Bab 198: Tristan Sterling Menyelamatkan Gadis dalam Bahaya

Holly Sinclair sekali lihat saja pada pakaian pria itu yang mencolok dan ekspresinya yang menjilat, langsung tahu apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia seorang gigolo, tipe yang melayani wanita-wanita kaya.

Dan termasuk yang murahan.

’Aku dijebak!’

’Ini salahku sendiri karena kurang hati-hati. Kupikir orang sekaliber Tuan Dalton tidak akan terlibat dalam hal sekeji ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Siapa kau? Menjauh!!”

Saat pria itu mendekat, mata Holly Sinclair membelalak dan ia menggeram padanya.

Tetapi tubuhnya terasa sangat lemah, dan suaranya, jauh dari kesan menakutkan, keluar sebagai bisikan parau yang lemah, hampir seperti keluhan seorang kekasih.

“Nah, Nona, jangan malu-malu. Temanmu mengirimku untuk merawatmu dengan sangat baik. Jangan khawatir, teknikku luar biasa. Kujamin kau akan puas!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Senyum pria itu makin bejat, dan tangannya yang kotor dengan tidak sabar menyambar ke arah dada Holly Sinclair.

“Lepaskan! Mmm...”

Sebelum Holly Sinclair menyelesaikan kalimatnya, pria itu menerkamnya.

「Detik berikutnya—」

“AAAH!!”

...

「Di Geladak.」

“Tuan Dalton, senang berbisnis dengan Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tristan Sterling mengetuk ringan gelas anggur Tuan Dalton sambil tersenyum tipis.

“Senang sekali, senang sekali!” Tuan Dalton mengangguk berulang kali, wajahnya penuh kegembiraan.

Grup Sterling telah berkembang pesat beberapa tahun terakhir, dan ia sudah lama ingin bermitra dengan Sterling Corporation. Sayangnya, Tristan Sterling sendiri terkenal sulit didekati.

Ia tidak pernah menyangka Tuan Sterling yang terkenal itu akan secara pribadi mengulurkan tangan dan menawarkan kemitraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Proyek yang diajukan Tristan Sterling adalah tambang uang. Bermitra dengannya seperti diberi sepotong kue besar—nyaris seperti uang gratis.

Ini seperti berkah dari langit, dan Tuan Dalton tidak bisa menahan kegirangannya. Tawaran yang tak mungkin ditolak.

Tetapi ada satu hal yang membuatnya penasaran...

“Saya penasaran, apa hubungan antara Tuan Sterling dan Nona Sinclair?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tuan Dalton tidak bisa menahan diri dan melontarkan pertanyaan yang ada di pikirannya.

Benar saja.

Tristan Sterling bersedia menurunkan diri bermitra dengannya, tetapi ada syaratnya.

Syaratnya, ia harus menandatangani kontrak dengan Holly Sinclair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tuan Sterling rela mengeluarkan banyak uang demi seorang cantik... bagaimana mungkin tidak membuat orang penasaran?

“Dia istriku.”

Kata Tristan Sterling, matanya penuh kasih sayang dan kelembutan mendalam yang belum pernah dilihat siapa pun darinya.

“Istri?” Tuan Dalton tercengang, lalu spontan berkata, “Tapi saya dengar Nona Sinclair mengaku masih lajang...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tristan Sterling tampak tidak tersinggung. Ia hanya memutar anggur di gelasnya sambil tersenyum getir dan menghela napas. “Dia sedang marah padaku. Dan aku hanya berusaha merebut hatinya kembali.”

Mendengar itu, Tuan Dalton mengangguk dengan ekspresi baru sadar. “Oh, begitu, begitu.”

’Bahkan pahlawan pun lemah terhadap wanita cantik. Pepatah lama itu benar.’

’Aku hanya tidak menyangka pria seangkuh dan sehebat Tristan Sterling bisa sampai merendahkan diri seperti ini, berusaha keras merebut hati seorang wanita.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Ia bahkan memintanya agar tidak memberitahu Nona Sinclair tentang semua ini.

Berbuat baik tanpa ingin diketahui.

’Sudah jelas,’ pikir Tuan Dalton, ’Tuan Sterling mencintai Nona Sinclair sampai ke tulang!’

Tuan Dalton merenung dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tiba-tiba, keributan terjadi tidak jauh dari situ.

Seorang wanita menabrak nampan di tangan pelayan.

Gelas-gelas anggur di atasnya jatuh ke lantai, pecah dengan bunyi KERASING nyaring.

Tristan Sterling menoleh sekilas tanpa peduli ke arah suara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Detik berikutnya, ekspresinya berubah, dan ia melangkah cepat menuju wanita itu.

Itu Holly-nya!

...

Holly Sinclair ingin melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tetapi dalam larinya yang sempoyongan, ia menabrak seorang pelayan.

Kacau di sekitar kakinya, pecahan kaca berserakan di lantai.

Kepalanya berputar, tubuhnya tidak stabil, dan ia terhuyung, hampir roboh ke lantai.

Tepat pada waktunya, sebuah tangan besar menariknya ke dalam pelukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Holly!”

Tristan Sterling memeluk erat sosok lemas di lengannya, jantungnya hampir berhenti karena ketakutan.

Ia tidak berani membayangkan betapa parah luka yang akan dialaminya jika ia terjatuh, seandainya Tristan tidak datang tepat waktu.

Belakangan ini, ia tidak tega melihatnya mengalami luka atau ketidakadilan sekecil apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Ada apa? Holly, kenapa denganmu? Di mana yang sakit?” Alis tajam Tristan Sterling berkerut, dan ia bertanya lembut, suaranya penuh kekhawatiran dan rasa sakit hati.

Aroma yang familier menyelimutinya. Bahkan dalam keadaan linglung, Holly Sinclair bisa merasakan sedikit rasa aman darinya.

Semenit sebelumnya, ia meraba-raba tasnya mencari semprotan merica, menyemprotkan ke wajah pria itu, dan memanfaatkan kesempatan untuk kabur.

’Pria itu pasti akan mengejarku setelah sadar. Aku harus keluar dari sini, cepat.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Seperti meraih tali penyelamat, Holly Sinclair mencengkeram erat kerah Tristan Sterling, bergumam tidak nyaman, “Pergi... bawa aku pergi... jauh dari sini...”

Napasnya yang panas menyapu lehernya, membuat bulu kuduknya meremang.

Ia menunduk dan akhirnya menyadari wajahnya yang memerah serta matanya yang berkaca-kaca dan menggoda. Jelas ada yang tidak beres.

Tristan Sterling langsung memahami apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Baiklah.”

Tanpa berani menunda sedetik pun, ia segera menggendongnya ke dalam pelukan dan melangkah pergi.

...

Kapal pesiar itu melaju kencang di atas laut dengan kecepatan penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Itu kapal pesiar pribadi Tristan Sterling. Kecil, tetapi tertata sempurna, dengan kamar tidur dan dapur kapal.

Tristan Sterling dengan hati-hati membaringkan Holly Sinclair, yang gelisah dan tubuhnya panas, ke atas tempat tidur besar yang lembut.

“Holly, jangan takut. Aku akan membawamu ke rumah sakit. Kau akan segera merasa lebih baik.”

Ia menopang tubuhnya di tepi tempat tidur dengan satu tangan, menatap wajahnya yang memerah tidak wajar, dan membujuknya dengan penuh perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

’Aku pernah mengalami situasi ini sebelumnya,’ pikirnya. ’Aku tahu persis rasanya—sensasi gatal dan merayap di sekujur tubuh.’

’Rasanya menyiksa. Penderitaan murni.’

’Bahkan orang dengan kemauan sekuat aku pun tak mampu melawannya.’

’Apalagi wanita lembut sepertinya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dan dari gejalanya, obat di tubuhnya bahkan lebih kuat daripada yang pernah ia alami dulu.

Siapa pun yang melakukan ini padanya tidak berniat memberinya jalan keluar.

Tristan Sterling tidak berani membayangkan betapa buruknya yang akan menimpanya jika ia tidak bertemu Tristan hari ini...

Memikirkan itu, kilatan ganas melintas di mata pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Panas sekali...”

Mata Holly Sinclair terpejam, alis halusnya berkerut erat, tangan kurus pucatnya tanpa sadar menarik-narik kerahnya sambil bergumam.

Ia merasa tidak bisa bernapas dengan lega dan ingin merobek semua yang membelenggu tubuhnya.

Sepertinya hanya dengan begitu ia bisa mendapatkan cukup udara untuk bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Kerahnya kini terbuka lebar, pemandangan memikat terbentang di depan matanya...

Tristan Sterling tidak sanggup menahan serangan visual itu.

Ia cepat-cepat menangkap tangan kecilnya, suaranya serak dan tegang. “Holly, aku tahu kau kesakitan. Bertahanlah... Mmm... bertahan sedikit lagi. Kita akan segera tiba di darat.”

Tiba-tiba ia mengeluarkan erangan tertahan saat kaki gadis itu yang bergerak-gerak tak sengaja menyenggolnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Holly Sinclair merasa seperti sedang sekarat.

Tetapi hanya dengan mendekat kepadanya ia bisa merasakan sedikit kelegaan.

Maka ia melingkarkan tangan dan kakinya ke tubuhnya.

Ia tidak sepenuhnya tak sadar, tetapi anggota tubuhnya tidak lagi berada di bawah kendali otaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

’Aku tidak bisa mengendalikan diri!’

“Holly, berhenti... Mmm...”

Tristan Sterling tidak bisa menangkalnya dan tak lama kemudian basah oleh keringat karena belitannya.

Bibirnya menempel ke bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

“Holly!” Tristan Sterling tersentak, seluruh tubuhnya bergetar hebat, suaranya bergetar. “Jangan begini. Kalau kau terus begini... aku tidak akan bisa menahan diri!”

Pikirannya menjadi medan pertempuran.

’Satu suara mendesaknya untuk memanfaatkan kesempatan langka ini.’

’Jika mereka bisa melangkah lebih jauh malam ini, mungkin hubungan mereka bisa menemui titik terang...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

’Sementara suara lain memperingatkannya untuk tidak memanfaatkan keadaan gadis itu.’

’Holly sudah membencinya. Jika ia tidur dengannya sekarang, gadis itu akan mengutuknya selamanya.’

Setelah tiga detik, Tristan Sterling berjuang sekuat tenaga menekan hasratnya yang bangkit.

Ia tidak berani bergerak.

Tetapi—

“Kau tidak mau?”

Napas panas Holly Sinclair menyapu bibirnya, sebuah undangan yang menggoda.