Bab 825 - Menjinakkan Tahun Kelima - Roh Obor

Begitu manifestasi Will-o’-Wisp selesai, Liora langsung memerintahkan serangan tanpa basa-basi atau ancaman yang bisa membocorkan niatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Roh itu menghilang dari posisi awalnya dan muncul kembali tepat di atas mantis, massa api ungu raksasa turun bagaikan longsoran pijar.

Itulah bahaya khas Will-o’-Wisp yang membuatnya sangat menakutkan untuk dihadapi. Teleportasi yang hampir instan mengubah jarak apa pun di medan perang menjadi tidak relevan.

Roh itu bisa berada di satu sisi lapangan pada satu detik, lalu tiba-tiba berada tepat di atas lawan pada detik berikutnya tanpa transisi yang terlihat.

Mantis itu bereaksi dengan kecepatan yang lahir dari insting hasil tempaan tak terhitung pertempuran. Ia menyelimuti dirinya dengan air penyembuh, lapisan pelindung yang diperintahkan Ren untuk dimanifestasikan dalam milidetik sebelum benturan. Secara bersamaan, ia melesat dengan elemen angin, dorongan yang melontarkannya ke samping keluar dari lintasan langsung "gigitan" api spiritual tersebut—celah mengerikan yang tercipta khusus untuk menelan sang mantis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Beast milik Ren lolos dari serangan awal hanya dengan selisih beberapa sentimeter. Air penyembuh mendesis saat terserempet api, namun berhasil menjalankan fungsinya untuk mencegah kerusakan langsung pada eksoskeleton mantis.

Lalu, pertempuran sengit yang sesungguhnya pun dimulai, sebuah pertukaran yang menunjukkan alasan mengapa Will-o’-Wisp milik Liora dianggap sebagai salah satu ancaman tersulit di antara semua beast milik murid tahun kelima.

Karena hal terburuk dari Will-o’-Wisp, yang mengubahnya dari sekadar berbahaya menjadi mimpi buruk taktis, adalah fakta bahwa ia merupakan beast terbesar yang paling sering melakukan teleportasi.

"Massa"-nya sebenarnya sangat kecil meski ukurannya tampak mengesankan, karena ia tersusun dari energi spiritual, bukan materi fisik. Itu berarti ia hampir tidak membutuhkan pengeluaran mana untuk melompat dibandingkan dengan biaya teleportasi beast fisik berukuran serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ia adalah ahli sejati dalam gangguan dan kecepatan, mampu muncul, menyerang, dan menghilang sebelum serangan balasan apa pun bisa dilakukan dengan tepat. Kemudian muncul lagi dari sudut yang sama sekali berbeda setengah detik kemudian—tekanan terus-menerus yang tidak memberi ruang untuk pemulihan atau perencanaan "jangka panjang".

Mantis itu baru saja mendarat dari penghindaran awalnya saat menyadari api itu sudah melompat ke arahnya lagi. Massa ungu itu muncul tepat di lintasan pendaratannya seolah Liora telah memprediksi dengan tepat di mana ia akan berada. Bahkan dengan lapisan air penyembuh yang terus dipertahankan Ren—yang secara aktif menguras mana terus-menerus—kerusakan mulai merembes ke dalam perisai sedikit demi sedikit.

Api itu tidak hanya panas... ia bersifat korosif secara spiritual, menggerogoti sifat penyembuh pelindung air melalui sifatnya yang sebagian telah tercemar. Kondisi hibrida antara murni dan iblis yang membuatnya lebih sulit ditangkis hanya dengan penangkal elemen alami.

Ren memerintahkan penghindaran lain, mantis melontarkan diri ke belakang dengan dorongan angin sambil menciptakan jarak. Namun, Will-o’-Wisp sudah ada di sana lagi, telah berteleportasi untuk mencegat retret sebelum mantis bisa mencapai jarak aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Rasanya seperti melawan hantu yang bisa berada di mana saja sekaligus.

Tidak, lebih buruk dari hantu... makhluk dengan ukuran masif dan kemampuan untuk menelan targetnya sepenuhnya jika diberi kesempatan.

Mantis itu berputar di udara, anggota tubuhnya yang menyerupai bilah menebas api ungu saat melintas di ruang tempat roh itu baru saja muncul. Serangan itu terhubung, membelah massa spiritual dan membubarkan sebagian darinya untuk sesaat.

Namun, Will-o’-Wisp hanya membentuk kembali dirinya, menarik esensinya kembali dalam waktu kurang dari satu detik. Kerusakannya dangkal, nyaris tidak memperlambatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Liora mengamati dari posisinya dengan konsentrasi penuh, mengarahkan beast-nya lebih cepat daripada waktu reaksi normal yang bisa dilacak.

Ren segera menyadari masalahnya.

Mantis itu tidak bisa menang melalui perang atrisi. Setiap pertukaran menguntungkan Will-o’-Wisp karena ia bisa menyerang, mundur, dan mengatur ulang dengan biaya lebih rendah atau bahkan tanpa biaya berarti. Sementara itu, mantis terus menguras stamina dan mana untuk mempertahankan lapisan air pelindung dan melakukan penghindaran cepat yang linear.

Perhitungannya sederhana dan brutal: ini adalah pertempuran yang kalah jika terus berlanjut dengan kecepatan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Ia harus mengubah dinamikanya.

Mungkin ia perlu menciptakan situasi di mana Will-o’-Wisp tidak bisa berteleportasi dengan bebas.

Atau ia perlu memaksakan pertukaran yang menentukan alih-alih membiarkan gangguan ini terus menguras mantis hingga kelelahan membuat pertahanan menjadi mustahil. Akumulasi lambat namun tak terelakkan yang pada akhirnya akan menembus sepenuhnya jika mantis tidak menemukan cara untuk melarikan diri dari pola gangguan tersebut.

Karena tidak peduli manuver cepat apa yang ia lakukan, tidak peduli bagaimana ia mencoba bersembunyi menggunakan invisibilitas yang biasanya membuat lawan hampir mustahil melacaknya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Will-o’-Wisp hanya muncul di lintasannya pada detik berikutnya, menyelimutinya dengan panas yang melebihi pertahanan apa pun yang bisa diberikan air penyembuh secara konsisten.

Invisibilitas tidak berpengaruh sama sekali pada roh itu karena ia bisa melihat mana beast lain secara langsung, persepsi yang melampaui indra fisik normal. Mantis itu mungkin tidak terlihat oleh mata biasa, tetapi bersinar seperti mercusuar bagi makhluk yang memandang dunia murni dari sisi energi.

Ren mengamati pertukaran itu dengan kesadaran yang tumbuh bahwa ini akan jauh lebih sulit daripada yang ia antisipasi. Dan di tribun, ketegangan meningkat saat semua orang menyadari hal yang sama.

Namun, Ren telah memikirkannya sejak pertempurannya melawan Taro. Will-o’-Wisp bisa melihat energi secara langsung, yang berarti bersembunyi bukanlah pilihan yang layak tidak peduli seberapa banyak invisibilitas yang dimanifestasikan mantis, jadi ia kehabisan opsi. Tapi ada pendekatan lain yang bisa berhasil jika ia bersedia membayar harga berupa pengungkapan yang akan menyertainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌⁠

Memutuskan pada saat itu bahwa jika ia sudah menggunakan light dan darkness dengan hydra di depan umum, maka mantis juga bisa menggunakannya. Karena pastinya ia harus menggunakan wolverine dengan cara yang sama ketika saatnya tiba untuk memanifestasikan beast ketiganya.

Itu adalah komitmen besar yang selama ini ia hindari, namun keadaan saat ini membuatnya perlu.

Karena teman-temannya sudah sangat kuat... itu telah ditunjukkan dengan jelas oleh Taro dan sekarang Liora.