Bab 715 - Menjinakkan Tahun Kelima - Kebenaran - 2

Klein masih menatap matanya. Menolak untuk mengalihkan pandangan meskipun setiap instingnya menjerit agar memutus kontak mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Dia harus mendapatkan kembali artefaknya apa pun yang terjadi... Itu yang paling besar. Dia bilang padaku bahwa bahkan dengan bantuanku dia belum bisa bernegosiasi karena apa yang diinginkan pamannya Orion, 'memberinya bintang', tetapi untuk 'digunakan di garis depan', tidak bisa terjadi dengan cara apa pun. Itu sebabnya dia belum memilih apa pun. Dan dia juga ingin menunggu hadiahnya diamankan untuk bernegosiasi dengan baik."

"Gunakan bintang?" Ren menyela, kebingungan menembus amarah. "Aku tidak sepenuhnya mengerti semua ini tentang memilikinya tetapi tidak menggunakannya, dan mengapa itu begitu penting?"

Pertanyaan itu tulus. Bukan retoris atau agresif. Ketidakpahaman yang nyata tentang apa yang membuat sebuah artefak, bahkan jika itu pusaka keluarga yang penting, layak mendapatkan tingkat keputusasaan dan manuver politik seperti ini.

"Aku menanyakan hal serupa padanya..." Suara Klein melembut. "Pada dasarnya... Entah bagaimana itu adalah jantung ibunya yang terkristalisasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Dia membiarkan itu meresap sejenak. Menyaksikan pemahaman menyingsing di ekspresi Ren.

"Paman-paman Luna memilikinya. Pusaka keluarga Starweaver itu, salah satu dari Kembar Bintang. Dan tampaknya mereka menggunakannya untuk menangkis serangan mutan besar di kota sebelumnya..."

Ekspresi Ren berubah.

Bayangan Sirius yang terkristalisasi datang ke dalam pikirannya. 'Mungkin...' dia tidak mengatakannya pada Klein, tetapi dia berpikir dia memahami sesuatu yang lebih dalam di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Tapi kemudian... keterkejutan, pemahaman, dan akhirnya kemarahan murni melintasi wajahnya dengan cepat.

"Mereka menggunakan jantung ibunya sebagai..."

"Senjata," Klein menyelesaikan. "Dan Luna sangat terpukul karenanya. Karena menurut apa yang dia ceritakan padaku, ayahnya Sirius berkata bintang itu berkurang dengan setiap penggunaan. Tampaknya pengurangannya minimal, akan ada ribuan penggunaan sebelum benar-benar habis... tetapi bagi Luna bahkan satu dari penggunaan sebelumnya tidak dapat diterima. Apalagi menggunakannya lebih banyak."

Kata-kata itu menggantung berat di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Ribuan penggunaan terdengar seperti banyak...

Tetapi Klein mengerti, telah melihatnya di matanya selama percakapan itu. Ini bukan tentang matematika tingkat pengurangan atau nilai strategis dari artefak yang kuat.

Ini tentang ibunya.

Tentang sisa fisik terakhir dari orang yang mencintainya yang perlahan-lahan dikonsumsi untuk permainan politik orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Ren menutup matanya sejenak, memproses. 'Berdasarkan situasi Sirius... Apakah itu benar-benar sisa terakhir dari ibunya?'

Ketika dia membuka matanya, tekad membara di sana. Panas, ganas, dan mutlak.

"Kalau begitu dia harus mendapatkannya kembali. Sebelum mereka menggunakannya lebih banyak..."

"Tepat sekali." Klein melanjutkan, lega karena Ren mengerti tanpa perlu penjelasan panjang lebar. "Dan dia berniat bernegosiasi dengan bantuanku dan hal-hal yang dia peroleh setelah ujian... hadiahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Dia berhenti sejenak, mengingat ekspresi Luna saat dia menyampaikan peringatan khusus ini. Kepastian dingin yang menyiratkan dia tidak membuat ancaman kosong.

"Meskipun dia memperingatkanku bahwa jika aku berpikir bahkan sedikit seperti Leonel Ashenway atau paman-pamannya, dia akan membunuhku."

"Leonel Ashenway?" Ren mengerutkan kening. "Salah satu cucu Selphira?"

Nama itu samar-samar familiar. Seseorang yang mungkin pernah disebutkan di suatu tempat. Seorang bangsawan yang terhubung dengan keluarga paling berkuasa di kerajaan tetapi tidak cukup menonjol untuk sering dibicarakan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Tampaknya anak angkat..." Klein menjelaskan. "Selphira mencoba membantu Luna bertahun-tahun lalu atas permintaan Liora dengan dia sebagai basis. Mereka berencana melakukan trik adopsi di atas kertas, seperti yang kadang-kadang dilakukan Selphira ketika mengadopsi anak untuk perlindungan politik."

Strategi itu masuk akal. Adopsi ke dalam Keluarga Ashenway akan memberi Luna perlindungan mereka dan lebih banyak sumber daya politik. Bersih, sederhana, dan solusi elegan untuk masalah gadis bangsawan yang rentan.

"Masalahnya saat itu adalah Leonel mengklaim dia tidak ingin anak angkat sebelum istri sungguhan... Dan jika dia melakukannya untuk mendapatkan wilayah, dia ingin memenangkan hal-hal untuk dirinya sendiri... dia bukan seseorang yang akan menyerahkan kekuasaan. Sikap itu tidak menguntungkan Luna sejak awal karena dia juga tidak akan menyerah pada 'tuntutan kotor' itu. Baik dia maupun Selphira juga tidak mencari sesuatu seperti pernikahan yang tidak diinginkan seperti itu..."

Suara Klein membawa jejak jijik. Jenis penghinaan yang berasal dari mengenali perilaku masa lalunya sendiri tercermin dalam tindakan orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Jadi mereka memutuskan untuk menunggu sampai usia dewasanya untuk mendukungnya dengan cara lain. Secara militer atau politik..."

"Lalu apa yang kamu..." Ren memulai.

"Aku meyakinkannya bahwa aku tidak punya masalah memalsukan apa pun yang diperlukan." Suara Klein menguat. Bagian ini yang dia banggakan. Pilihan yang menentukan apakah dia telah belajar sesuatu dari kesalahannya atau tetap menjadi orang bodoh yang arogan. "Adopsi di atas kertas, pernikahan kosong yang hanya berisi dokumen kosong, apa pun yang diinginkan paman-pamannya setidaknya untuk mencapai titik ketika dia memegang jantung itu di tangannya. Aku tidak akan meminta komisi, tidak akan mencari kekuasaan."

Dia menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Dan kemudian Luna menjelaskan sedikit lebih banyak tentang rencananya."

Klein berhenti sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Bagian ini rumit. Memerlukan presisi untuk menyampaikan maksud Luna tanpa salah menggambarkan niatnya atau membuat situasi terdengar lebih buruk dari yang sebenarnya.

Jadi Klein menggunakan kata-kata persisnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Dia akhirnya memberitahuku dengan kata-katanya sendiri bahwa harga yang diminta paman-pamannya sampai titik itu adalah... 'hampir dapat dikelola'. Bahwa jika mereka membiarkannya memalsukan hal-hal tertentu, hampir tidak. Bahwa jika mereka tidak meminta ahli waris. Bahwa jika dia menutup mata terhadap realitas tertentu. Bahwa jika dia mengabaikan implikasi tertentu. Bahwa jika dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa tujuan menghalalkan cara... Maka..."

Ekspresi Ren menggelap dengan berbahaya.

Dan mananya...

Semua orang merasakannya.

Lingkungan menjadi menekan. Tekanan mana begitu padat rasanya seperti ada sesuatu yang menekan dari atas. Telinga berdenging karena perubahan atmosfer yang tiba-tiba. Tubuh membeku di tengah gerakan seolah-olah insting bertahan hidup semua orang mengenali predator puncak dan menuntut keheningan mutlak.

Para murid berhenti merayakan. Bahkan orang-orang dewasa yang berpengalaman membeku, ketenangan profesional mereka retak di bawah beban kekuatan yang tidak seharusnya ada pada seorang murid berusia empat belas tahun.

"Pada akhirnya itu sama terkutuknya... Mereka memaksanya untuk menikah...? Untuk memiliki anak dengan...?"

Kata-kata itu nyaris tidak dapat dikenali... Lebih banyak geraman daripada bahasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"TIDAK!" Klein mengangkat tangannya secepat mungkin, menghadapi sensasi mengerikan yang menekan dirinya.

Makhluknya sendiri menjerit peringatan. Memberitahunya untuk lari, untuk tunduk, untuk melakukan apa pun selain tetap berada di hadapan apa pun yang sedang Ren menjadi pada saat ini.

Tetapi dia berdiri di tempatnya.

"Tidak, dengarkan. Ini bukan seperti yang kamu pikirkan, dan Luna berusaha khusus menghindari ini darimu. Tolong jangan tiba-tiba menumbuhkan sayap dan pergi terbang untuk menyerang... Ingat mereka tidak boleh menggunakan jantung itu... Dan ini bukan seperti yang kamu yakini... Itu yang aku pikirkan pada awalnya juga, tapi bukan itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Tekanan itu tidak berkurang. Jika ada, itu semakin intens. Realitas itu sendiri tampak mengerang di bawah beban kemarahan Ren yang hampir tidak tertahan.

"LALU APA ITU?!"