"Kita tembus saja dindingnya," sang pemimpin menunjuk ke sisi kiri terowongan dengan gestur angkuh yang tegas. "Kita jalan lurus ke arah yang kita pikir dilewati Patinder. Tanpa perlu mengikuti belokan sialan yang membuang-buang waktu kita ini."
"Atau," usul anggota lain yang antusias dengan opsi destruktif, "kita bakar saja... Pakai api. Jaring kan mudah terbakar, ya? Kita buka jalan dengan membakar rintangannya."
Sang tutor mulai membuka mulut untuk keberatan, namun sang pengawas menatapnya dengan intensitas yang mengingatkannya akan perannya yang terbatas, dan kelompok itu sudah memutuskan langkah mereka.
Jadi, mereka pun mulai melangkah mundur...
Anak berelemen api mendekati dinding, tangannya menyulut api tak terkendali yang menari dengan rasa lapar yang menggebu.
"Ayo kita selesaikan dengan cepat," ujarnya, menempelkan api ke sutra yang tampak begitu rapuh, begitu mudah dilahap.
Untuk sesaat, semuanya tampak berjalan sesuai rencana.
Sutra itu mulai hangus, aroma material terbakar memenuhi udara. Bagian kecil menghitam, melemah di bawah panas yang terus-menerus.
Lalu, akar pohon yang terintegrasi bereaksi terhadap ancaman tersebut.
Awalnya halus, mudah terlewatkan. Perubahan tekstur pada dinding terdekat di mana sutra bertemu kayu. Cairan mulai merembes dari titik pertemuan sutra dengan kayu dan akar, getah bening yang kental.
"Apa ini...?"
Cairan itu mengembang dengan cepat saat merasakan panas, mengalir di dinding seperti air namun lebih kental dan lengket. Saat menyentuh api, cairan itu tidak menjadi lebih agresif atau terbakar.
Cairan itu berubah menjadi gelembung.
Gunungan gelembung meletus dalam reaksi kimia magis.
Gelembung sabun yang memenuhi terowongan dalam hitungan detik, memadamkan api, menutupi si anak api, dan meluas ke seluruh tim seperti busa hidup.
"Padamkan! Padamkan apinya!"
Namun, sudah terlambat untuk mundur atau membatalkan.
Gelembung terus berlipat ganda secara eksponensial, cairannya tampak tak ada habisnya. Dan saat menyentuh kulit yang terbuka...
Rasanya perih.
Bukan seperti api dengan panasnya yang bersih. Melainkan seperti iritasi kimia, seolah kulit itu sendiri menolak kontak dengan getah tersebut, reaksi alergi yang menyebar di setiap sentuhan.
"Keluar! Mundur!"
Kelompok itu menarik diri dalam kekacauan, tertutup gelembung getah lengket yang menempel seperti lem, sementara terowongan di belakang mereka benar-benar tertutup oleh busa yang diproduksi pohon-pohon itu demi melindungi mitra simbiosis mereka.
Sang tutor membantu membersihkan sedikit getah dari para murid, tindakan yang akan mengurangi poin mereka, sementara ekspresinya dengan jelas mengatakan "Sudah kubilang" tanpa perlu kata-kata, kesabarannya terkuras oleh bencana yang sudah bisa ditebak.
"Baiklah," sang pemimpin terengah-engah setelah mereka mundur cukup jauh untuk bernapas lega, "tidak ada api. Tapi kita masih bisa menembus dinding dengan kekuatan."
Ia langsung memanggil beast-nya, makhluk tangguh dengan tanduk yang dirancang untuk menyeruduk dan menembus rintangan. Ia mengarahkannya ke dinding terowongan dengan niat untuk menembusnya begitu saja dengan kekuatan kasar, tenaga yang mengalahkan struktur.
Tanduk itu terhubung dengan sutra, lalu benda runcing itu menembus.
Dan seluruh tubuhnya terpental.
Dinding itu melengkung secara dramatis, menyerap benturan seperti material elastis yang dirancang khusus untuk tujuan ini, lalu kembali ke bentuk semula tanpa kerusakan yang terlihat.
"Apa?"
Ia mencoba lagi dengan kekuatan lebih besar kali ini, rasa frustrasi menambah tenaga pada tindakannya yang nekat dan sia-sia.
Hasilnya sama... konsistensi yang memalukan. Mencoba melakukan hal yang sama sering kali memberikan hasil yang 'tidak terlalu mengejutkan' sama.
Sutra yang melekat pada akar itu sangat elastis, membal kembali setelah setiap hantaman tanpa benar-benar putus, struktur yang dirancang untuk menahan serangan semacam ini.
"Pohon-pohon itu," gumam sang tutor, akhirnya memahami kejeniusan ekosistem ini. "Mereka terintegrasi dengan jaring. Jaring ini memberi nutrisi pada mereka, dan sebagai gantinya, mereka melindungi jaring tersebut. Sutra ini bukan sekadar sutra laba-laba, ini adalah bagian dari sistem kehidupan yang lebih besar."
Yang lain mencoba memotong dengan cakarnya, fusi memberinya tepi yang tajam. Namun, tepi itu hanya tenggelam ke dalam sutra elastis tanpa memotong dengan bersih. Rasanya seperti mencoba memotong karet tebal dengan pisau tumpul, material yang menolak untuk dipisahkan.
Bahkan ketika mereka berhasil membuat sobekan kecil melalui usaha gabungan 5 orang, struktur itu dengan cepat mengeluarkan getah untuk mencoba menutup celah dan bertahan dari kerusakan lebih lanjut.
"Ini mustahil," sang pemimpin akhirnya mengakui, berkeringat karena kelelahan dan frustrasi. "Kita tidak bisa menembusnya."
"Kalau begitu, ikuti terowongan yang sudah ada dan pelajari," ujar sang tutor dengan kesabaran yang dipaksakan, yang tidak bisa menyembunyikan kepuasan atas pelajaran yang tidak ingin mereka dengar darinya namun tetap mereka pelajari dengan cara yang sulit. "Seperti yang seharusnya kalian lakukan sejak awal."
Sang pengawas mengamati segalanya dengan ekspresi netral, mendokumentasikan setiap kegagalan, setiap momen kesombongan yang diikuti oleh bantuan kecil dari tutor dan kenyataan pahit yang akan menjadi kisah peringatan yang sangat baik.
Kelompok itu melanjutkan perjalanan mereka melalui terowongan yang sudah ada setelah membersihkan getah dengan air dan tanah, kini sadar sepenuhnya bahwa tidak ada jalan pintas di tempat yang tidak mereka pahami.
Tidak di hutan yang telah menyempurnakan pertahanannya selama lebih dari beberapa abad ini.
♢♢♢♢
Terowongan Jaring - Kelompok Ren (Lebih Jauh ke Depan)
Mereka telah maju dengan mantap, Ren menandai jalan dengan mana cahaya secara berkala, menavigasi percabangan dengan kepastian yang tampaknya tidak memerlukan verifikasi atau keraguan yang terlihat.
Mereka mencapai persimpangan di mana terowongan terbagi menjadi tiga arah, masing-masing tampak identik di mata orang awam.
Ren berhenti, menyentuh dinding sebentar lagi dan menandai terowongan yang ia pilih dengan cetakan tangannya yang khas.
"Kenapa kau menggunakan cahaya alih-alih api untuk menandai?" tanya si anak elang, rasa ingin tahu mengalahkan keraguan setelah melihat teknik itu diulang berkali-kali tanpa penjelasan.
"Benar... Bukankah lebih hemat mana jika menggunakan sedikit api?" tanya Klein sebelum ia bisa menghentikan dirinya sendiri, pola lama mempertanyakan metode Ren muncul kembali.
Ren melepaskan kontak dengan dinding terowongan.
"Karena hutan dan jaring ini terintegrasi," jelasnya dengan kesabaran untuk pertanyaan yang menunjukkan kurangnya pengetahuan yang nyata. "Pohon-pohon itu perlahan memakan jaring, menciptakan hubungan simbiosis. Saat mereka mendeteksi api, yang mengancam sutra dari laba-laba dan diri mereka sendiri, mereka bereaksi secara defensif."
"Bagaimana caranya?" tanya si anak berelemen tanah, imajinasinya sudah membayangkan beberapa kemungkinan.
"Mereka memproduksi cairan," Ren terus berjalan sambil berbicara, pendidikan tetap berlangsung seiring navigasi. "Tampak seperti sabun... Cairan itu bercampur dengan jaring dan menciptakan gelembung yang memadamkan api. Getahnya juga mengiritasi kulit."
Klein mengamati, menyadari bagaimana Ren menjelaskan secara alami lagi tanpa merendahkan atau merasa superior, hanya berbagi pengetahuan yang ia miliki.
"Dan lagi pula, api berbahaya di ruang tertutup yang mudah terbakar," tambahnya sebagai pertimbangan praktis di luar reaksi ekosistem spesifik ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!