Bab 989 - Menjinakkan Tawar-Menawar - 5

Orion menanggalkan sisa-sisa 'keramahan' terakhirnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Sungguh menyentuh," katanya. Nadanya berubah, sengaja dirancang untuk menyayat tepat di titik yang paling menyakitkan. "Monster rakyat jelata ini jatuh cinta pada keponakanku."

Kristal-kristal di tangannya berdenyut.

"Dan apa sebenarnya yang bisa kautawarkan padanya jika kau ingin merusak peluang pernikahan sebaik itu? Asal-usul yang tak jelas? Keluarga penjinak udik dari pelosok dengan nama yang tak dikenal siapa pun? Atau kekuatan yang bahkan tak bisa kaujelaskan maupun kaukendalikan ini?"

"Dia seorang Starweaver! Di dalam tubuhnya mengalir darah dari salah satu keluarga tertua di kerajaan ini. Dan apa yang bisa kautawarkan padanya adalah..." Orion menyentuh rambutnya, lalu mengetuk pelipisnya seolah sedang berpikir keras tentang hal sepele, "...Bukan apa-apa. Begitu kau menyerahkan gulungan kertas itu padaku, kau tak punya apa-apa lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Urat-urat di sepanjang leher Ren menggelap setingkat lagi.

"Keluargaku itu...!"

Orion tidak membiarkannya selesai bicara. Ia mendesak lebih cepat, karena momentum adalah kuncinya.

"Keluargamu?" Nadanya adalah nada seseorang yang tahu pasti sedang menekan tepat pada luka. "Memangnya mereka itu apa? Sepasang orang tak berguna dari provinsi terpencil yang namanya bahkan tak pernah disebut orang... Apa pula pekerjaan keluargamu? Paling-paling menjilat sepatu bot kerajaan, tapi jelas bukan sesuatu yang membenarkan putra mereka merasa pantas untuk..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Energi di sekeliling Ren meledak.

Bukan meletup keluar... melainkan udara di sekitar bocah itu berubah, dan perubahan tersebut dapat dirasakan oleh semua orang di ruangan pada saat bersamaan—baik mereka yang memiliki kepekaan maupun yang tidak, yang memiliki Penglihatan Mana maupun yang tidak. Sebab perubahan semacam ini tidak memerlukan kepekaan khusus untuk dapat disadari.

Perubahan yang membuat bulu kuduk meremang seketika.

Urat-urat hitam merambat naik ke lehernya dan mencapai rahangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Orion memandangnya dan melihat hal yang persis telah ia rancang selama dua menit terakhir demi memunculkannya.

♢♢♢♢

Yang membalas tatapan Orion adalah seekor beast.

Sesuatu di dekat nukleus Ren yang tadinya berdiam tenang dan tertahan sejak ia sadar, kini bereaksi terhadap satu-satunya pemicu pasti yang selalu direspons oleh korupsi: luapan emosi inangnya. Kekuatan itu bangkit seiring kemarahannya, memanfaatkan celah di nukleus yang tak sempat ditutup oleh sang jamur karena kehabisan energi sebelum akhirnya jatuh pingsan akibat bersusah payah membangunkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Orion harus menyingkirkannya. Perhitungan itu sudah selesai dibuat—bukan pada saat ini, bukan sebagai reaksi terhadap amarah atau ledakan energi bocah itu, melainkan kesimpulan dari analisis panjang yang telah berjalan sejak daftar pengakuan dibacakan.

Murid tahun kelima yang telah mengubah peta kultivasi beast di seluruh kerajaan hanya dengan membagikan pengetahuan yang semestinya ia jaga rapat-rapat dengan kedua tangannya.

Yang mengambil teknik-teknik hasil pengembangannya sendiri lalu membagikannya secara cuma-cuma kepada orang-orang di sekitarnya—bukan sebagai strategi, bukan untuk membangun aliansi, melainkan dengan kemurahan hati bodoh dari seseorang yang tidak paham bahwa kelangkaan adalah alat dan strategi kekuasaan.

Yang telah mengubah kapasitas generasi penjinak berikutnya bukan melalui kompetisi atau monopoli, melainkan melalui kebalikannya: dengan membuat semua orang menjadi lebih kuat, lebih cakap, dan lebih sulit untuk dikendalikan dengan cara-cara konvensional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ancamannya bukan hanya apa yang ia miliki sekarang. Ancamannya adalah lintasannya—kurva pertumbuhan dari sesuatu yang tak memiliki batas puncak terlihat, yang entah bagaimana juga ikut mendongkrak batas kemampuan segala hal di sekitarnya.

Kekuatan seperti itu, jika diberi waktu satu dekade untuk matang, bukan lagi menjadi sekadar rintangan. Kekuatan itu akan menjadi kemustahilan yang tak terlampaui.

Namun jika semuanya berjalan sesuai rencana, masalah itu akan terselesaikan hari ini. Melenyapkan sang bocah ajaib setelah ia memperlihatkan wujud aslinya akan menyingkirkan sebuah bidak dari papan catur sebelum ia sempat menjadi faktor penentu dalam konflik yang lebih besar.

Ditambah lagi dengan tersingkirnya Selphira dan Victor... segalanya berjalan selaras secara sempurna menuju saat di mana ia akhirnya meraih semua tujuan yang telah ia kejar lewat perencanaan sabar selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Kenaikan derajat. Bukan sekadar ke tingkat kekuatan yang lebih tinggi, melainkan ke posisi di mana ia dapat membentuk kembali kerajaan ini sesuai dengan visi yang selama ini dianggap terlalu radikal oleh para penguasa lainnya.

Itu adalah ambisi yang melampaui sekadar hasrat akan kendali pribadi, melainkan telah merambah ke dalam keyakinan tulus bahwa ia mengetahui jalan yang lebih baik menuju masa depan ketimbang struktur-struktur usang yang saat ini berkuasa. Itulah mengapa semua ini perlu dilakukan.

Semuanya bermuara ke titik ini.

'Membela diri, di depan para saksi. Kejadian di koloseum semestinya masih membekas jelas di benak semua orang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Kristal-kristalnya terus beredar mengitarinya, masing-masing melambangkan akumulasi keunggulan tertentu yang kini dikerahkan dengan pemahaman mendalam tentang bagaimana sistem mereka saling berinteraksi dan bagaimana kekuatan mengalir.

Permainan ini sedang mencapai puncaknya. Ia berniat menjadi satu-satunya orang yang tetap berdiri tegak saat debu mereda dan tatanan baru bangkit dari puing-puing tatanan lama.

♢♢♢♢

Itulah sebabnya ia menggiring situasinya sampai ke titik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"...bukan sesuatu yang membenarkan putra mereka merasa pantas untuk..."

Ren tidak memikirkan fusi.

Tidak memikirkan mantis, yang merupakan satu-satunya beast miliknya yang masih memiliki sisa tenaga.

Tidak memikirkan kondisi ikatan batinnya, persentasenya, atau hal-hal lain yang biasa ia pelajari untuk diperhitungkan sebelum terjun ke dalam pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Kerangka berpikir yang telah ditanamkan Lin ke dalam dirinya selama bertahun-tahun, daftar periksa mental yang biasanya berjalan otomatis sebelum tubuhnya bergerak... tak satu pun dari itu aktif.

Yang ia pikirkan hanyalah wajah Luna dengan bibirnya yang berdarah.

Dan ia pun bergerak.

Energi korup yang bersemayam di dekat intinya sejak ia sadar langsung mencengkeram kakinya dan melesatkannya ke depan dengan kecepatan yang bukan miliknya—kecepatan pinjaman yang terasa menyiksa pada urat-urat tendonnya karena tubuhnya belum siap menyerap hentakan daya sebesar itu, tidak bersiap menahan beban, serta tidak meminta izin dari sendi, otot, dan tulang yang kelak harus menanggung akibatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ia merasakannya secara langsung dan sepenuhnya, namun ia tetap tak peduli.

Ia melintasi jarak itu dalam waktu kurang dari satu detik dan menghantamkan tinjunya dengan segenap tenaga yang ia miliki.

Barrier putih menghentikannya bagaikan dinding batu padat.

Orion tersenyum.

Berkas sinarnya menghantam Ren telak.