Benih-benih itu dirancang untuk pertumbuhan cepat...
Benih tanaman normal membutuhkan waktu berhari-hari atau berminggu-minggu untuk berkecambah. Benih ini hanya butuh hitungan detik.
Mereka telah ditingkatkan melalui manipulasi elemen hingga mampu mengeksploitasi kelembapan apa pun yang tersedia untuk memicu pertumbuhan eksplosif.
Dan Amphibian tersebut diselimuti oleh kelembapan. Seluruh kesehatan kulitnya bergantung pada mempertahankan hidrasi permukaan yang tinggi.
Kondisi sempurna bagi perkecambahan agresif.
Benih-benih itu langsung tumbuh begitu menyentuh. Akar-akar kecil menembus lapisan luar kulit. Tunas-tunas kecil menjulur ke atas menuju sinar matahari. Kecil, tapi terus tumbuh. Dan berkembang biak saat Mantis meluncurkan lebih banyak benih dalam rentetan serangan tanpa henti.
Min mengamati perkembangannya seketika dengan mata menyipit. "Sial," gumamnya cukup keras sehingga Ren bisa mendengarnya meski berada di kejauhan. "Aku tahu kau akhirnya akan memaksaku menangani ini dengan benar."
Itu adalah pengakuan bahwa meskipun Min telah bekerja mengurangi kelemahan terhadap elemen kayu, ia masih belum mencapai titik di mana ia merasa sepenuhnya percaya diri melawan elemen tersebut.
Amphibian mencoba menggunakan lapisan air untuk menenggelamkan benih-benih itu sebelum mereka sempat mengakar, sebuah teknik yang seharusnya berhasil melawan tanaman biasa yang membutuhkan udara sama banyaknya dengan kelembapan.
Namun, mana kayu menyerap air... Itulah hubungan fundamentalnya.
Logikanya masuk akal: buatlah film air di permukaan yang cukup tebal untuk mencegah oksigen mencapai benih-benih yang sedang berkecambah. Cekik mereka sebelum mereka bisa mengakar.
Tapi benih-benih ini telah diaktifkan dengan mana kayu, dan air yang diisi mana tidak lagi berfungsi dengan cara yang sama. Kini bagi mereka, itu adalah energi cair, bukan bahaya tenggelam.
Air yang seharusnya membunuh benih-benih itu justru memberi nutrisi kepada mereka. Mempercepat pertumbuhan mereka melampaui apa yang bisa disediakan oleh kelembapan lingkungan saja.
Ini adalah lingkaran umpan balik yang bekerja melawan Amphibian dengan cara yang jelas-jelas tidak sepenuhnya diantisipasi oleh Min. Dan luka-luka kecilnya membuat situasi semakin buruk; semakin banyak cahaya yang digunakannya untuk menyembuhkan kerusakan akibat serangan kayu kecil, semakin banyak pula energi yang diberikan kepada tanaman parasit yang menempel padanya, dengan pertumbuhan mereka yang meningkat sebagai respons terhadap sumber daya yang melimpah.
Berhenti menyembuhkan dan akumulasi kerusakan. Terus menyembuhkan dan beri makan para parasit. Tidak ada pilihan yang baik.
Dan semakin besar tanaman tumbuh, semakin banyak kelembapan yang diserapnya. Semakin banyak kelembapan yang diserap, semakin lemah kemampuan berbasis air Amphibian tersebut.
Tidak hanya efisiensi penyembuhan yang akan turun... Potensi ledakan juga akan berkurang.
Ekspresi Min berubah dari percaya diri menjadi khawatir saat ia melihat tanaman menyebar di tubuh beast miliknya. Ia memang sudah bersiap menghadapi elemen kayu, ya... Telah mengembangkan pertahanan eksplosif khusus untuk menangkalnya, tetapi mungkin tidak sebanyak ini.
Atau begitulah dugaan kebanyakan orang...
Tapi Amphibian itu belum kalah. Jauh dari itu.
Min tidak hanya berlatih ledakan defensif selama bulan-bulan persiapannya.
Ledakan lokal pertama hanyalah pembuka, bukti konsep yang menunjukkan efektivitas teknik yang telah diasah Min selama berbulan-bulan eksperimen.
Tapi Min bukanlah tipe orang yang puas dengan kemenangan kecil ketika ia bisa melakukan sesuatu yang jauh lebih dramatis. Finch dan Theodore mengetahui hal ini tentang dirinya hanya dengan menatap matanya.
Amphibian itu mengembung secara tiba-tiba, dengan kulit transparannya berubah warna dari dalam seiring sekresi yang didistribusikan ulang ke seluruh tubuh besarnya. Bukan konsentrasi terlokalisasi di satu titik dampak, melainkan saturasi penuh, dengan setiap sentimeter permukaan bersiap secara simultan untuk reaksi yang akan membuat ledakan sebelumnya tampak seperti petasan dibandingkan bom sungguhan.
Transformasi itu terlihat bahkan oleh penonton di tribun yang jauh. Tubuh Amphibian, yang biasanya memiliki kualitas tembus pandang memperlihatkan petunjuk organ internal dan sirkulasi cairan, menjadi buram.
Ren mengenali apa yang akan terjadi sepersekian detik sebelum itu terjadi, tetapi untungnya itu cukup waktu untuk memerintahkan Mantis mundur sedikit lebih jauh guna menghindari kerusakan sampingan.
Amphibian meledakkan kartu tersembunyinya, ledakan seluruh tubuh yang mengubah makhluk seberat 50 ton itu menjadi episentrum reaksi eksotermik yang melepaskan energi setara dengan puluhan bola api dan hembusan angin terkonsentrasi dan dieksekusi secara bersamaan.
Gelombang kejut menyapu pasir, dengan panas dan tekanan bergabung menciptakan zona penolakan absolut yang memanjang beberapa meter ke segala arah.
Mantis terlempar mundur meski berada pada jarak tertentu, dengan eksoskeletonnya berderit menahan tegangan saat menyerap benturan padahal kondisinya belum pulih sepenuhnya. Tapi untungnya kerusakannya minimal... Perintah Ren untuk mundur telah menempatkannya tepat di luar zona di mana gelombang kejut benar-benar berbahaya. Mungkin 18-20 meter dari episentrum saat detonasi terjadi. Cukup jauh sehingga gaya telah menghilang signifikan, namun cukup dekat sehingga dampaknya masih terasa berat.
Semua benih dan tanaman muda dalam radius 8-10 meter dari Amphibian langsung direbus. Hancur...
Medan pertempuran telah diatur ulang. Invasi kayu telah dibersihkan. Amphibian berdiri di tengah lingkaran yang sedikit cekung, uap naik dari tubuhnya saat panas menghilang ke udara yang lebih dingin.
Tapi Ren tidak membeku di hadapan demonstrasi kekuatan tersebut. Alih-alih mundur dan berkumpul kembali secara konservatif, ia mengambil keputusan untuk menggandakan serangan kayu meski itu berarti menghabiskan mana Mantis dengan jauh lebih agresif dan berisiko.
Pastinya ledakan itu juga memakan biaya besar bagi Min. Cadangan kimia yang dibutuhkan untuk detonasi seluruh tubuh tidak mungkin tak terbatas. Air yang diperlukan untuk memproduksi dan mendistribusikan bahan kimia tersebut ke seluruh massa tubuh 50 ton harus berasal dari suatu tempat. Dan biaya energi untuk mengoordinasikan tingkat reaksi simultan di seluruh permukaan pasti sangat besar.
Sekitar setengah dari cadangan mana penuh mantisnya.
Jika Min akan mengungkapkan kartu tersembunyi yang megah, maka inilah waktunya untuk menunjukkan bahwa Mantis milik Ren juga memiliki kapasitas untuk meningkatkan respons tanpa menahan cadangan yang tidak perlu.
Seluruh arena akan menjadi hutan rimbun jika perlu...
Inti Mantis mulai berputar secara terlihat, dengan putaran yang dipercepat hingga menjadi kabur bahkan bagi mata yang biasanya dapat melacak pergerakan mana yang cepat. Itu adalah teknik yang dikembangkan Ren untuk mengekstrak mana secepat mungkin, memaksa aliran yang melebihi laju aman demi kekuatan instan tanpa peduli pada efisiensi atau keausan jangka panjang.
Mana menjadi lebih terang hingga rotasinya benar-benar terlihat melalui eksoskeleton semi-transparan Mantis. Inti itu berputar dengan kecepatan yang pasti ratusan putaran per menit. Efek sentrifugal mendorong mana ke struktur-struktur di seluruh tubuh dan memusatkannya untuk penggunaan segera.
Tidak berkelanjutan lebih dari beberapa menit. Tapi efektif untuk lonjakan kekuatan jangka pendek.
Mantis memiliki mana jauh lebih sedikit daripada amphibi... Tapi ia jauh lebih efisien dengan kontrol elemen yang jauh lebih besar, dan kecepatannya juga akan membuatnya tetap aman jika ia tidak menyerang secara fisik.
Perang atrisi melawan beast dengan mana 100 kali lipat dari Bronze 1 adalah ide yang mengerikan. Tapi Mantis adalah Bronze 2 jadi dua kali mana dari Bronze 1... Dan dengan mana empat kali lebih banyak dari basisnya berkat berbagai peningkatan bersama, perbedaan mana tidak terlalu mencolok jika ia memainkan kartunya dengan baik dan memanfaatkan keunggulan elemen.
Baseline Bronze 1: sekitar 100 poin mana. Mantis: 700-800 poin mana. Faktor peningkatan: sekitar 4×. Masih jauh lebih sedikit daripada kumpulan Gold 1 Amphibian sebesar 10.000, tetapi cukup untuk menopang keterlibatan berkepanjangan jika efisiensi gila 5x dipertahankan.
Benih-benih meledak di bawah kendali Mantis dalam volume yang mengalahkan upaya awal, dengan puluhan menjadi ratusan saat mereka tersebar melalui pasir yang masih agak panas akibat ledakan baru-baru ini. Tapi tidak cukup panas untuk mencegah mereka menyerap kelembapan yang tersebar yang dilepaskan tubuh Amphibian selama detonasi.
Dan benih-benih ini tidak sekadar jatuh pasif menunggu untuk berkecambah. Mereka secara aktif mencari kelembapan, dengan akar yang memanjang bahkan sebelum mendarat untuk mencari sumber daya yang mereka butuhkan untuk pertumbuhan eksplosif.
Biayanya langsung terasa dan nyata bagi Ren. Mantis telah menghabiskan hampir seperempat dari total cadangannya, dengan intinya terkuras pada tingkat yang akan membuat sebagian besar tamer meneriakkan peringatan tentang bahaya kelelahan penuh prematur.
Tapi Ren telah menghitung risikonya dan memutuskan itu sepadan. Karena sementara Mantis menghabiskan energi secara agresif, Amphibian baru saja menggunakan sejumlah besar mana air juga untuk eksekusi ledakan seluruh tubuh.
Sebagian dari energi itu akan kembali ke beast Ren segera setelah tanaman kayu menyerap kelembapan dan akhirnya terhubung ke beast-nya, mengedarkan energi kembali melalui ekosistem yang diciptakan oleh "hutan rimbun" miliknya.
Dan kini tanaman yang menetap di seluruh arena akan mulai mengekstraksi kelembapan yang dibutuhkan makhluk itu untuk menjaga homeostasis, sebuah siklus parasitik yang mencegahnya mengumpulkan cairan yang cukup untuk mengulang teknik eksplosif itu dengan cepat.
Min mengamati perkembangan ini di sekitar beast-nya dengan ekspresi yang berubah dari kepuasan atas keberhasilan ledakan pertamanya menjadi kekhawatiran saat ia menyadari bagaimana Ren telah mengubah kartu tersembunyinya menjadi celah yang bisa dieksploitasi.
Tapi ia bukan tipe orang yang menyerah di hadapan kesulitan, dan tentu saja tidak ketika ia masih memiliki berton-ton mana dan "trik" yang bisa ia gunakan secara kreatif.
"Baiklah!" Min berteriak dengan antusiasme yang separuh asli dan separuh akting untuk penonton, "jika kau mau serius, maka aku juga akan mengeluarkan semua 'skill' yang kusimpan!"
'Astaga..' pikir Ren sedikit malu, "Bukan 'skill' bodoh itu...'"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!