Bab 637 - Menjinakkan Tahun Kelima - Segel yang Pecah

Kekerasan kristal mana sungguh luar biasa. Dalam penggunaan normal, kristal itu praktis tidak bisa dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ini bukan hiasan rapuh atau pajangan dekoratif. Seharusnya kristal itu mampu menahan apa pun yang bisa dihasilkan Ren, bahkan dengan cadangan mana yang tidak wajar miliknya.

Seharusnya begitu.

Sang penguji berdiri perlahan, rahangnya jatuh dan mulutnya ternganga lebar, menunjukkan kebingungan yang nyata. "Itu... Bagaimana... bisa?"

Kata-kata itu keluar dengan terbata-bata, penuh ketidakpercayaan. Selama empat puluh tahun memimpin ujian ini, dia belum pernah melihat hal seperti ini. Ada murid yang gagal mengaktifkan segel. Ada yang melakukan kesalahan pada pola. Namun, menghancurkan kristalnya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Mustahil.

Di tribun atas, suasana berubah.

Pergeseran yang halus, namun tak terbantahkan. Perubahan yang terjadi saat predator mencium mangsa yang terluka.

Jin Strahlfang tiba-tiba menegakkan tubuh, matanya berbinar melihat kesempatan yang muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Inilah 'kesempatan' itu. Celah yang selama ini dia tunggu tanpa dia sadari.

Rasanya semua sudah hilang saat berhadapan dengan bocah jenius itu. Dia terlalu tidak wajar. Terlalu berbakat. Terlalu sempurna dalam menjalankan setiap protokol. Menyaksikannya berhasil dalam ujian demi ujian adalah siksaan, setiap nilai sempurna adalah paku tambahan bagi harga diri Jin.

Namun, ketidakwajaran itu, kekuatan yang berlebihan itu, kini berubah menjadi kehancurannya.

Ren hanya diberi jatah tiga kali kegagalan sebelum menghadapi penolakan besar. Puluhan bangsawan bisa menggunakan kegagalan itu sebagai alat untuk memaksanya kehilangan pencalonan atas penghargaan paling signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Mendapatkan setidaknya satu kegagalan dalam ujian terakhir ini sudah pasti merupakan sebuah kemenangan.

Dan sembilan dari dua belas bulan tahun ajaran masih tersisa. Mereka akan memiliki tiga kesempatan lagi untuk memaksanya melakukan kesalahan. Tiga periode ujian lagi. Tiga kesempatan lagi untuk mengikis catatan sempurnanya.

Namun, mereka harus memanfaatkan momen ini sekarang.

Aldric, tentu saja, melihat kesempatan yang sama. Pikirannya, yang ditempa oleh puluhan tahun manuver politik, sudah menghitung sudut dan pendekatan. Bagaimana membingkai kejadian ini. Bagaimana mengarahkan narasi. Bagaimana memastikan momen kerentanan ini menjadi kerusakan permanen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ini situasi yang tidak lazim. Bisa berakhir dengan beberapa cara...

Belum tentu secara otomatis dianggap buruk. Jika mereka menganggap kristal itu "cacat" dan membawa yang lain yang tidak dipecahkan Ren, mereka akan kehilangan kesempatan terbaik yang mungkin mereka dapatkan sepanjang tahun.

Mereka harus bertindak. Cepat.

Pandu opini umum, terutama penguji, menuju kesimpulan yang 'tepat': ini jelas sebuah kegagalan. Kesalahan bocah tidak wajar itu. Jelas sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Jadi, "Hanya dia yang bisa menjadi penyebabnya", itu harus menjadi vonisnya.

"Sudah jelas," Aldric berdiri, suaranya memproyeksikan otoritas yang memotong keheningan yang mencekam, "bahwa murid ini tidak memiliki kendali yang diperlukan atas 'mana yang sangat besar dan agresif' miliknya untuk menangani artefak yang mahal, tidak, artefak yang tak ternilai dan penting."

Kata-kata itu dipilih dengan hati-hati. Tidak menyerang kekuatan Ren, yang akan menjadi tindakan bodoh. Namun, mempertanyakan kendalinya, pemurniannya, kelayakannya untuk menggunakan kekuatan itu dalam masyarakat beradab.

Jin berdiri tepat setelahnya, seperti mengikuti langkah sang alfa. "Seorang bangsawan yang tidak bisa menyegel dokumen dengan benar tidak bisa mengelola wilayah. Inilah jenis ketidakmampuan yang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Emblem itu jelas cacat," Min memotong Jin, tetapi teriakannya segera tenggelam oleh berbagai suara yang bangkit menentang.

"Cacat?" Seorang pria tua dari faksi Blackwood berdiri, wajahnya memerah karena marah mendengar saran itu. "Emblem ini dibuat oleh peradaban kuno yang lebih maju daripada kita. Apa yang kau tahu tentang mereka?! Emblem ini tidak pernah pecah bahkan dengan energi besar milik Dragarion, kemungkinan pecah karena jumlah kekuatan adalah..."

"Tidak signifikan," yang lain melengkapi, ikut berdiri. Para bangsawan bangkit seperti domino, masing-masing merasa berani karena yang lain.

Suara-suara mulai tumpang tindih, auditorium berubah menjadi kuali opini. Para bangsawan yang ingin melihat Ren gagal menemukan suara mereka, berbicara tentang kendali mana yang tidak memadai, tentang kekuatan tanpa pemurnian, tentang perbedaan antara kekuatan kasar dan keterampilan teknis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Tentang bahaya kekuatan tanpa kendali.

Itu adalah narasi yang telah menunggu kesempatan untuk muncul. Semua kebencian, semua ketakutan terhadap orang baru yang mengancam pandangan dunia mereka, kini memiliki target.

Min berdiri di tribun murid, wajahnya memerah karena marah dan frustrasi. "Itu konyol! Ren memiliki kendali mana terbaik yang..."

"Duduk, murid," perintah penguji, meskipun ekspresinya sendiri menunjukkan ketidakpastian. Dia tampak bingung, kewalahan oleh kekacauan yang tiba-tiba meletus di sekitarnya. "Ini... tidak teratur. Saya perlu berkonsultasi dengan penguji lain tentang bagaimana melanjutkannya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Suaranya membawa ketidakpastian seseorang yang menghadapi situasi tanpa preseden. Tanpa pedoman. Tanpa prosedur untuk diikuti.

Para penguji mulai mendekati satu sama lain, membentuk kelompok-kelompok kecil diskusi yang panas. Beberapa menunjuk ke arah Ren, yang lain ke arah pecahan emblem yang berserakan di nampan perak, yang lain ke arah penonton bangsawan yang terus berdebat dengan sengit.

Bahasa tubuh mereka menunjukkan kebingungan, kekhawatiran, dan tekanan yang muncul dari pengambilan keputusan dengan implikasi politik yang masif.

Ren tetap berdiri di atas platform, masih menatap nampan dengan pecahan kristal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Namun...

Pikirannya tertuju pada hal lain. Kebisingan latar belakang tidak terdaftar di kepalanya.

Para bangsawan yang berteriak, para penguji yang berdebat, terengah-engah dan bisikan dari penonton... semuanya memudar menjadi kebisingan putih saat sesuatu di pecahan kristal itu menarik perhatiannya sepenuhnya.

Dia mengambil potongan-potongan itu, memegangnya lebih dekat, memeriksanya dengan persepsi yang ditingkatkan dan pengetahuan seseorang yang memiliki jaringan 'Mooshito' dan telah menghabiskan waktu berbulan-bulan mempelajari kristalografi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Struktur internal terlihat pada permukaan yang retak, pola mana yang dikodekan dalam material itu terungkap kepadanya seperti buku terbuka yang ditulis dalam bahasa yang hanya bisa dia baca.

"Pola sederhana," gumam Ren, begitu pelan sehingga tidak ada orang di dekatnya yang mendengarnya.

Relatif sederhana, setidaknya. Bagi seseorang dengan tingkat pemahamannya.

Ini tidak seperti artefak yang benar-benar kompleks yang pernah dia temui. Artefak itu memiliki kode gila, formasi di atas formasi yang menghasilkan efek seperti lingkaran yang baru mulai dipahami Ren. Itu adalah mahakarya teknik arkana yang mungkin membutuhkan ratusan tahun dan kelompok orang yang sangat besar untuk membuatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Namun ini...

Ini hanya kata sandi sederhana. Kunci.

Bahkan bukan kunci yang sangat canggih.

Batu itu memiliki bentuk yang sama untuk semua "emblem" yang sebenarnya hanyalah bentuk energi yang tepat untuk dimasukkan ke dalam pintu reruntuhan tertentu. Ren telah melihat lekukan itu pada hari ketika Harold mencoba mencuri cincin yang akhirnya dia curi secara tidak sengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Lekukan itu juga ada di pintu pertama kastil kerajaan yang dia lihat... tetapi saat keluar, karena saat masuk dia terlalu menderita untuk memperhatikan detail arsitektur pada pintu.

Satu-satunya kode yang dimiliki kristal simetris ini adalah kode mana pengguna dengan proses rotasi sederhana yang telah mereka standarisasi dalam kristal khusus ini.

"Kata sandi latihan pemula" resmi kerajaan.

Dalam kasus penyegelan dokumen, segel hanya menyuntikkan mana ke dalam kertas yang sebelumnya direndam dalam cairan yang rentan terhadap mana yang tereksitasi dari kristal. Satu-satunya tindakan nyata adalah "mengaktifkan kata sandi" dengan aliran yang benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Prosedur yang dianggap rumit itu hanyalah itu: mempelajari kata sandi sederhana yang dihasilkan dengan menyuntikkan mana. "Sihir birokrasi". Teater...

Persepsi Ren, tingkat pengetahuan dan kendali barunya berkat fusi, dan terutama informasi sebelumnya yang ditransfer jamur kepadanya saat membuka pintu pertama itu... pintu yang dia masuki dengan Larissa sebagai sandera, ketika Harold melakukan tipu muslihatnya sebelum dimusnahkan...

Pintu yang dia buka tanpa perlu menggunakan segel seperti yang dilakukan Harold, tetapi hanya dengan mengirimkan tanda mana dalam bentuk yang benar...

Memberinya semua faktor yang diperlukan untuk melakukan sesuatu yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Aku bisa memperbaikinya," ucapnya lantang.

Kata-kata itu memotong kekacauan seperti bilah pedang.

Perdebatan para penguji berhenti tiba-tiba, kepala menoleh ke arah platform. Argumen para bangsawan goyah, suara-suara menghilang di tengah kalimat.

Pengujinya menoleh ke arahnya, kebingungan terlihat jelas di wajahnya yang keriput. "Maaf?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Emblem ini," Ren mengangkat pecahan-pecahan itu, cahaya menangkap permukaan yang retak dan memantulkan pelangi di wajahnya. "Aku bisa memperbaikinya."

Pernyataan itu begitu absurd, begitu mustahil, sehingga untuk sesaat dia tidak bereaksi. Kata-kata itu hanya menggantung di udara, terlalu konyol untuk diproses dengan segera.

Tidak semua penguji mendengar, tetapi mereka yang mendengar mulai menyebarkan berita itu. Kepala-kepala menunduk bersama, bisikan mendesak menyebar melalui panel evaluasi seperti api liar.

Kemudian, tawa pun pecah.