Bab 842 - Menjinakkan Tahun Kelima - Seberapa Tinggi yang Bisa Kau Capai?

Sementara itu, arena pertarungan kembali berubah perlahan dengan cara yang membuat para penonton butuh waktu sejenak untuk memahaminya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Sepuluh paku raksasa mencuat membentuk lingkaran di sekeliling arena, struktur-struktur yang menjulang dari tanah dalam pola simetris mengepung area pertarungan.

Pilar-pilar itu terangkat perlahan, tanah memadat dan membentuk dirinya sesuai kehendak si wolverine. Tiap paku berdiri dengan jarak yang sangat presisi, terpisah 36 derajat, membentuk lingkaran sempurna dengan Bashe yang melayang tepat di titik tengahnya.

Namun selain itu, pilar-pilar runcing yang berbeda turut tumbuh di empat sudut arena serta tepat di tengahnya—lima titik yang polanya tidak sama dengan sepuluh paku yang melingkar tadi.

Wolverine itu berhenti di tengah proses, mengambil jeda sejenak untuk memulihkan mana eksternalnya, sebelum kemudian kembali bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Kurasan energinya memang luar biasa. Gerakan sang wolverine tampak sedikit kaku selama jeda tersebut, persis seperti seorang atlet yang berusaha mengatur napas di sela-sela lari cepat.

Namun itu tak masalah, sebab ia bersembunyi aman di bawah tanah...

Liora sempat berpikir untuk menyerang, tetapi ia memperhitungkan bahwa mana milik beast Ren masih terlalu banyak. Menunggu hingga makhluk itu membuang lebih banyak energi dirasa sebagai pilihan yang jauh lebih menguntungkan.

Begitu sang wolverine selesai mengisi cadangan eksternalnya, ia kembali bekerja dengan semangat yang pulih sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Sepuluh pilar runcing dalam lingkaran itu memang dirancang khusus untuk dilontarkan sebagai proyektil.

Ujungnya meruncing dan aerodinamis, bentuk yang dirancang untuk meminimalkan hambatan udara saat melesat serta mampu menembus pertahanan jauh lebih efektif dibanding struktur yang bentuknya tak beraturan. Sudut-sudutnya diperhitungkan dengan cermat; tiap paku sedikit dimiringkan ke dalam agar lintasannya memusat tepat ke posisi Bashe yang sedang melayang.

Siapa pun yang memiliki pengetahuan dasar soal balistik pasti tahu bahwa inilah sepuluh pilar runcing yang disiapkan Ren untuk serangan pemungkas terhadap Bashe.

Namun, lima struktur lainnya tampak ganjil jika dibandingkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Bentuknya kurang aerodinamis, lebih tebal di bagian dasar, dan tumbuh tegak lurus alih-alih miring... Tujuan dari pilar-pilar ini sama sekali tidak kentara bagi sebagian besar pengamat yang menyaksikannya terbentuk.

Bentuknya hampir menyerupai menara alih-alih senjata. Lebih seperti bangunan ketimbang proyektil. Beberapa penonton menyipitkan mata, berusaha mencerna apa yang sedang mereka lihat.

"Untuk apa benda-benda itu?"

"Penyangga? Jangkar?"

"Mungkin cuma pengalih perhatian? Supaya dia fokus pada ancaman yang keliru?"

Liora sendiri tidak sepenuhnya memahami kegunaan kelima struktur tersebut.

Dia bisa menebak struktur itu memegang peranan dalam strategi menyeluruh Ren—Ren bukan tipe yang suka membuang-buang mana tanpa alasan jelas—tetapi fungsi pastinya masih menjadi misteri. Posisinya bukan untuk menutup jalur kabur, sudutnya pun bukan untuk diluncurkan.

Benda-benda itu cuma... berdiri di sana, perlahan menjulang semakin tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Namun, Taro dan Larissa mengerti. Kesadaran menyentak mereka nyaris bersamaan saat kelima pilar itu mulai menunjukkan tanda-tanda yang menegaskan kecurigaan mereka.

Pilar-pilar di keempat sudut dan tengah arena mulai menyerap semua bebatuan serta akar dari medan pertarungan ke bagian dasarnya, sebuah proses yang kian lama kian cepat terlihat jelas.

Arena yang tadinya berbentuk gundukan bukit kecil akibat pertarungan-pertarungan sebelumnya—daratan terangkat yang tercipta dari manipulasi elemental—kini berangsur-angsur rata saat materialnya dikeruk menuju kelima struktur yang sedang tumbuh itu melalui manipulasi yang sama persis.

Tanah mengalir bagai cairan ke pangkalnya. Akar-akar menyedot mana dari jaringan tanah dalam demi bertumbuh dan menyatu ke dalam struktur tersebut. Seluruh konstruksi elemental yang terkumpul di arena, semua modifikasi dari laga-laga sebelumnya, kini dialihfungsikan menjadi lima menara vertikal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

"Oh," desah Larissa tertahan. "Cerdik sekali."

Taro menyeringai meski masih menahan sakit dari luka-lukanya; pemahaman itu membawa binar kegembiraan murni di wajahnya. "Dia benar-benar melakukannya. Dia memakainya dalam pertarungan sungguhan."

Larissa memahami apa yang terjadi murni berkat pengamatan cermat serta pengalaman tempurnya sendiri.

Sangat masuk akal untuk menghemat mana dengan memanfaatkan saluran akar demi menarik energi dari kedalaman sekitar seratus meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Akan tetapi, Taro mengenali teknik ini secara khusus karena ia sudah berkali-kali melakukannya bersama Ren saat latihan dan sesi santai yang sebenarnya tidak punya tujuan lain selain bersenang-senang.

Itu adalah obsesi khas anak laki-laki, sebuah kompetisi santai mengenai siapa yang sanggup membuat konstruksi tertinggi dengan memadukan kendali elemen Earth dan Wood secara bersamaan.

Menguji "seberapa tinggi yang bisa kau capai" dengan sebuah struktur yang harus dijaga agar tetap stabil tanpa runtuh. Tantangan itu bermula dari sekadar permainan sederhana, tetapi lambat laun berubah menjadi proyek serius tatkala keduanya menyempurnakan teknik dan bersaing memecahkan rekor.

"Punyaku 150 meter!" seru Taro dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

"182 meter," balas Ren tenang, seraya menaranya menjulang lebih tinggi.

"Sialan. 30 meter!"

"32."

Pilar-pilar itu terus tumbuh ke atas tanpa henti, struktur yang begitu sempurna dari segi arsitektur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Bentuknya persegi panjang yang kokoh. Lebih tebal di bagian dasar demi menopang bobot bagian atasnya. Ditambah inti dalam berupa jalinan akar yang memberikan kekuatan tarik yang mustahil ditandingi oleh tanah padat biasa.

Ini adalah teknik rekayasa elemental dalam bentuk paling murni, penerapan prinsip-prinsip yang telah disempurnakan Ren dan Taro lewat eksperimen tanpa henti selama berjam-jam.

Ralat dan uji coba. Kegagalan dan keberhasilan. Runtuh dan terobosan baru. Setiap menara yang roboh mengajarkan sesuatu, setiap struktur yang kokoh memvalidasi hipotesis mereka. Pengetahuan itu mengendap bagai sedimen, lapisan demi lapisan pemahaman terbangun hingga akhirnya melahirkan penguasaan mutlak.

Taro menyadari bahwa inilah "bentuk sempurna" yang mereka kembangkan bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Tenggorokannya tercekat oleh luapan emosi yang tak terduga. Mereka telah menghabiskan begitu banyak sore hari demi hal ini. Berjam-jam yang kala itu terkesan sia-sia, sebuah persaingan kekanak-kanakan tanpa manfaat praktis.

Dan kini, menyaksikannya diterapkan dalam pertarungan nyata...

Keduanya sudah membangun "menara setinggi mungkin" berkali-kali, tiap percobaan selalu lebih baik dari sebelumnya karena mereka kian memahami rasio ketebalan dasar terhadap tinggi total yang dibutuhkan demi stabilitas maksimal.

Pemain Minecraft mana pun pasti akan sangat bangga melihat betapa rampingnya rancangan yang berhasil mereka kembangkan untuk konstruksi vertikal yang luar biasa tinggi ini. Hal itu menentang logika... sesuatu yang begitu ramping seharusnya mustahil mampu menopang dirinya sendiri di ketinggian seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Namun perhitungannya tepat, dan hukum fisikanya terbukti kokoh.

Sedikit demi sedikit mereka menemukan secara pasti apa saja yang dibutuhkan agar ketinggian dan bobot itu tidak membuatnya runtuh akibat tarikan gravitasi semata.

Mereka belajar bahwa inti jalinan akar jauh lebih ampuh mencegah keretakan ketimbang tanah padat seutuhnya. Akar memberikan kelenturan yang mampu menyerap tekanan, alih-alih memusatkannya pada titik-titik rentan.

Mereka menemukan seberapa tebal bagian dasar yang harus dibuat seiring bertambahnya ketinggian. Distribusi bobotnya menuntut perhitungan yang sangat cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​⁠

Mereka bereksperimen dengan jenis tanah apa yang perlu dipadatkan dan diperkuat pada lapisan-lapisan tertentu demi pembagian beban yang tepat.

Pada akhirnya, mereka berhasil menciptakan struktur yang begitu kokoh dan lurus hingga melampaui menara-menara Sky Tasty dengan selisih yang mencolok, sebuah pencapaian yang pernah mereka rayakan berdua dengan kepuasan karena berhasil menaklukkan tantangan besar.