Bab 942 - Dijinakkan oleh Api

Lin tidak mengerti apa yang sebenarnya telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Kebingungannya semakin menjadi-jadi akibat perubahan situasi yang begitu cepat dari krisis menjadi... sesuatu yang berbeda yang tampak sama mendesaknya.

Ia teralihkan oleh pemandangan di hadapannya sampai-sampai tidak menyadari ada mutan yang mendekatinya dari sisi kanan.

Makhluk itu memanfaatkan momen kelengahan tersebut untuk memperpendek jarak yang biasanya sudah menarik perhatian Lin sejak awal.

Makhluk itu tidak terlalu berbahaya, terlepas dari segala situasinya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Ia akan dengan mudah melenyapkannya jika makhluk itu mendekat. Refleksnya sudah lebih dari cukup untuk merespons sebelum ancaman tingkat Silver apa pun berubah menjadi kerusakan nyata.

Namun, ia tidak sempat membuktikannya karena seseorang telah melenyapkan makhluk itu terlebih dahulu.

Intervensi itu begitu cepat sehingga mutan tersebut tumbang sebelum Lin sempat bereaksi dengan tepat. Mayatnya menghantam tanah sementara Lin masih berbalik menghadap ancaman yang sudah tidak lagi wujud.

Luna muncul dari bayangan setelah menggunakan rahang serigala besar yang hanya termanifestasi sebagian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Makhluk itu hampir tak terlihat dan sebagian besar tidak berwujud padat—sebuah pertanda baru yang menunjukkan bahwa Luna juga sedang menghemat energi, menghindari manifestasi penuh dari beast miliknya demi mencegah kekurangan mana di masa depan yang dapat mengancam semua pihak yang bertahan.

Itu adalah penghematan logis yang sama, mengorbankan sedikit kecepatan eliminasi demi keberlangsungan jangka panjang.

"Sepertinya Liora berhasil menemukan keseimbangannya, lalu cara untuk 'membakar' energi korup itu," komentar Luna dengan nada datar khasnya yang hampir seperti mengobrol biasa, terlepas dari konteks pertempuran di sekeliling mereka.

Itu adalah rangkuman singkat yang memberikan penjelasan parsial mengenai apa baru saja mereka saksikan. Meskipun detail spesifiknya masih kurang untuk pemahaman seutuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Lin tetap merasa bingung sementara Luna terus mengarahkan bayangannya untuk melenyapkan mutan-mutan lain yang mendekat.

"Sebenarnya apa yang sedang terjadi?" tanya Lin, meminta kejelasan tanpa bersikap kurang ajar terhadap urgensi yang dirasakannya.

Ia harus mengerti agar bisa beradaptasi... agar bisa membantu.

Luna menjelaskan sambil membagi perhatian antara pertempuran dan percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

"Ren bukan satu-satunya yang kehilangan kendali, itulah sebabnya kami tidak bisa datang lebih cepat. Setidaknya, strategi putus asa yang dia dan Liora gunakan berhasil mengurangi tekanan pada para pembela untuk sementara waktu. Terutama Ren... tampaknya penyerapan agresifnya berhasil melenyapkan cukup banyak mutan hingga menciptakan sedikit jeda yang dibutuhkan garis pertahanan kita untuk menata ulang."

Ia berhenti sejenak untuk melenyapkan dua makhluk lagi sebelum melanjutkan.

"Tapi kami tidak bisa membiarkannya terus begitu setelah melihat apa yang nyaris terjadi pada Liora saat dia juga menyerap energi korup tanpa membuangnya dengan benar."

Itu adalah referensi lain tentang kejadian di sisi lain lingkaran pertahanan yang tidak disaksikan secara langsung oleh Lin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

"Saat kau sedang berusaha menyadarkan Ren," jelas Luna, "Larissa dan aku harus 'memurnikan' Liora menggunakan mana air dan light milik kami karena korupsi itu sudah sangat memengaruhinya. Keadaannya mulai memburuk sampai Larissa memberinya beberapa 'pukulan penuh kasih' berupa light yang intens agar dia sadar kembali."

Itu adalah deskripsi langsung ala Luna yang menyampaikan bagian-bagian penting dalam konteks mendesak ini. Tanpa hiasan atau drama. Hanya fakta yang disajikan secara efisien agar pemahaman bisa tercapai dengan cepat.

Finch dan Theodore—yang sekarang sedang berusaha menghibur para nonkombatan untuk menghindari kepanikan dan kekacauan lebih lanjut—pasti akan merasa sedih mendengarnya...

Namun, gambaran itu sudah cukup jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Liora telah kehilangan kendali seperti Ren, dan Larissa berujung benar-benar memukuli akal sehat kembali ke dalam 'saudaranya' itu melalui serangan elemental.

Hal itu tidak mudah dipahami oleh para penjinak tanpa beast spiritual. Akan tetapi, sifat spiritual dari api Liora membantunya menemukan jalur 'pengusiran' untuk korupsi yang tidak dapat dilawan oleh jaringan mutan yang belum sempurna, relatif baru, serta belum beradaptasi.

Inti spiritual Liora terpisah dari inti mana normalnya. Meskipun keduanya menempati ruang yang sama dalam dinamika yang cukup aneh jika coba dikonseptualisasikan.

Itu adalah spesialisasi yang lahir dari jalur unik yang ditempuh Liora bersama beast spiritualnya. Namun, bukan itu saja...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Liora sangat cemerlang dalam hal 'mengelola emosi'... Dia memang masih seorang remaja, gumpalan perasaan yang kacau dan penuh gairah, tetapi dalam batasan itu, dia adalah seorang jenius dalam membuat pilihan-pilihan hebat.

Ia tidak hanya memiliki hubungan emosional yang paling matang dengan Ren. Ia juga memilikinya dengan beast miliknya, energinya, dan kehidupannya secara keseluruhan, terlepas dari latar belakang keluarganya yang suram.

Itu adalah 'skill' yang melampaui kekuatan tempur. Memasuki wilayah yang bahkan tidak pernah dipelintir oleh kebanyakan penjinak karena mereka memperlakukan ikatan sebagai 'anggota tubuh' alih-alih hubungan.

"Pada akhirnya, light membantunya dan dia berhasil mengendalikan energi besar yang diserap oleh ular miliknya yang kini terlalu besar menggunakan api will o' wisp miliknya. Sepertinya dia hanya perlu membuangnya entah bagaimana sebelum semuanya menjadi terlalu banyak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Luna menyimpulkannya secara sederhana. Namun, implikasinya sangat besar. Jika Liora bisa membantu Ren mengendalikan energinya entah bagaimana sekarang setelah dia memahaminya dengan lebih baik, mereka bisa menggunakannya untuk keuntungan mereka.

Dan situasi secara umum melawan para mutan kemungkinan besar akan membaik secara signifikan.

Itu adalah kesimpulan yang lebih didasari oleh harapan daripada logika yang langsung dipikirkan oleh Lin.

Namun, cara itu jauh lebih baik daripada solusi yang dipikirkannya sebelumnya—fusi dan pertarungan yang saling menghancurkan—yang kini mungkin tidak diperlukan lagi jika pendekatan berbeda ini berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Harapan... Harapan yang nyata.

Bisa jadi mereka tidak akan mati semua di sini. Bisa jadi mereka benar-benar bisa menang.

"Kalau begitu, aku akan membantumu," deklarasi Lin dengan tekad baru yang muncul karena memiliki arah konkret yang baru, alih-alih hanya bereaksi terhadap krisis.

"Dengan fusi penuh jika diperlukan. Sekalipun pada akhirnya aku pingsan dan dieliminasi oleh beast. Jika itu adalah harga untuk menyelamatkan muridku dan menjaga pertahanan tetap berfungsi, aku akan membayarnya tanpa ragu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Itu adalah kesediaan untuk berkorban yang ditawarkan dengan ketulusan tanpa menyisakan ruang untuk perdebatan. Komitmen yang menunjukkan betapa ia menghargai murid kesayangannya yang telah dilatih selama bertahun-tahun.

Larissa muncul di dekat mereka dengan lompatan yang mirip seperti milik Liora.

Ia tersenyum dengan ekspresi yang hangat di tengah situasi yang tegang. Apresiasi terlihat jelas dari cara ia menatap Lin.

"Bagus sekali kau sangat menghargainya," komentarnya dengan nada yang membawa rasa terima kasih yang tulus. "Tapi tentu saja hal itu tidak akan diperlukan jika kita mengeksekusi ini dengan benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Itu adalah optimisme yang kontras dengan penilaian suram yang telah dibuat Lin. Namun, sudut pandang itu datang dari perspektif berbeda yang telah melihat solusi di saat Lin hanya melihat kebutuhan akan pengurungan yang bersifat menghancurkan.

"Berhentilah main-main!" seru Liora dari posisinya di dekat Ren.

Suaranya membawa urgensi yang memotong percakapan yang sedang dilakukan oleh yang lain.

Bukan kemarahan... Melainkan kebutuhan mendesak untuk memfokuskan kembali perhatian pada krisis yang sedang terjadi, alih-alih membahasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

"Ren masih tidak stabil! Kita tidak punya waktu, korupsi keparat itu mencoba menguasainya lagi sekarang juga!"

Mereka bertiga berbalik tepat pada waktunya untuk melihat bola api lain yang sepenuhnya bersifat spiritual menghantam Ren secara langsung.

Korupsi yang tadinya terlihat sebagai garis-garis hitam meledak secara dramatis sebagai tanggapan. Pengurangannya terlihat jelas saat tekad spiritual Liora melawan sebagian energi gelap yang sedang dibakar oleh api will o' wisp miliknya—api yang beroperasi pada bidang khusus untuk saluran spiritual, alih-alih saluran mana biasa.

Efeknya seketika itu juga. Urat-urat hitam surut, dikonsumsi oleh api berwarna ungu-hitam yang membakar tanpa panas. Api itu menghancurkan korupsi tanpa merusak daging di bawahnya. Api yang memurnikan alih-alih sekadar membakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Warna kulit normal Ren menjadi semakin terlihat.

Fitur-fitur kemanusiaan muncul dari balik kegelapan. Kulitnya pucat namun dapat dikenali sebagai miliknya, ekspresinya bingung tetapi sadar. Seperti seseorang yang baru terbangun dari mimpi buruk dan belum mengerti di mana ia berada atau apa yang telah terjadi.

Namun, korupsi tersebut tampaknya bereaksi terhadap intervensi kali ini.

Pengenalan akan ancaman terhadap eksistensinya memicu respons yang jauh lebih agresif. Tindakan balasan yang cerdas menunjukkan bahwa apa pun yang menggerakkan korupsi itu bukanlah sekadar kekuatan tanpa akal, melainkan sesuatu yang sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Sesuatu yang belajar dan beradaptasi.

Tentakel-tentakel yang tadinya terbentuk secara samar di kaki Ren memanjang dengan kecepatan dan kekerasan yang belum pernah mereka tunjukkan sebelumnya.

Ekstensi gelap itu meraih ke arah mayat-mayat mutan yang berserakan di sekitar area tempat Ren telah membantai mereka.

Dan mereka mulai mengonsumsi mayat-mayat itu secara lebih agresif daripada penyerapan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Hal itu memberi makan dan mempercepat pertumbuhan korupsi. Seperti kompensasi atas energi yang dibakar oleh Liora. Meningkatkan investasi dalam memperluas kendali atas inang yang sedang diperebutkan.

Tentakel-tentakel itu berdenyut dan menguras mayat-mayat dalam hitungan detik, mengubah kematian menjadi kekuatan dan menyalurkannya kembali kepada Ren.

Garis-garis hitam menutupi wajah Ren lagi dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Urat-urat gelap merambat naik hingga mencapai fitur-fitur wajah yang baru saja bersih beberapa saat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Menyebar lebih cepat dari sebelumnya...

Melawan balik intervensi Liora dengan sekuat tenaga.

Dan mereka mencapai matanya.

Menutupi sklera dan iris dengan kegelapan yang mutlak. Kegelapan total yang melenyapkan warna putih alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Matanya menjadi sepenuhnya gelap. Hitam pekat.

Rasanya seperti korupsi itu sedang berusaha menutupi penglihatannya. Kesadarannya. Hubungannya dengan realitas yang memungkinkannya untuk melawan.

Berusaha menguasainya sepenuhnya dengan cara mengisolasi pikirannya dari input sensorik yang dapat menjadi jangkar bagi rasionalitas yang tidak ingin dipertahankan oleh kegelapan tersebut.

Liora mengenali peningkatan eskalasi itu seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Memahami bahwa kesempatan untuk melakukan intervensi yang sukses sedang menutup dengan cepat. Ia mulai mengumpulkan bola api yang jauh lebih besar daripada proyeksi-proyeksi sebelumnya yang telah ia luncurkan.

Akumulasi kekuatan spiritual membuat teknik itu jauh lebih kuat tetapi juga membutuhkan waktu persiapan yang biasanya tidak akan ia habiskan selama pertempuran aktif. Api itu tumbuh di tangannya. Nyala api ungu-hitam menyatu, menjadi begitu padat hingga udara di sekelilingnya bergelombang karena tekanan spiritual.

Ukurannya sangat besar... Tumbuh setiap detiknya seiring ia memasukkan lebih banyak kekuatan ke dalamnya. Lebih banyak tekad... Lebih banyak dari segala hal yang dimilikinya.

"Tahan dia di tempatnya untuk sebentar!" serunya kepada Lin, Luna, dan Larissa dengan suara yang membawa urgensi mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

"Jangan biarkan dia bergerak! Aku butuh waktu beberapa detik untuk menyiapkan teknik yang cukup kuat untuk membakar seluruh korupsi itu sekaligus!"