Bab 969 - Pelecehan Penjinakan - 2

Kertas terkutuk itu...

Arturo, yang membacanya dari balik bahu Julius, memasang rahang yang kaku—posisi yang ia ambil saat menahan apa yang sebenarnya ia pikirkan, karena apa yang ada di kepalanya tidak akan berguna jika diucapkan keras-keras saat ini.

"Dia ingin menjarah brankas lebih dulu," ujar Julius dengan suara rendah. Ruangan tempat mereka berada memiliki cukup banyak orang dalam jangkauan pendengaran, jadi volume suara sangat krusial. "Kita sudah tahu itu. Tapi instalasi-instalasi itu..." Ia menjeda kalimatnya, menimbang implikasi penuh dari hal tersebut. "Jika dia memberikan akses korupsi ke instalasi-instalasi itu..."

"Kurasa dia tidak sadar bahwa dia sedang melakukannya untuk korupsi itu," sahut Selphira dari tempat duduknya. Lengan kristalnya yang tidak bisa digerakkan, yang kini tergeletak kaku, menunjukkan betapa buruk kondisinya. Duduk membantunya, karena posisi memeluk diri sendiri bisa mengompensasi sensasi yang tidak lagi bisa ia rasakan. "Dia yakin dia memegang kendali. Dia percaya kristal-kristal itu miliknya dan korupsi hanyalah alat yang bisa dikelola, yang menurutnya cukup cerdik untuk ia manfaatkan."

"Padahal tidak," kata Julius.

"Padahal tidak, dan..."

Tanah bergetar.

Halus, bukan jenis getaran yang menandakan gelombang musuh yang lebih besar, melainkan getaran yang menandakan sesuatu sedang mengubah arah sebelum konsekuensinya terlihat. Penyesuaian aliran sebelum aliran itu sendiri menyatakan wujudnya.

Julius menatap ke arah perimeter dengan perhatian seseorang yang bisa merasakan bumi seperti tubuhnya sendiri, dan ia sudah tahu masalah logistik rumit apa yang akan mereka hadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Arus mutan terkonsentrasi yang selama ini mereka tahan di perimeter terpecah.

Bukan menjadi dua... melainkan menjadi lima aliran terpisah yang mulai bergerak menuju titik-titik berbeda di seluruh kota secara bersamaan. Masing-masing bergerak dengan ketegasan sesuatu yang memiliki tujuan yang telah direncanakan, bukan sekadar arah yang luas atau tidak pasti. Menuju area pemukiman terpadat di timur. Menuju pasar utama di selatan. Menuju titik akses sekunder yang dibiarkan dengan pengawasan minimal oleh para pertahanan karena tekanan utama berada di tempat lain dan sumber daya mereka tidak mencukupi.

Julius menghitung jumlah pasukan yang tersedia dibandingkan dengan jumlah yang dibutuhkan secara bersamaan.

Angkanya tidak seimbang.

Mereka bisa mengikuti aliran tersebut dan membagi pasukan untuk mengurangi korban sipil. Atau, mereka bisa tetap mempertahankan konsentrasi untuk menghadapi pasukan yang mendekat dari barat. Dengan apa yang mereka miliki, tidak ada skenario di mana mereka bisa melakukan keduanya.

Orion tahu itu.

Dia telah menghitung dengan tepat berapa banyak tekanan yang perlu diberikan di berapa banyak lini untuk memastikan tidak ada opsi yang tersedia yang cukup memadai. Tujuannya adalah membuat satu-satunya jalan keluar yang rasional dari situasi ini adalah dengan setidaknya menanggapi tuntutannya, setidaknya membuka percakapan. Itu adalah jenis jebakan yang tidak membutuhkan dinding, karena geometrinya membuat bergerak ke arah mana pun terlihat lebih buruk daripada sekadar diam.

Julius mengandalkan Arturo untuk urusan logistik, namun tetap mengirimkan perintah redistribusi dengan perasaan tidak enak karena melakukan persis seperti yang diinginkan musuh, tanpa ada opsi yang lebih baik di arah mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Kita butuh waktu," kata Selphira.

"Ya."

"Dan kita butuh Ren."

Julius menatapnya.

Selphira tidak mengatakannya sebagai harapan kosong... Ia mengatakannya sebagai analisis logis dari satu-satunya pilihan mereka, dengan ketelitian seseorang yang telah meninjau sumber daya yang tersedia dan sampai pada kesimpulan bahwa satu variabel spesifik diperlukan agar persamaannya menghasilkan hasil yang berbeda.

Nada bicaranya adalah nada seseorang yang sebenarnya lebih suka jika perhitungannya berhasil dengan cara lain, namun tetap melaporkan apa yang sebenarnya dikatakan oleh perhitungan tersebut.

"Jika dia bangun dan bisa membantu kita dengan kristalisasi, setidaknya sebagian," lanjutnya, "Maka Victor bisa bertarung, aku bisa bertarung... Dengan kita berempat bersama-sama—kau, Arturo, Victor, dan aku—serta apa pun yang tersisa dari unit pertahanan, mungkin kita bisa menekan Orion cukup keras untuk menembus penghalang cahaya itu." Ia menjeda. "Tapi kita butuh fusi... Keempatnya bersama-sama. Tanpa itu, tidak ada cara realistis untuk menembus penghalang kristal yang melindunginya... Sama sekali tidak ada."

Julius tidak langsung menjawab, karena tidak ada jawaban yang bisa diberikan sampai ia mengevaluasi sisanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Apa yang dia minta mengenai Luna," ucapnya kemudian.

Nama itu mengubah tekstur suasana, membuatnya lebih pekat dan memberikan arah yang tidak nyaman.

"Larissa juga tidak akan setuju," tambahnya.

"Tidak," Selphira membenarkan. "Tapi kita hanya butuh gadis-gadis itu berpura-pura setuju untuk waktu yang terbatas." Ia menjeda, sebuah jeda yang membawa beban keputusan yang sudah dibuat. "Meskipun untuk saat ini, kita tidak akan memberi mereka pilihan untuk menolak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Keputusan yang tidak menyenangkan itu mendarat dengan beban penuh yang dibawanya.

Julius membiarkannya.

"Jadi kita kirim pesan penerimaan," katanya. Bukan sebuah pertanyaan.

"Kau yang mengirim pesan penerimaan itu." Selphira mengatakannya dengan nada seseorang yang telah meninjau setiap opsi yang tersedia dan sampai pada satu-satunya pilihan yang menyisakan ruang untuk bermanuver setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Tapi dengan syarat-syarat yang substansial. Orion ingin meresmikannya. Dia menginginkan upacara itu karena tanpanya, yang dia miliki hanyalah kudeta, dan dengannya dia memiliki pemerintahan yang berfungsi yang bisa dia gunakan ketika energi kristal akhirnya habis. Dan untuk upacara itu, dia perlu menetapkan setidaknya klaim yang bisa diperdebatkan atas hal-hal yang dia tuntut, karena beberapa di antaranya adalah imbalan yang terikat pada Luna dan Ren secara spesifik."

Julius melipat tangannya.

"Dan Luna akan menerima ini dengan sukarela? Kurasa dia bahkan tidak tahu kristal itu sedang digunakan..."

"Luna tidak perlu menerimanya dengan sukarela." Selphira mengangkat tangan sebelum Julius bisa melanjutkan. "Bukan dengan cara yang kau pikirkan. Lagipula, jika Orion ingin menggunakan kunci genetik Starweaver untuk apa yang dia rencanakan, dia membutuhkan kehadiran fisik Luna. Itu adalah bagian terakhir dari posisi yang kita miliki saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Matanya bergerak ke arah aula besar kastel, membaca sesuatu di ruang kosong yang tidak dilihat oleh orang lain di ruangan itu.

"Upacara tahun baru memiliki protokol yang sangat tua dan sangat dihormati. Aula itu luas dan akan memberi kita kesempatan untuk mencari kerentanan pada penghalang dari jarak dekat. Dan jika kita menggunakan waktu yang dibutuhkan untuk negosiasi dan persiapan agar seseorang bangun dan seseorang pulih cukup untuk bergerak..."

"Ini pertaruhan yang berisiko."

"Segala sesuatu yang tersisa bagi kita adalah pertaruhan." Selphira mengatakannya tanpa drama, sama seperti saat ia menyatakan bahwa langit berwarna tertentu. "Bedanya, ini adalah pertaruhan terakhir yang kita miliki dan satu-satunya yang cukup kupahami untuk dipertaruhkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠