Para karyawan baru dan lama tiba pada waktu yang berbeda sepanjang hari. Ada sekitar tiga puluh orang yang langsung dikenali Ren.
Beberapa di antaranya sudah pernah bekerja di kediaman sebelumnya, dan semuanya adalah mantan tetangga dari rumah lamanya—orang-orang yang pernah berbagi pahitnya kehidupan di perbatasan dan kini mendapatkan kesempatan untuk bekerja dalam kondisi yang jauh lebih baik.
Di antara mereka, Ren akhirnya melihat wajah-wajah yang sudah ia nantikan.
“Ren!” Li hampir melompat ke arahnya, tanpa sedikit pun formalitas yang jelas diharapkan oleh sang kepala pelayan. “Saudaraku, lihat dirimu! Kapan kau jadi setinggi ini?”
Tao mengikuti di belakangnya sambil menyeringai lebar. “Dan gayamu keren sekali. Apakah tunik itu terbuat dari sisik ngengat hitam asli? Demi para naga…”
Namun, orang ketigalah yang membuat Ren terdiam sejenak untuk mengamati.
Anuar… Keluarganya pun akhirnya berada di bawah perlindungan Ren. Dulu, saat Ren masih kecil, keluarga mereka sedikit lebih mampu secara finansial, dengan beberapa anggota keluarga yang memiliki beast tingkat Iron, bukan sekadar tingkat Iron biasa… mereka adalah “orang sok kaya” di lingkungan itu.
Anuar ‘beruntung’ dengan kontrak telur abu-abunya, dan alih-alih mendapatkan tanaman atau spora, ia justru mendapatkan Katak.
Berkat metode kultivasi dari Ren, baik tanaman maupun Katak baru mereka kini hampir semuanya mencapai tingkat Silver atau sedang dalam proses menuju ke sana.
Tanaman dari telur abu-abu tidak diragukan lagi merupakan beast unggulan bagi sebagian besar populasi, beast bagi rakyat jelata.
Namun, maknanya telah berubah total berkat Metode Seribu Hari dan metode kultivasi untuk generasi baru.
Praktis semua orang kini bisa bercita-cita mencapai tingkat Silver.
Mereka yang belum mencapainya hanyalah karena kurangnya dukungan ekonomi yang mendesak… beberapa karena terlambat atau tidak mengisi formulir pemerintah dengan benar, sementara yang lain hanya karena sikap “tunggu dan lihat”.
Namun, sangat jarang menemukan orang yang terlewat dan tidak menerima dukungan publik hanya karena tidak tahu. Bagi banyak orang yang lambat mencoba prosesnya, itu lebih karena mereka menunggu untuk memastikan bahwa ini bukan jebakan pemerintah yang aneh, tetapi mereka sekarang hanyalah minoritas kecil.
Anuar dulunya adalah teman yang “suka pamer” di antara mereka berempat saat kecil. Meskipun ia dulu mau berbagi, ia adalah teman yang selalu menjaga jarak karena keluarganya punya sedikit lebih banyak uang.
Anuar yang itu… kini berlutut di hadapan Ren dengan rasa hormat yang nyaris seperti pemujaan religius.
“Tuan Patinder,” gumamnya dengan suara penuh emosi, “terima kasih atas kesempatan ini. Keluargaku… Katak tingkat Silver-ku… semua yang kami miliki sekarang adalah berkat Anda.”
“Bangunlah,” ujar Ren segera, merasa tidak nyaman dengan pemujaan yang mencolok itu. “Kita ini teman. Kau tidak perlu…”
“Anda adalah mesias,” sela Anuar dengan mata yang bersinar penuh semangat. “Anda telah membantu begitu banyak orang. Katak saya sekarang sudah di tingkat Silver 2. Silver 2! Tiga tahun lalu, keluarga saya bahkan hampir tidak mampu membayar kristal dasar untuk kultivasi saya saat ini!”
Li dan Tao bertukar pandang geli sambil menarik Anuar agar kembali berdiri.
“Teman kita ini jadi agak berlebihan soal topik itu,” jelas Li. “Tapi dia benar soal satu hal. Tanaman kami bisa mencapai tingkat Silver hanya berkat Anda.”
“Punya saya hampir mencapai tingkat Silver 3,” tambah Tao dengan bangga. “Ayah bilang dia belum pernah melihat beast berevolusi secepat ini.”
Kepala pelayan berdeham pelan, jelas tidak setuju dengan tingkat informalitas tersebut, namun Ren mengabaikannya.
“Bagaimana dengan keluarga kalian?” tanya Ren. “Apakah mereka baik-baik saja?”
“Ibu melihatmu tadi pagi, dia baik-baik saja dan akan tetap berada di kelompok kebersihan,” jawab Li sambil menunjuk ke arah ibunya yang sedang berbincang dengan antusias bersama karyawan lain. “Dia senang bisa bekerja di sini meskipun pekerjaan membersihkan akan memakan waktu lebih lama. Dia bilang gaji barunya sebesar rumah besar yang baru ini…”
“Orang tuaku akan berada di tim berkebun,” kata Tao. “Ayah tidak berhenti bicara tentang hal-hal menarik yang akan Anda kultivasi di sini. Dia punya banyak ide.”
Anuar akhirnya berdiri tegak sepenuhnya. “Keluargaku… kami ditugaskan untuk tugas administratif. Jika kami lulus pelatihan kepala pelayan,” tambahnya cepat, melirik gugup ke arah pria tua yang mengawasi mereka dengan ekspresi sulit ditebak.
“Kalian pasti lulus,” kata Ren dengan yakin. “Keluargamu selalu pandai dalam hal angka dan organisasi.”
Ketiga temannya menatapnya, dan Ren segera menyadari perbedaan antara mereka dan para siswa bangsawan yang ia temui di akademi. Li berbicara dengan tangan, bergestur secara berlebihan. Tao menggaruk bagian tubuh mana pun yang gatal tanpa memedulikan etiket. Anuar, terlepas dari pemujaan religiusnya terhadap Ren, tetap mempertahankan postur santai yang tidak akan pernah diadopsi oleh bangsawan mana pun di hadapan atasan.
Mereka santai, liberal, dan tidak terdidik dalam seluk-beluk etiket bangsawan. Dan sejujurnya, Ren merasa hal itu menyegarkan saat ini.
Hal-hal kecil yang dulu menjadi kesehariannya kini terasa seperti kemewahan yang luar biasa.
“Jadi,” kata Li dengan senyum nakal, “ceritakan lebih banyak tentang akademimu. Apakah ada gadis-gadis cantik?”
Ren merasa pipinya memanas. “Kalian ini tidak pernah bosan menanyakan hal yang sama setiap libur semester… Itu tidak relevan dengan…”
“Tentu saja ada!” Tao tertawa. “Lihat betapa merah wajahnya.”
“Aku dengar sebagian besar gadis bangsawan menjadi sangat cantik saat dewasa berkat peningkatan Vitalitas,” tambah Anuar, nadanya kini lebih santai setelah momen pemujaannya berlalu. “Apakah itu benar?”
Seolah dipanggil oleh percakapan tersebut, Mako dan Shizu muncul saat itu juga, seragam mereka pas di tubuh dan gerakan mereka menunjukkan keanggunan hasil latihan bertahun-tahun.
Ketiga temannya benar-benar terdiam.
“Tuan muda,” kata Mako dengan profesional, “para pelayan dan kepala pelayan bertanya apakah Anda siap untuk meninjau jadwal pelatihan.”
“Sebentar lagi,” jawab Ren, mencoba mengabaikan bagaimana teman-temannya menatapnya dengan rasa iri yang murni.
Ketika para penjaga itu pergi, Li adalah yang pertama bicara.
“Saudaraku,” gumamnya dengan kekaguman yang takzim, “hidupmu tidak adil.”
“Benar-benar tidak adil,” setuju Tao.
Bahkan Anuar tampak melupakan sejenak semangat religiusnya, digantikan oleh rasa iri remaja yang sederhana.
♢♢♢♢
Dua hari berikutnya didedikasikan untuk mengunjungi tiga lokasi yang telah diidentifikasi Selphira untuk restoran tersebut. Kepala pelayan bersikeras agar kedua orang tua Ren belajar mengevaluasi properti dengan tepat, sehingga kunjungan tersebut berubah menjadi pelajaran dadakan tentang lokasi, arus lalu lintas, dan pertimbangan arsitektur.
Dan selama kunjungan kedua, mereka mengalami pertemuan dengan salah satu dari mereka yang disebut ‘bangsawan bodoh’.
Seorang bangsawan muda, mungkin berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, mengamati mereka dengan ekspresi jijik yang jelas saat mereka memeriksa ruang dari luar. Tuniknya disulam dengan lambang keluarga kecil, dan ia jelas belum menerima kabar tentang siapa sebenarnya Ren Patinder itu.
“Pekerja yang menyamar sedang melihat-lihat properti di distrik ini?” gumamnya cukup keras untuk didengar. “Apa selanjutnya, pengemis di istana kerajaan?”
Orang tua Ren segera menegang, pengalaman bertahun-tahun mereka dengan penghinaan sosial mengaktifkan respons otomatis untuk menciut dan meminta maaf.
Namun, Ren hanya berbalik ke arah pemuda itu dengan ekspresi netral.
“Properti ini,” katanya dengan tenang, “sedang dipertimbangkan untuk keluarga saya. Apakah ada masalah dengan itu?”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!