"Kita harus memberi tahu Orion dan si kembar Starweaver," saran seseorang, suaranya membawa keputusasaan orang tenggelam yang mencoba meraih apa pun agar bisa mengapung.
"Mereka sudah tahu," jawab Lady Daphina dengan getir. "Dan mereka mungkin sama khawatirnya dengan kita."
Karena keluarga Starweaver adalah pihak yang paling banyak kehilangan. Mereka telah bernegosiasi dengan hati-hati, menjaga posisi tawar, membuat Luna cukup putus asa untuk menerima syarat mereka, tetapi tidak sampai membuatnya melakukan tindakan nekat.
Keseimbangan rapuh itu bisa hancur jika Ren ikut campur. Jika dia menawarkan alternatif kepada Luna yang tidak mereka antisipasi.
Selphira mengamati dari posisinya, matanya bersinar penuh kepuasan.
Dia menikmati ekspresi para oportunis itu ketika beberapa dari mereka pergi beberapa saat kemudian, wajah mereka pucat dan tegang karena khawatir.
Dia sudah menduga ini akan terjadi. Dia telah menyaksikan kepingan-kepingan itu jatuh ke tempatnya dengan kepuasan seseorang yang muridnya baru saja menunjukkan bahwa dia telah mempelajari pelajaran yang menurutnya butuh waktu bertahun-tahun untuk dipahami.
Ya, pikirnya sambil memperhatikan kepanikan menyebar di antara para bangsawan oportunis itu. Biarkan mereka khawatir. Biarkan mereka menderita sedikit dengan membayangkan semua implikasinya.
♢♢♢♢
Konfrontasi itu terjadi pada sore yang sama.
Julius dan Selphira sedang 'bekerja' di kantor administrasi ketika pintu terbuka tanpa diketuk. Tiga pria masuk, diikuti oleh Lady Morgain, Lord Balethon, dan yang lainnya.
Para paman Starweaver.
Magnus dan Dorian, si kembar identik dengan mata yang memiliki warna biru yang sama dengan milik Luna. Dan Orion, yang tertua, sang pemimpin, dengan kehadiran tidak menyenangkan yang memenuhi ruangan mana pun yang dimasukinya.
Jenis kehadiran yang muncul dari bertahun-tahun mendapatkan apa yang diinginkan melalui intimidasi dan tekanan politik. Dari tidak pernah mendengar kata tidak tanpa konsekuensi bagi orang yang menolak.
"Ini adalah lelucon yang selera buruk," deklarasi Orion tanpa basa-basi, suaranya dingin dan kesal. "Dan aku menuntut untuk tahu siapa yang memanipulasi penugasan ini."
Julius mendongak dari dokumen yang sedang diperiksanya, ekspresinya bosan. Tidak terkesan maupun terintimidasi... Hanya sedikit kesal karena pekerjaannya diganggu oleh orang-orang yang merasa berhak mendapatkan perhatiannya segera.
"Penugasan dibuat mengikuti protokol standar."
"Protokol standar tidak memasangkan rakyat jelata dengan keponakan kami," geram Magnus, nyaris tidak bisa menahan amarahnya.
Penghinaan itu disengaja. 'Rakyat jelata' meskipun Ren memiliki pencapaian, kekayaan, dan koneksinya, serta masa depan dengan kedudukan tinggi yang hampir pasti. Karena mengakui status Ren yang sebenarnya berarti mengakui bahwa dia sedang menjadi sesuatu yang lebih besar yang tidak bisa mereka abaikan begitu saja.
"Kecuali," tambah Dorian dengan nada berbisa, "seseorang sedang mencoba memaksakan agenda tertentu."
Selphira tersenyum, dan itu bukanlah senyuman yang menyenangkan.
Itu adalah senyuman predator yang telah menunggu mangsa masuk ke dalam jangkauannya. Ekspresi seseorang yang telah bersiap untuk konfrontasi ini dan akan menikmati setiap detiknya.
"Betapa menariknya Anda menyebutkan agenda. Kami juga telah merasakan beberapa belakangan ini."
Dia meletakkan sebuah map di atas meja Julius, menjatuhkannya dengan kekuatan yang cukup hingga suaranya bergema dalam keheningan yang tegang. Suara gedebuk kertas yang menghantam kayu entah bagaimana membawa beban lebih berat daripada sekadar benturan fisik, menjanjikan konsekuensi yang meluas jauh melampaui sekadar map biasa.
"Informasi tentang kecurangan," jelas Julius dengan santai sambil membuka map tersebut. "Kecurangan yang sangat menarik, faktanya. Sebuah keluarga dengan hubungan sejarah yang kuat di wilayah Goldcrest, yang dipimpin oleh Morgain, misalnya... Tidak puas hanya dengan satu denda dan pelanggaran."
Lady Morgain memucat. Warna wajahnya terkuras begitu habis hingga dia tampak seperti akan pingsan. Ketenangannya yang dibangun dengan hati-hati retak karena dia tidak yakin seberapa banyak yang mereka ketahui, seberapa dalam mereka menyelidiki.
"Balethon," lanjut Selphira, senyumnya semakin lebar, menikmati setiap nama seperti anggur berkualitas. "Aldric, Caelum... Bahkan beberapa transaksi mencurigakan dari cabang kecil keluarga Dravenholm... Benar, bukan, Daphina?"
Setiap nama mendarat seperti hantaman palu. Bukti bahwa mereka telah diawasi, dilacak, dan diselidiki tanpa menyadari bahwa jaring sedang menutup di sekitar mereka.
"Apa yang Anda insinuasikan?" tanya Orion, suaranya dibuat tenang.
Jenis ketenangan yang muncul dari menyadari jebakan yang terlambat sambil mencoba mencari jalan keluar yang tidak ada.
"Kami tidak menginsinuasikan apa pun," Julius menutup map itu. "Kami secara langsung menyatakan bahwa kami memiliki bukti yang cukup untuk menduga beberapa keluarga bangsawan terlibat dalam pendanaan dan pengorganisasian upaya pembunuhan terhadap seorang murid akademi ini pada ujian gathering terakhir."
Keheningan yang menyusul adalah mutlak.
Anda bisa mendengar napas jika ada yang berani bernapas.
"Meskipun kuat, itu masih berupa dugaan... jadi penyelidikannya," lanjut Selphira, menikmati setiap kata, menikmati kengerian para bangsawan yang tumbuh, "harus ekstensif. Jauh lebih besar daripada yang kami rencanakan semula. Karena jika keluarga-keluarga yang relatif besar ini terlibat, siapa yang tahu berapa banyak yang lainnya juga terlibat."
Dia berhenti secara signifikan, membiarkan hal itu meresap.
"Faktanya, kami mempertimbangkan untuk menerapkan tes 'hidung merah' pada semua keluarga bangsawan yang memiliki koneksi dengan akademi. Hanya untuk memastikan, Anda mengerti?"
Wajah para bangsawan yang hadir menjadi marah.
Tes hidung merah adalah protokol yang intrusif dan memalukan.
Teknik verifikasi kebenaran yang melucuti setiap kebohongan, setiap konstruksi yang hati-hati, setiap rahasia yang Anda pikir terkubur dengan aman. Mereka membuat Anda telanjang di depan pemeriksa yang akan mencatat setiap kebenaran memalukan untuk catatan resmi.
Kebanyakan keluarga bangsawan lebih memilih bangkrut daripada harus menjalani tes hidung merah.
"Tentu saja," tambah Julius dengan penuh pertimbangan, seolah ide itu baru saja muncul di benaknya alih-alih direncanakan sejak awal, "penyelidikan bisa ditunda. Bahkan bisa menjadi kurang... mendalam. Jika pihak-pihak tertentu berhenti membuat tuduhan konyol tentang manipulasi penugasan dansa."
Orion segera mengerti.
Ekspresinya tidak berubah, tetapi sesuatu yang dingin muncul di matanya. Pengakuan seseorang yang baru saja dikalahkan dan sedang mencoba mencari celah yang tidak mengakibatkan kehancuran total.
"Saya mengerti," katanya pelan.
Kata-kata itu terasa seperti abu. Seperti menyerah...
Magnus dan Dorian bertukar pandang dengan marah namun tidak berdaya. Mereka telah dikalahkan dalam permainan mereka sendiri.
"Penugasan tetap berlaku," deklarasi Julius dengan tegas. "Dan saya sarankan semua yang hadir mempertimbangkan kembali... kegiatan ekstrakurikuler masa depan mereka."
Ancamannya jelas... Mundur sekarang atau hadapi konsekuensi yang akan menghancurkan semua yang telah mereka bangun.
Para bangsawan itu mundur, ekspresi mereka gelap namun kalah.
♢♢♢♢
Selphira tertawa lepas.
"Apakah kau melihat wajah mereka?"
"Sangat sepadan," setuju Julius, membiarkan dirinya tersenyum kecil. Jenis senyuman yang muncul dari manuver politik yang dieksekusi dengan sempurna yang membuat lawan tidak memiliki pilihan bagus. "Meskipun Ren bermain kotor masih mengejutkanku..."
"Aku tahu." Selphira tersenyum dengan kebanggaan yang hampir keibuan. "Aku sangat bangga."
Karena dia tahu kebenarannya.
Ren telah berbicara dengannya dan Julius tentang situasi itu sebelumnya. Telah menceritakan segalanya yang diungkapkan Klein tentang Luna, para paman, dan jantung kristal.
Dan dia meminta satu hal...
"Gunakan situasi upaya pembunuhan sebagai posisi tawar jika perlu," kata Ren dengan suara tenang yang digunakannya saat bersikap strategis alih-alih impulsif.
"Para bangsawan yang mendukung Jin, yang menaruh uang dan sumber daya ke dalam serangan itu... mereka tidak ingin hal itu menjadi publik dan dihukum, bukan?"
Julius tersenyum perlahan. "Tidak. Mereka tidak akan menginginkan itu."
Pernyataan meremehkan tahun ini.
"Maka beri mereka jalan keluar," lanjut Ren. "Jangan menekan terlalu keras. Tapi sebagai gantinya mereka tidak menekan soal 'kebetulan' ini..."
"Kau hanya ingin dipasangkan dengan Luna di pesta dansa," Selphira melengkapi, menikmati keberanian anak itu.
"Ya."
Julius telah mempelajari Ren untuk waktu yang lama.
Itu tidak besar, tapi tetap saja permainan kotor.
Itu adalah jenis permainan politik yang digunakan para oportunis itu terhadap orang lain. Jenis manipulasi yang telah diperangi Julius sepanjang kariernya, korupsi yang telah dia coba hilangkan dari masyarakat bangsawan.
Julius tidak mengharapkannya dari Ren... Tapi dia tetap melakukannya.
Ren telah bermain kotor untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.
Dan tampaknya Selphira menghormatinya untuk itu.
Namun Julius tidak sepenuhnya yakin apakah harus bangga atau khawatir tentang apa artinya itu bagi masa depan.
Tetapi melihat ekspresi Selphira, pada kegembiraan tulus yang dirasakannya dalam tampilan kekejaman pragmatis khusus ini...
Dia rasa kebanggaanlah yang menang.
Setidaknya untuk hari ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!