Seperti mengamati predator yang tahu persis bahwa mangsanya adalah dirinya.
Klein mengirim singanya maju dengan ekspresi penuh tekad, meski rasa takut masih menyelimutinya.
Jika ia harus kalah—dan ia memang akan kalah—setidaknya ia ingin menguji kemampuannya melawan yang terbaik.
Singa itu, dalam kejayaan emasnya, surai berkibar... tampak begitu kecil dibandingkan mimpi buruk berupa kaki-kaki dan cangkang kitin yang menghadangnya.
Tidak ada gunanya menunggu kesempatan. Tidak ada taktik yang bisa Klein gunakan untuk mengubah hasil tak terelakkan yang dihadapinya.
Satu-satunya pilihan tersisa adalah memberikan usaha terbaiknya dan berharap bertahan cukup lama agar tidak dipermalukan sepenuhnya di depan semua orang.
Deep Terror berhenti menyerbu sebagai respons.
Makhluk itu tetap diam di posisinya saat melihat beast milik Klein menyerang tanpa rasa takut.
Singa itu meraung... Sia-sia.
Klein memerintahkan singanya memunculkan cahaya untuk serangan balik membutakan.
Tapi Deep Terror sebagian besar sudah buta, merasakan getaran di udara dan tanah.
Cakar hantu... diblokir oleh zirah kaki yang jauh lebih kuat.
Tidak ada yang berhasil melawan perangkat lengkap ini... Ia hanya bisa mencoba menggigit, serangan terkuat dari beast-nya.
KURANG DARI SATU MENIT
Ketika singa mencapai jarak lima meter dari posisinya, tiga kaki kitin melesat maju dengan kecepatan menghancurkan.
Kecepatan yang nyaris tak mampu dilacak mata Klein meskipun ia sudah bersiap mengawasinya.
Singa itu menghindari pukulan pertama berkat refleks yang diasah melalui latihan. Memutar tubuhnya untuk mengelak serangan kedua.
Kaki ketiga mengenai sisi rusuknya tipis-tipis.
Bukan dengan kekuatan penuh... Taro jelas menahan kekuatannya agar tidak menghancurkan singa itu secara instan. Namun dampaknya cukup untuk melempar beast tersebut tiga meter ke samping melalui udara.
Singa itu pulih dari serangan tersebut. Mencoba menyerang dari sudut berbeda untuk mencari celah.
Deep Terror melakukan serangan balik dengan meluncurkan inti mana sebagai proyektil.
Klein nyaris tidak punya waktu untuk memerintahkan manuver menghindar sebelum proyektil itu meledak di tempat singa berdiri setengah detik sebelumnya.
Singa itu mencoba berputar mengelilingi makhluk raksasa tersebut. Mencari titik buta dalam cakupan pertahanan. Kelemahan dalam pertahanan yang luar biasa padat itu.
Tidak ada.
Deep Terror memiliki terlalu banyak kaki yang tersedia. Terlalu banyak sudut serangan yang bisa dikerahkan. Cakupan vektor pendekatan yang terlalu komprehensif.
Dari arah mana pun Klein mencoba mendekat, selalu ada kaki yang siap memblokir atau melakukan serangan balik secara efektif.
Dan kemudian Deep Terror memutuskan bahwa ia sudah bermain-main dengan mangsanya secukupnya.
Empat kaki meluncur secara simultan. Dari arah berbeda. Menciptakan jaring serangan yang mustahil bagi Klein untuk hindari sepenuhnya.
Singa itu menghindari dua di antaranya dengan kelincahan impresif. Memblokir sebagian yang ketiga.
Yang keempat mengenainya langsung dengan kekuatan penuh. Mengangkatnya bersih dari tanah. Melemparnya lima meter ke belakang melalui udara.
Singa itu berusaha bangkit setelah mendarat.
Dan mendapati ia tidak bisa bergerak dengan benar.
Racun lumpuh. Telah masuk ke sistemnya pada saat benturan terjadi.
Tidak mematikan. Tidak permanen. Tapi cukup untuk mengakhiri pertarungan secara tegas.
Singa itu roboh total, otot-otot menolak merespons perintah.
Klein menariknya kembali sebelum Deep Terror sempat mendekat untuk memberikan pukulan pamungkas.
Total waktu pertempuran: empat puluh tiga detik.
Kurang dari satu menit.
"Aku menyerah," umumkan Klein dengan jelas.
Guru Yang mengonfirmasi. "Pemenang: Taro."
Singa, yang telah mengalahkan kobra dan badak dengan relatif mudah sebelumnya, bahkan tidak bertahan selama itu melawan makhluk yang beroperasi pada level yang sama sekali berbeda.
BELAS KASIHAN RELATIF
Karena Taro bisa saja menyerang dengan lebih banyak kaki secara simultan. Bisa saja meluncurkan beberapa inti sekaligus dalam rentetan penghancur.
Ia bisa mengakhirinya dalam kurang dari sepuluh detik alih-alih empat puluh tiga jika ia mau.
Deep Terror tetap diam saat pertempuran berakhir, kaki-kakinya setengah terentang, siap melanjutkan jika diperlukan.
Tapi Taro tidak memberikan perintah itu terlalu cepat.
Klein menyadari pengekangan tersebut. Dan memahami pesan implisit yang dikirimkan.
Taro masih tidak terlalu menyukainya. Itu bukan rahasia di antara mereka berdua. Keduanya memiliki... sejarah yang tidak bisa dihapus dalam semalam.
Dan Taro sangat setia kepada Ren dalam segala hal.
Tapi ia juga jauh lebih pendendam daripada Ren sendiri pernah menjadi.
Ren lebih mudah memaafkan. Melupakan pelanggaran dengan cepat jika seseorang menunjukkan perubahan tulus. Kadang-kadang hampir membuat frustrasi bagi Taro bagaimana Ren melepaskan masa lalu.
Taro sama sekali tidak seperti itu.
Taro mengingat setiap hinaan. Menyimpan dendam erat-erat. Menjaganya tetap hadir dalam pikirannya bahkan ketika berpura-pura bahwa hal itu tidak penting lagi.
Klein mendengar belakangan, melalui Mayo yang memiliki filter lebih sedikit daripada siapa pun, bahwa Ren secara khusus meminta Taro untuk tidak membalas dendam berlebihan kepada Klein selama ujian.
"Berikan dia pertarungan yang adil," kata Ren rupanya. "Tapi jangan hancurkan dia secara tidak perlu. Dia sudah berubah. Dia sedang berusaha memperbaiki diri."
Dan Taro, karena memang begitulah sifat Taro, mendengarkan permintaan itu.
Bukan karena ia tentu setuju dengan sentimen tersebut. Bukan karena dendam pribadinya lenyap secara ajaib.
Tetapi karena Ren memintanya. Dan Taro umumnya melakukan apa yang diminta Ren tanpa pertanyaan.
Jadi eliminasi tersebut relatif lembut dibandingkan dengan apa yang seharusnya bisa terjadi.
Taro memberi Klein kesempatan untuk menarik beast-nya dengan bersih. Menahan kekuatan secukupnya sehingga racunlah faktor penentunya, alih-alih pukulan mana dahsyat yang akan menghancurkan singa itu dalam sekejap.
Itu merupakan pertimbangan lebih dari yang mungkin pantas diterima Klein menurut pandangan Taro berdasarkan perilaku masa lalunya.
Dan Klein sangat menghargai pengekangan tersebut.
Ia menundukkan kepala sedikit ke arah Taro saat keluar dari arena.
Taro tidak merespons secara terlihat terhadap gestur itu. Ekspresinya tetap netral dan sulit dibaca.
Tapi Klein merasa ia melihat sesuatu sedikit melonggar di bahu Taro. Seolah ketegangan minor telah dilepaskan.
Mungkin seiring waktu, ketika Klein mendemonstrasikan secara konsisten bahwa perubahan itu permanen dan bukan sekadar penampilan sementara...
Mungkin Taro akhirnya akan melepaskan dendam sepenuhnya.
Atau mungkin tidak.
Bagaimanapun, Klein memiliki pekerjaan berat di depannya. Ia perlu mendapatkan kembali rasa hormat. Bukan dengan kata-kata, tetapi dengan tindakan konsisten yang ditunjukkan selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun.
Itu adalah jalan panjang yang terbentang di hadapannya.
Tapi Klein berkomitmen untuk menempuhnya terlepas dari berapa lama waktu yang dibutuhkan.
♢♢♢
SATU HARI KEMUDIAN
Pertarungan Taro kemarin.
Hari ini suasananya berbeda.
Hari ini tribun lebih ramai dipenuhi penonton. Energi di udara lebih terkonsentrasi dan bergelombang. Perhatian para pengamat lebih terfokus intens.
Karena hari ini adalah salah satu konfrontasi yang banyak dinantikan sejak ujian dimulai.
Ren Patinder melawan Larissa Dravenholm.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!