Bab 953 - Penguasa Penjinak yang Keras Kepala

Orion sangat lelah...

Ia telah berpura-pura sebaliknya.

Alasan jujurnya adalah bahwa mengakui hal itu berarti mengakui bahwa perempuan tua itu menghabiskan lebih banyak tenaganya daripada yang telah ia rencanakan.

Yang, secara tegas, bukan salahnya.

Rencana itu telah memperhitungkan Victor sebagai sandera dan tidak lebih. Seorang penjinak dengan lengan yang setengah mengkristal dan sekian hari dalam tawanan seharusnya tidak bisa berfungsi sebagai tameng yang berarti. Dengan perhitungan yang masuk akal, seharusnya tidak ada sisa tenaga untuk bertarung atau kekuatan yang cukup untuk berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Tetapi tubuh Victor yang sebagian mengkristal ternyata lebih 'padat' daripada yang diperhitungkan Orion. Tubuh itu menyerap hantaman jauh lebih lama daripada yang seharusnya sebelum Selphira akhirnya menariknya kembali.

Kesalahan perhitungan itu telah menghabiskan biayanya...

Bukan kritis, tetapi ia bisa merasakan ongkosnya dalam telinga yang berdenging, dalam sedikit jeda antara keputusan dan respons yang tidak ada di awal.

Ia bisa saja beralih ke penghalang dan membiarkan dirinya mengisi ulang. Pilihan itu selalu tersedia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Tetapi ia mengesampingkannya karena memberi Selphira bahkan jeda singkat berarti memberinya pilihan untuk mengalahkan tentaranya sepenuhnya dan bergerak lebih dalam ke reruntuhan, dan memburunya setelah itu akan membuka jendela bagi masalah lain yang lebih ia hindari.

Ia tidak punya berhari-hari untuk dihabiskan pada satu perempuan tua.

Jadi ia menahan berkas sinar di sini.

Dan jika perempuan itu bisa terus mendorong, ia harus menahannya dengan telinga berdenging, lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Jarak antara mereka telah menyusut hingga hampir sepuluh meter. Jelas, perempuan tua itu luar biasa keras kepala, lebih dari yang wajar.

Tetapi ada batasnya, dan ia jelas mendekatinya.

Setiap meter yang ia peroleh sekarang menghabiskan lebih banyak tenaganya daripada meter sebelumnya, dan pada titik tertentu ia akan kehabisan begitu saja terlepas dari apa yang bersedia ia terima.

Mereka tidak mungkin jauh dari akhir sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Orion menambahkan satu putaran lagi pada spiral dan menjaga konsentrasinya tetap stabil.

♢♢♢♢

Sembilan meter.

Skill Selphira mulai gagal, dan Victor mengenalinya sebelum ia mengatakan apa pun...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Karena tidak ada yang perlu dikatakan.

Ia mengenal kegagalan semacam itu dari dalam. Itu adalah penguraian diam-diam yang sama yang ia alami saat pertama kali berkas sinar Orion menekannya sendirian, tubuh masih berusaha menyalurkan mana yang tidak bisa bergerak bebas melalui penyumbatan kristal lagi, masih mengirim sinyal, masih memaksa, dan yang keluar di sisi lain hanyalah sebagian kecil dari yang seharusnya.

Tidak teratur dan tidak dapat diandalkan.

Ia telah meminum ramuannya saat itu, telah bertarung dengan segala yang ia miliki dan tetap tidak berhasil keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Selphira juga tidak punya ramuan sekarang.

Victor menatap kristal yang kini menutupi area di hampir seluruh tubuhnya. Ia tahu persis bagaimana rasanya ketika tubuh mulai mengunci, mulai mengaku. Ia telah hidup dengan pengetahuan itu di tubuhnya sendiri selama berjam-jam.

Ia tahu mereka tidak akan sampai ke pintu keluar.

Tetapi Selphira terus mendorong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Bukan dengan kekuatan yang ia miliki di awal, dan bahkan bukan dengan yang ia miliki lima menit lalu. Dengan apa yang tersisa, yang jauh dari cukup, namun ia tetap menghabiskannya.

Tanpa keluhan... Tidak sepatah kata pun memintanya mengambil alih, tidak satu momen pun ia menoleh padanya dan mengakui bahwa perhitungannya sudah tidak berjalan. Ia hanya menjaga perisai yang rusak itu tetap tegak dan terus bergerak, meter demi meter, seolah angka-angka itu adalah masalah yang akan ia selesaikan setelah selesai atau mati.

Victor telah menghabiskan sebagian besar hidupnya menguji batas kesabarannya. Ia telah menghabiskan tahun-tahun yang sama untuk menolak membiarkannya menyerah pada hal-hal yang masih bernafas, bahkan ketika ia sendiri tidak bisa melihatnya.

Ia memahami, saat menatapnya sekarang, bahwa ia tidak akan pernah bisa meyakinkannya untuk membiarkannya mengorbankan diri, baik dalam hidup maupun mati. Ia tidak akan menyingkir dan membiarkannya menyerap berkas sinar itu. Ia tidak akan membiarkannya menjadi orang yang tertinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Mungkin mereka lebih mirip daripada yang bersedia ia akui... Setidaknya soal keras kepala.

Ia meletakkan tangan baiknya di sisa perisainya, di samping tangan perempuan itu.

"Saya mengerti," katanya, cukup pelan karena tidak perlu terdengar jauh.

Bukan menyerah.

Sesuatu yang lebih mirip pengakuan, jenis yang hanya datang ketika seseorang akhirnya berhenti berdebat dengan kebenaran yang telah lama ia hindari.

Selphira tidak menjawab, ia hanya terus mendorong.

Victor diam-diam mendorong bersamanya.

♢♢♢♢

Di lantai atas, telinga Orion masih berdenging.

Itu telah melewati ambang ketidaknyamanan sementara menjadi jenis hal yang mengendap di bawah segalanya, melapisi kelelahan tumpul pada pikiran dan gerakan yang ia menolak menyebutnya dengan benar.

Cara tubuh menagih utang yang tidak ia setujui untuk ditandatangani. Ia mencatatnya dan mengesampingkannya, karena mengakuinya berarti mengakui apa yang menyebabkannya, dan penyebabnya adalah seorang perempuan yang berada di cadangan terakhirnya namun masih belum berhenti.

Tetapi hampir selesai... Ia bisa melihatnya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Perisai terakhir telah retak dengan cara yang memberitahunya semua yang perlu ia ketahui. Ada kualitas khusus pada perlawanan ketika seorang penjinak berjalan dengan tekad alih-alih mana, kekakuan yang tidak berasal dari skill melainkan dari orang yang menahannya, keras kepala yang memiliki teksturnya sendiri dan yang pada akhirnya tidak bisa menggantikan apa yang ia coba gantikan.

Ia telah melihat kualitas itu pada perisainya selama beberapa menit terakhir. Esnya tidak merespons sebagaimana mestinya. Ia merespons sebagaimana bisa.

Tidak lama lagi.

Orion menjaga konsentrasinya dengan kekakuan seorang pria yang telah memutuskan tidak akan melepaskan lebih dulu apa pun yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Menatap jarak yang menyusut.

Hampir...

Hampir sampai!

Ledakan energi menghantam indranya dari belakang hampir tanpa peringatan sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Sebuah siulan, dan bulu-bulu tajam yang terbang menembusnya.