanya memerah saat dia memohon padanya, "Keluarga Pierce sangat rumit. Kamu akan menderita jika menikah ke sana!"

'Apakah bisa lebih buruk dari penderitaan yang kualami saat menikah denganmu?'

Holly Sinclair sangat ingin melempar itu ke wajahnya.

Tapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Dia tidak ingin dia salah paham, mengira dia masih menyimpan dendam.

'Dia tidak lagi dendam padanya.'

'Dia hanya benar-benar ingin menyakitinya.'

"Kalau begitu aku tidak akan menikah dengannya," kata Holly Sinclair dengan senyum cerah, ekspresinya acuh tak acuh. "Pacaran seumur hidup juga terdengar bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

'Setelah semua kepahitan cinta dan rasa sakit pernikahan yang dia alami, apakah dia benar-benar berpikir dia akan rela kembali ke makam yang menyesakkan itu?'

'Pacaran seumur hidup?'

Tristan Sterling tertegun.

Mendengar pernyataan "naif"-nya, dia tidak tahu harus tertawa atau marah. "Holly, Keluarga Pierce adalah perusahaan raksasa. Apakah kamu benar-benar berpikir keluarga Sebastian Pierce akan mengizinkannya tidak menikah dan punya anak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

"Aku tidak peduli," kata Holly Sinclair sambil mengangkat bahu, dengan malas menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinga. "Kalau dia harus menikah, biarkan dia menikah. Kalau dia harus punya anak, biarkan dia punya anak. Dia cuma mainan. Aku selalu bisa mencari yang lain."

"..." Kepala Tristan Sterling berputar.

Dia tidak akan pernah bermimpi bahwa wanita muda yang setia dan pemalu yang dia kenal dulu suatu hari akan mengatakan sesuatu yang begitu kejam.

Sebelum dia sempat memprosesnya, Holly Sinclair sudah melepaskan tangannya dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Punggungnya yang tegas dan langkahnya yang mantap adalah deklarasi jelas: wanita yang dia hadapi sekarang tidak memiliki sedikitpun emosi atau keterikatan padanya.

Panik melanda dirinya. Dia tanpa sadar mengejarnya, menariknya ke dalam pelukan yang kuat dan mendominasi.

Erat.

Seolah dia ingin meleburkannya ke dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

"Lepaskan aku."

Ekspresi Holly Sinclair datar, tapi suaranya sedingin musim dingin yang mati.

"Aku tidak mau."

Suara Tristan Sterling aneh, berat dengan rasa sakit yang dia coba sembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Holly Sinclair mencoba meronta, tapi pelukannya seperti catok. Semakin dia bergerak, semakin erat dia memeluknya.

"Tristan Sterling, lepaskan aku!"

Amarah akhirnya merayapi suaranya.

Dengan sedikit putaran, dia mendorongnya ke dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Mengurung tubuh kecilnya sepenuhnya di dalam pelukannya.

Dia mengubur wajahnya di lekuk lehernya dan bergumam dengan sedih, "Holly, aku mohon, jangan bersikap seperti ini padaku..."

Itu adalah kerentanan yang belum pernah dia lihat darinya, kerendahan hati yang belum pernah terjadi yang menghapus semua jejak keangkuhan dinginnya.

Alis Holly Sinclair menyatu erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

Pria yang tenggelam dalam penyesalannya itu memohon, "Holly, maafkan aku. Aku benar-benar tahu aku salah. Aku tidak akan pernah melakukannya lagi. Tolong, maukah kamu memaafkanku? Beri aku kesempatan. Mari kita mulai dari awal. Holly, aku benar-benar mencintai—ugh..."

Tapi sebelum pengakuannya selesai, rasa sakit tajam menusuk punggung kakinya.

Dia telah menginjak kakinya dengan sepatu hak tingginya.

Pada saat dia tersentak karena rasa sakit, dia mendorongnya menjauh dengan sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

"Enyah!!"

Suaranya meneteskan rasa jijik, membawa ancaman tersirat: jika dia berani mencoba hal seperti itu lagi, dia akan memastikan dia tidak akan pernah melihatnya lagi.

Tristan Sterling membeku.

Sudut matanya semakin merah, dan jantungnya mengepal sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

'Dia telah menipu dirinya sendiri.'

'Dia pikir setelah pertemuan liar mereka sebulan lalu, masih ada tempat kecil untuknya di hatinya.'

'Lagipula, dia juga terbawa suasana.'

'Dia telah memeluknya, menciumnya, bahkan mencengkeramnya, menolak berhenti...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

'Ketika pikirannya tidak sepenuhnya jernih, dia jelas melihat kilatan kegembiraan yang familiar di matanya.'

'Dia pernah mencintainya begitu membara. Bagaimana mungkin dia membersihkan cinta itu dari sistemnya begitu lengkap?'

'Dia menolak percaya!!'

'Dia hanya terlalu terluka. Dia hanya belum siap memaafkannya. Bukan berarti dia benar-benar acuh...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​⁠

'Ya, pasti itu!'

'Dia percaya jika dia sedikit lebih berusaha, sedikit lebih tulus, Holly akhirnya akan menyerah.'

'Ketulusan bisa menggerakkan gunung.'

'Dia bisa melakukannya!'

Melihat Holly Sinclair pergi tanpa menoleh ke belakang, Tristan Sterling diam-diam memberi semangat pada dirinya sendiri.

...

【Satu minggu kemudian.】

【Hotel Aethelgard Grand.】

Hari ini adalah pesta pertunangan Evelyn Morgan dan putra kedua Keluarga Warren.

Sejak menjadi jelas bahwa Tristan Sterling tidak akan pernah mencintainya, Evelyn Morgan terpaksa menerima pilihan kedua dan menyetujui pernikahan aliansi yang diatur oleh kakeknya.

Dia hanya tidak pernah membayangkan bahwa pesta pertunangan ini akan berubah menjadi mimpi buruk dalam hidupnya.