"Double or nothing," konfirmasi Julius dengan senyum yang mengandung geli sekaligus kepuasan. "Para bangsawan itu sudah putus asa, Ren. Penampilanmu yang menghancurkan di ujian tengah tahun membuat mereka ketakutan."
Selphira mengangguk, ekspresinya berubah lebih serius. "Mereka melihat apa yang kau capai. Tiga peringkat pertama dengan selisih yang membuat pewaris mereka sendiri tampak seperti murid yang biasa-biasa saja. Dan yang lebih penting, mereka melihat seberapa besar kekuatan yang telah kau peroleh bahkan tanpa hadiah-hadiah yang sedang kau perjuangkan itu."
"Sumber daya, koneksi, loyalitas," Julius merinci, menghitung dengan jari-jarinya. "Dalam waktu singkat, kau membangun basis kekuatan yang butuh waktu puluhan tahun bagi para bangsawan paling berkuasa untuk didirikan. Dan kau masih terus berkembang."
"Mereka ketakutan," ucap Selphira singkat. "Memikirkan rintangan luar biasa yang akan kau wakili nantinya jika mereka membiarkan seorang 'penerus' lahir, seorang 'Dragarion baru'. Jadi, mereka mempertaruhkan segalanya di sini, di keranjang terakhir ini."
"Mereka datang kepada kami," Julius meringis saat mengingatnya, rasa tidak suka terlihat jelas di wajahnya. "Dengan sebuah proposal. Mereka ingin mengubah beberapa aturan ujian akhir. Membuatnya lebih 'menantang' bagi murid-murid 'yang beruntung' untuk memberi semua orang 'kesempatan yang adil'."
"Dan mereka bertaruh banyak," Selphira mencondongkan tubuh ke depan, senyumnya kembali dengan kepuasan predator. "Mereka bilang jika bocah ini tetap finis di posisi pertama dalam segala hal meskipun ada perubahan dari mereka, mereka akan setuju untuk melipatgandakan utang mereka... Dan 'memberinya lebih banyak hadiah' sebagai kompensasi atas tantangan tambahan tersebut."
Julius memegang dahinya seolah mengingat sesuatu yang sangat menyakitkan, gestur itu sedikit teatrikal namun tulus. "Baelthon-lah yang memimpin mereka. Mendorong semua yang lain, meskipun Aldric memohon padanya untuk mempertimbangkan kembali."
"Seperti pecandu judi sejati," Selphira kini tersenyum lebar, ekspresi seseorang yang melihat jebakan menutup sempurna pada mangsa berharga, "dia menggali kuburannya sendiri. Karena aku percaya seratus persen bahwa bagimu... aturan baru itu tidak akan berarti banyak. Mereka pikir mereka tahu batas kemampuanmu, tapi mereka masih belum tahu."
Keheningan menyelimuti sejenak sementara Ren memproses semua ini, implikasinya menyebar di benaknya seperti riak di air yang tenang.
Lalu dia menghela napas, panjang dan lelah.
"Kalau begitu, aku harap gadis-gadis Aldric diselamatkan sesuai kesepakatan," ujarnya akhirnya, membawa percakapan kembali ke hal-hal praktis. "Selama mereka terus memberikan informasi yang berguna sampai akhir dari para bangsawan itu..."
Para bangsawan yang nama keluarga dan detailnya belum selesai ia pelajari.
"Itu akan dilakukan," konfirmasi Julius dengan kepastian seseorang yang selalu menepati janji.
"Dan aku harap sebagai imbalannya mereka memberiku lebih banyak uang dan bukan lebih banyak wilayah," lanjut Ren, nadanya menjadi lebih tegas saat ia memaparkan preferensinya. "Jadi, tidak ada pekerjaan lagi. Aku sudah punya terlalu banyak wilayah dan tidak ingin satu sentimeter pun lagi."
"Oh, tapi Liora bisa membantumu mengelolanya nanti, jadi jangan khawatir..." Selphira mengedipkan mata padanya, senyumnya menjadi nakal.
Wajah Ren memerah.
Julius terbatuk keras, menatap Ren dengan ekspresi yang jelas mengatakan 'playboy' dengan cara yang paling menuduh. Namun...
"Atau Larissa," tambahnya, nadanya sengaja dibuat santai namun matanya tajam.
"Aku tidak..." Ren mulai membela diri, menggerakkan tangannya seolah bisa menepis implikasi tersebut secara fisik.
"Ingat," Julius memotongnya, suaranya mengambil nada nasihat serius yang bercampur geli dan sedikit peringatan. "Kunyah, jangan menggigit lebih dari yang bisa kau telan."
Selphira tertawa hingga bergema di seluruh ruangan.
"Kenapa seekor naga besar yang mengesankan tidak bisa mengunyah dua atau tiga gadis muda?" tanyanya, nadanya benar-benar polos namun matanya menari dengan humor yang bertolak belakang dengan kepolosannya.
Julius tersedak ludahnya sendiri. Ren pun begitu, terbatuk karena terkejut.
"Aku sendiri mengunyah dua," lanjut Selphira seolah sedang membicarakan cuaca, santai dengan cara yang membuat pernyataan itu semakin mengejutkan. "Secara terpisah, tentu saja."
Dia berhenti, sedikit mengernyit seolah mencoba mengingat sesuatu dari masa lalu yang jauh.
"Atau aku tidak ingat dengan baik," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada yang lain. "Masa muda bisa jadi lebih cemburu dan posesif... Lebih serakah dengan hal itu daripada yang kuingat. Meski aku tidak ingat betul bagaimana cara kerjanya di usia itu."
"Selphira..." mulai Julius, suaranya tercekat karena sedikit malu dan tidak percaya.
"Tapi aku yakin," dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Ren, mengabaikan Julius sepenuhnya, "bahwa kau akan menemukan cara untuk 'membuat semua orang senang' dengan keputusanmu."
Julius tidak terlihat terlalu yakin. Ekspresinya menunjukkan dia sedang mempertimbangkan kembali semua keputusan hidupnya yang membawanya ke momen tepat ini.
Namun ketika dia melihat Ren bahkan lebih bermasalah daripada dirinya, dia menghela napas dan menggaruk kepalanya. Pada akhirnya, Ren hanyalah seorang remaja dan mereka sendiri mungkin terlalu banyak membebani pundaknya. Mereka bisa mengesampingkan itu untuk saat ini...
"Kami percaya bahwa perubahan itu tidak bisa menghentikanmu," ujar Julius akhirnya, mendapatkan kembali ketenangannya dan sebuah senyuman. "Para bangsawan itu terus berpikir dengan pikiran dan ide-ide lama. Mereka tidak mengerti apa yang sebenarnya mereka hadapi."
"Jadi jangan khawatir soal ujian," tambah Selphira, kepercayaan dirinya mutlak dan menular. "Menanglah seperti biasa. Ambil uang mereka... Dan saksikan rencana mereka hancur."
"Tepat sekali," Julius menegakkan tubuh, berjalan menuju pintu. Lalu dia berhenti, menatap Ren dari balik bahunya dengan ekspresi yang berubah dari santai menjadi serius. "Meskipun di luar itu, sebaiknya kau tidak membuat Larissa menangis."
"Apa? Aku tidak..."
"Maksudku setelahnya," Julius memotongnya, senyumnya masih terjaga namun nadanya menjadi benar-benar serius sejenak. "Ketika kau harus membuat keputusan. Ketika kau memilih aliansi yang lebih permanen. Siapa pun yang kau pilih..."
"Aku setuju... Jangan menyakiti mereka yang mengikuti dan menunggumu tanpa alasan," Selphira melengkapi dengan lembut, humornya sebelumnya lenyap menjadi kekhawatiran yang tulus. "Itu satu-satunya keinginan nyata yang kumiliki."
Mereka membuka pintu, dan suara tawa Selphira melayang kembali saat mereka pergi.
"Meskipun dua atau tiga itu tidak mustahil! Hanya butuh banyak komunikasi dan Vitalitas!"
"Selphira, demi..."
"Apa? Itu benar! Di zamanku..."
Suara mereka memudar di sepanjang koridor, perdebatan berlanjut hingga ke kejauhan sampai keheningan kembali.
Ren tetap berdiri, merasa seperti baru saja selamat dari tornado.
Mereka benar-benar memercayainya. Mempertaruhkan begitu banyak kristal padanya, mengatakan hal semacam itu dan bersikap begitu informal saat melihatnya akhir-akhir ini.
"Aku tidak yakin apakah itu hal baik atau buruk," aku Ren pada ruangan kosong itu.
Keduanya... Jelas keduanya.
Para bangsawan telah bertaruh melawannya.
Double or nothing.
Perubahan yang dirancang khusus untuk menghentikannya.
Dan Selphira serta Julius begitu yakin akan kemenangannya sehingga mereka pada dasarnya memberinya izin untuk mengambil uang para bangsawan dan tertawa saat melakukannya.
Tidak ada tekanan sama sekali.
Sama sekali tidak ada.
Ren mengusap wajahnya, merasakan beban ekspektasi hinggap di pundaknya.
Namun di balik itu...
Di balik tekanan, stres, dan tanggung jawab...
Ada sesuatu yang lain.
Tekad.
Karena jika para bangsawan ingin bertaruh melawannya...
Jika mereka ingin mempertaruhkan segalanya di satu keranjang...
Jika mereka ingin menggali kuburan mereka sendiri dengan kepercayaan diri seperti itu...
Maka Ren akan memberi mereka tepat apa yang mereka pertaruhkan tidak akan mereka dapatkan.
Kekalahan yang begitu telak hingga mereka tidak akan pernah meremehkannya lagi.
Ujian akhir yang tidak hanya akan ia lalui.
Ia akan mendominasinya, seperti segalanya.
Dan ketika para bangsawan menyadari kesalahan mereka...
Yah, sudah terlambat untuk menarik kembali taruhannya.
Utang ganda.
Sumber daya ganda.
Dan kepuasan melihat wajah mereka ketika mereka mengerti bahwa mereka telah bermain persis seperti yang diprediksi Selphira dan Julius.
Ren tersenyum.
Biarkan ujian itu datang.
Dia sudah siap.
Kejutan yang dirancang khusus untuknya.
Itu akan menarik.
Untuk pertama kalinya, mungkin ujian itu benar-benar bisa memberinya tantangan.
"Bagus," ucapnya akhirnya, senyum tipis tersungging di sudut mulutnya. "Mari kita lihat apa yang sudah mereka siapkan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!