BAB 122: Hally Sinclair Jatuh ke Tropa

...Licin! Hally Sinclair merasa seolah tubuhnya seluruhnya sedang dikonsumsi oleh api. Rasa sakit itu mengganggu. Jika ada sungai di depannya saat ini, ia pasti akan melompat tanpa mikir panjang, membiarkan air dingin yang sejuk memadamkan api yang sedang marak di tubuhnya. Keluar dari lift, ia menggoyang hampir ke arah trotoar seperti orang yang drunken. Ia berdoa bisa dengan cepat menghubungi taksi. 'Aku harus pulang sekarang.' Tapi itu adalah contoh 'semakin buruk, makin susah'. Ia belum berambil dua langkah sebelum tiga pria mabuk menghalangi jalannya. 'Eh, cewek ini sungguh bagus.' 'Lihat dia, cewek kecil. Kayaknya dia sudah minum terlalu banyak, hahaha...' 'Ayo, cewek kecil, datanglah minum lagi dengan kami teman-teman.' Tiga pria itu segera mencoba menggendong Hally Sinclair. Mereka pernah tidak melihat wanita yang begitu cantik. Jika bisa mengelaknya minum lebih, mereka pasti akan merasakan keberuntungan malam itu. 'Pergi! Jangan... jangan sentuh aku!' Hally Sinclair berpanik, menatap tiga pria itu dengan ketakutan sambil mundur. Ia pikir akan aman setelah keluar dari kamar hotel, tapi tak pernah membayangkan lingkaran luar saja akan begitu berbahaya. Lemah dan lemah sebagaimana adanya, jika tiga pria ini mempunyai niat buruk, ia akan sepenuhnya di bawah kekuasaan mereka. 'Jangan takut, cewek kecil. Kami akan lembut, kami janji akan merawatmu dengan baik...' TADUM! Sebelum pria itu dapat menyelesaikan kalimatnya, Tristan Sterling yang tiba tepat saat itu, mengancapnya dengan satu tendakan. Ia baru saja melihat pintu lift menutup. Dalam kepanikan, ia berlari langsung turun tangga dari lantai 16. 'Kau... kau bocil—' 'Pergi!' Miris yang telah diketuk itu menangis, marah. Tapi begitu mulutnya terbuka, panorama kepekaaan keji Tristan Sterling membuatnya diam. Itu adalah satu-satunya Tuan Sterling. Tiga pria itu secara otomatis memutih mulutnya. Melihat hal itu berbalik, dua pria lainnya segera menundukkan kepalanya dan berbalik, berkekek-kekekan untuk membawa rekan yang jatuhnya kembali. 'Benar, benar, kita akan pergi, kita akan pergi sekarang...' Meski rela membiarkannya berakhir, tiga pria itu tidak punya pilihan selain melarikan diri dengan sia-sia. Mereka berlarian menjauh, tampak mita. Siapa yang berani menantang Tuan Sterling dari Mistcroft?! Harus ada keinginan untuk mati. Tidak ada nilai mempertaruhkan nyawa untuk seorang wanita, tidak peduli seindah dia. Bahaya telah hilang, tapi Hally Sinclair bahkan tak memberi Tristan Sterling sekadar pandangan, terus berjalan ke arah trotoar. Detik berikutnya, tubuhnya dilevati ke udara. Tristan Sterling telah mengangkanya ke lengan mereka. 'Aih!' Rasa beban yang tak terhargai membuatnya melontar terangsang. Meski sudah kehilangan pengendalian, ia menyadari ini salah. Ia menggesernya dengan kekuatan. 'Berhentikan...' Ia mengaum dengan segenap kuat, tapi suaranya kini hambar dan lembut. Jauh dari menakutkan, terdengar seperti ia sedang bermain-main dengan dia. Hati Tristan Sterling langsung meleleh. Sudah lama ia tidak melihat sisi lembut ini dari pada dirinya. 'Jangan takut. Aku adalah kau.' Ia menenangkannya, nada suaranya lebih lembut daripada pernah. '...Pergi.' Ia berusaha menggengsnya, tapi seperti kucing yang bergulat di lengan Tristan Sterling. Ragasnya yang s mereka menggerakkan hati Tristan Sterling dengan ambiguitas. Ia menurunkannya kepingan trotoar dan mengambil telepon untuk membuat panggilan. 'Tuan Sterling.' Suara Greg terdengar. 'Masuk utama. Bawa mobil sekarang.' 'Ya, Tuan Sterling,' jawab Greg. Tristan Sterling baru saja menutup teleponnya ketika Hally Sinclair bergetar dan melompat dari pinggir jalan. 'Hati-hati!' Ia dengan cepat memegangnya untuk mencegahnya jatuh. 'Pergi!' Ia mengguncang leher dengan kejam, matanya penuh darah. 'Aku tidak butuh... kepura-puraan cinta atau perhatianmu!' 'Apa yang dia coba lakukan? Atau dia sedang mencoba menghancurkanku dengan cara lain?' 'Siapa dia yang berusaha menyindir?' Tristan Sterling menggesernya kembali. Ia kundang dan ditutup ke lengan Tristan Sterling. Bau masker apeknya mengalir ke arahnya, dan ada dorongan tak terkendali untuk mendekat. 'Aku tidak butuhmu untuk merawatku!' Ia memerahkan diri keras, menggunakan rasa sakit itu untuk memaksa diri tetap sadar. 'Kau tidak butuhku? Apakah kau ingin yang yang baru saja terjadi berulang?' Ia mengingatnya dengan suara rendah. Hally Sinclair beku. '...' 'Benar! Dalam keadaan sekarang, tidak aman ditinggal sendiri.' 'Aku tak bisa mengabaikan keamananku hanya karena membenci dia dan tidak ingin bersamanya.' 'Dia baru saja bilang dia akan membawaku ke rumah sakit...' Ondasan panas lain mengalir ke dalamnya, dan tubuh Hally Sinclair meletup. Sebelum bisa jatuh, ia berhasil ditangkap Tristan Sterling di lengan. Lagi, ia mengangkatnya. 'Jadi yang baik,' aroma hangatnya menyentuh telinganya, membuatnya merasakan sensasi membekukan yang menyakitkan. Sedikit rasa jelas Hally Sinclair langsung runtuh. Seolah memiliki niat sendiri, lengan Ela secara instinktif mengelilingi lekuk Tristan Sterling. Tiba-tiba, sebuah Maybach hitam berhenti di samping mereka. Ia membawanya ke dalam mobil. 'Ke rumah sakit,'uju Tristan Sterling dengan suara dalam. 'Ya, Tuan,' cetak Greg. Sang profesional itu segera mengangkat panel privasi dan berlari. Kesadaran Hally Sinclair perlahan hilang; ia tidak mendengar apa yang mereka katakan. Di ruang sempit ini, suasana yang menyaturnya mulai terbentuk. Hally Sinclair merasa sangat tidak nyaman. Matanya berbintik desir, napasnya wangi, sambil secara instinktif menekan dirinya ke dada Tristan Sterling, merasakan bau besar dengan licin. Ia menggurasanya di lengan Tristan Sterling. 'Hally, jangan bergerak!' Tistan Sterling seluruh tubuhnya ketegak. Ia memperingatkannya dengan suara rendah, keras, dan tertekan. 'Panas... sangat panas... Aku merasa sangat sakit⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠